Я резко повернулась к Джервису, и тот пристыжено кивнул.
— Да, Саймон просил собрать о тебе сведения. Прости, рассказывать я права не имел.
А я не могла на него злиться, так что просто погладила по раскрытой ладони кончиками пальцев. Он благодарно сжал мою руку и улыбнулся.
— Так что о Гейморе мы вновь благополучно позабыли и не вспоминали до тех пор, пока из Шарн-Каймо не зателефонировал Джервис.
Или не забыли, но нам в этом никто не признается. Ну и ладно, куда сильнее меня интересует другой вопрос.
— А что там все-таки было, на том участке?
— О, это весьма интересная история. Сейчас расскажу, только кофе допью.
* * *
Эдварда Геймора снедала зависть. Он никак не мог смириться с тем, что его превзошел собственный же ученик. Пост в Королевской академической комиссии он оставил потому, что в словах коллег, даже самых невинных, ему чудились скрытые насмешки. Одна лишь идея довлела над Эдвардом Геймором: прославиться, открыть нечто такое, что затмит «драконий огонь». Превзойти Шимуса Уоррена, показать всем, кто из них двоих настоящий ученый!
Неизвестно, что бы он предпринял, но тут ему в руки случайно попал привезенный с побережья маленькой внучатой племянницей непримечательный кристалл серого цвета. В свойствах минералов и кристаллов Саймон особо не разбирался, как и мы с Джервисом, поэтому нам троим хватило пояснения, что этот небольшой камешек являлся своего рода катализатором, способным усиливать свойства «драконьего огня» примерно в пять раз. Выяснив, где именно отдыхали родственники, Эдвард Геймор мигом собрался и отправился в Шарн-Каймо. Купил развалюху в Рыбацком квартале и земельный участок и занялся поисками, а заодно проводил опыты в оборудованной в новом доме лаборатории. Он полагал, что надежно спрятался от всех, поселившись среди бедняков, но на деле только привлек внимание людей Карла Антиони. Разумеется, у того имелись осведомители по всему побережью. Антиони быстро выяснил, кто такой «малахольный чудак», поселившийся среди рыбаков, и велел присматривать за ним. И как только стало ясно, что Геймор обнаружил нечто примечательное, его тут же увезли в Гразотье. Особой стойкостью ученый никогда не отличался, так что быстро выдал все свои секреты и за бесценок продал свой участок. В особняке Антиони оборудовали лабораторию, Геймора засадили за работу.
— Вам ведь известно, что землю с особо ценными залежами ископаемых выкупает корона? — спросил у меня Саймон.
Я кивнула.
— Нет, золото или даже алмазы оставят хозяину, а вот какие-нибудь стратегически важные кристаллы вроде «драконьего огня» переходят в королевскую собственность. Конечно же, за очень хорошую плату. Но Антиони вовсе не собирался ставить в известность о находке Геймора государство. Он планировал вывозить кристаллы контрабандой туда, где ему заплатят побольше. Но пока что Геймор продолжал изучать их свойства, а перед Антиони встала новая задача.
— Питер, — сказала я. — И его упрямство.
— Именно, льесса. Так уж вышло, что незадолго до этих событий Рейг Льюис продал соседний земельный участок вашему мужу, соврав о планах постройки в Шарн-Каймо санатория для лечения легочных болезней. Конечно, Антиони предложил внушительную сумму, но льесс Крейн отказался перепродавать землю.
— Питера что-то насторожило, и он даже спрятал купчую.
— И тогда его попросту убрали с дороги.
Я оказалась права в своих предположениях. Планировалось, что я погибну вместе с мужем, а осиротевшую Миранду возьмет под опеку кто-нибудь из людей местного крестного отца. А когда выяснилось, что я иду на поправку, решили выкупить землю уже у меня.
— Но почему ко мне не пришли сразу после выздоровления? Я бы с радостью избавилась от участка.
Саймон усмехнулся.
— А за это можете поблагодарить своего незадачливого поклонника. Льюис, которого уже прижали на тот момент к ногтю, выяснил, что некий Теодор Брейтон скупает расписки покойного льесса Крейна. Навел справки и узнал о кое-каких специфических предпочтениях этого льеса… э-э-э… интимного характера. Насколько мне известно, в домах терпимости его соглашаются обслуживать только по тройному тарифу. Вы находились в безвыходном положении и рано или поздно приняли бы предложение Брейтона, после чего вас известили бы о привычках жениха. Вот тогда Антиони и появился бы, чтобы вас спасти. Чтобы избавиться от брака с Брейтоном, вы бы согласились продать участок без споров и расспросов. Шелдона подослали, когда Брейтон начал терять терпение. Решили, что уж теперь-то вы точно не сорветесь с крючка. С одной стороны — ненавистный ухажер, от которого никак не отделаться, с другой — привлекательный мужчина, вскруживший голову. Но тут наш приятель перехитрил сам себя.
Ну да, моя затея с доставкой пиццы для всех явилась неожиданностью. И Антиони невольно мне помог, ведь это он спонсировал купившего браслет Шелдона. А потом мы с Джервисом заявились в Шарн-Каймо, и наш мафиози забеспокоился.
— И мы взяли его с поличным! — ликующе завершил Саймон. — Теперь он не отвертится! Похищение, угрозы, пытки, шантаж и даже убийство! А еще утаивание от короны сведений государственной важности! Теплое местечко за решеткой ему гарантировано.
И, надо полагать, последнее преступление в глазах служителей закона самое тяжкое. За такое срок точно впаяют по максимуму.
— Люди Саймона окружили особняк и ждали условного знака, — пояснил Джервис. — Один из слуг — полицейский, он и дал сигнал к началу штурма.
— Поэтому ты говорил, что мне ничего не грозит? Знал, что за Антиони наблюдают и что помощь обязательно придет?
— Да, по плану должны были избить меня. Я собирался начать дерзить и нарваться на парочку ударов, чтобы дать повод арестовать всю эту компанию на месте. Никак не ожидал, что ты вступишь в переговоры.
— Я и сама не ожидала. Но мне стало так страшно, Джервис. Так страшно!
Он обнял меня за плечи и прижал к себе, коснулся губами виска.
— Все закончилось, Элайна. Все уже закончилось. Ты в безопасности. Все хорошо.
Саймон деликатно отвернулся.
* * *
Благополучно эта история завершилась далеко не для всех. Карла Антиони приговорили к пожизненному заключению — обмана короны, как я и предсказывала, ему не простили. Его подчиненные получили разные сроки, насколько мне известно, немалые. Легко отделался только Рейг Льюис, сумевший выставить себя жертвой. Ему здорово помогли в убеждении судей полученные в особняке Антиони ссадины и кровоподтеки. Мечта Паулины Лернок тоже сбылась: ее кузена таки посадили за решетку. Николас Шелдон, желая выслужиться перед покровителем, ночью попытался залезть в мой дом, чтобы выкрасть купчую, и бдительная мьесси Корс сначала оглушила незадачливо вора тяжеленной статуэткой, а после сдала его вызванным по телефону полицейским. Эдвард же Геймор тоже оказался в заключении, только не в тюрьме, а в закрытой лаборатории.
Мне пришлось уступить свой участок короне, но сумма компенсации оказалась столь велика, что я не сожалела. Да и потом, что мне делать с таинственными кристаллами? Все равно я бы не нашла им применения.
