— Силу мы ей не даём, — вальяжно поправил её кот. — Раз не обернулась, значит, сила не потрачена. Вот мы и научим её правильно использовать скопившийся резерв. А раз ты такая умная, то предложи что-то своё, — кот раздражённо спрыгнул со стола и, нервно размахивая хвостом, принялся ходить взад-вперёд по домику.
— Надо немного ослабить связь оборотней с лесом, — неуверенно предложила Эмма и, заметив заинтересованность собеседников, пояснила:
— Я не могу судить обо всех оборотнях, но создалось впечатление, что охота — это основное для них занятие.
— Так и есть.
— Ну вот, получается, что охота взращивает и поддерживает в оборотнях звериное начало, а если их приобщить к земледелию, к городской жизни? Они же многое умеют, но всё это не поставлено на широкую ногу и не имеет для них особого значения.
— Идея понятна, но труднореализуема. Они уже жили в городах, но рассеялись по лесам, предпочитая жизнь в кланах.
— Не сравнивайте прошлый уровень жизни и нынешний, — бросилась отстаивать свою позицию Эмма. — И раз мы охватываем значительный период времени, то цикличность неизбежна. Когда-то перевёртыши рвались ближе к природе, покидая города. Наверное, их манила новизна впечатлений. Сейчас же получается так, что гномы более развиты, а оборотни по сравнению с ними отстали. Надо показать разницу в уровнях жизни и подтолкнуть их к возвращению в города.
— У людей тоже прогресс, — вставил домовой.
— Ну вот, налицо присутствует сильнейшая мотивация для смены образа жизни! — бодро воскликнула Эмма.
— Нужен общий лидер или другой способ объединения всех альф одной идеей. Возвращаемся к ведьмам, выращенным из оборотниц. Они будут более близки к своим и донесут до вожаков мысль, куда катится их народ, а далее — по плану.
— Ну у вас и размах! — фыркнула Эммина тень. — Начали с одной малышки-оборотницы, а теперь уже повсеместно хотите распространить насилие над сутью выбранных девочек, и ведь при этом у вас никаких гарантий, что метод сработает!
— Глупая ты! — домовой подскочил и взъерошил мех на голове. — Редко кому удаётся прожить жизнь, не испытав горя, да только не у каждого есть такие помощники, как мы с Кузьмичом. Ты лучше о себе подумай! Зачем тебе школа?! Напрасная трата времени!
— Но надо же развивать свой дар, — растерялась тень Эммы, не ожидавшая, что с глобальных вопросов перейдут на неё, — и я не знаю, с чего начать.
— Милая;, со временем разовьёшь, какие твои годы?!
Кот с домовым вновь сели у окошка, отвернувшись от Эммы, а она не понимала, насколько серьёзно стоит отнестись к их словам о школе.
— Простите, вы вот тут вроде много чего наговорили, но ясности не внесли, только запутали. Очень интересно узнать про оборотней, но полезнее было бы послушать о судье. Ведь вы чудом-юдом его назвали?
Она выжидающе замолчала, но на неё не обращали внимания. За окошком вновь мелькнул росчерк падающей звезды, и кот с домовым стукнулись лбами, дёрнувшись вперёд. Оба потёрли место ушиба и с недовольством посмотрели на Эмму. Она не сразу догадалась, а потом возмущённо выкрикнула:
— Это не я!
— Знамо, не ты, — буркнул кот, — но из-за тебя!
Домовой оказался сговорчивее:
— В изначальные времена предки судей возглавляли новое направление магии и следили за порядком. Они были самые сильные и не расточали себя на обороты в различные звериные формы. Их развитие пошло по другому сценарию, во многом благодаря их собственным усилиям и властолюбию. Со временем многие из них стали самопровозглашёнными правителями, что привело к войнам между ними, далее был период, когда обозлённые простые перевёртыши их истребляли. Сейчас достигнуто равновесие. В будущем судьи станут пастухами одичавших оборотней. Это что-то вроде страховки мироздания, чтобы смягчить катастрофу, если она случится.
— Грустно и сложно.
— Ой, не делай такие глаза! — фыркнул кот. — Ещё никто не умер и не деградировал, рано затевать плач по горькой судьбинушке! Уже несколько сотен лет длится спокойное время и на твою жизнь благоденствия хватит.
— А детям?
— И на век детей хватит, так что можешь сделать вид, что ничего не слышала, и жить спокойно!
— Зачем вы так? Я не из тех, кто прячется от проблем. Согласна с вами, что проще прямо сейчас перенаправить пути развития народа оборотней, чем когда станет поздно и придётся рубить с плеча. Но я не понимаю своей роли в ваших планах.
Вообще-то Эмма облегчённо выдохнула, разобравшись, что её пребывание в этом мире вписывается в понятную ей схему: избранная — пророчество — спасение — жили долго и счастливо.
— Мы и сами не знаем, будет от тебя толк или нет. Ты попала в наш мир, а такие вещи просто так не случаются.
— Я думала об этом, — призналась Эмма.
— Мы с Кузьмичом почувствовали настойчивую потребность поведать тебе обо всём, — оба со значением посмотрели на неё. — А далее всё будет зависеть от того, какой путь ты для себя изберёшь. В любом случае, ты сыграешь какую-то роль, а большую или малую — жизнь покажет.
Эмме было приятно думать о себе, как о личности, имеющей все шансы стать ключевой, и одновременно она испытала благодарность за то, что ей оставлена полная свобода выбора.
— А вы, значит, почувствовали потребность сказать мне, что школа для меня — пустопорожнее времяпровождение? — задумчиво протянула она, размышляя, сумеет ли оправдать доверие мироздания или станет бесполезным элементом.
— Милая, ты девка-то учёная и вместо того, чтобы удивлять захолустных учителей своими знаниями, принимайся-ка за своё обустройство. Пусть все твои секретики-сюрпризики останутся с тобою, авось, пригодятся.
Кот гаденько хихикнул, а домовой дурашливо толкнул его в бок и оба они перемигнулись.
— Но раз я, по-вашему, не дура, то…
— Не дура, — заржала парочка пушистых прохиндеев, — а зелья не варит, в еду силу не вкладывает, а ведь у неё талант в этом деле!
— Тала-а-нт, — согласно вторил домовой.
Оба одновременно издали цокающие звуки и исчезли.
Эмма никогда себя ещё не чувствовала настолько глупой. Она хотела спросить про свой дар, что он собой представляет и как его развивать. Ведь вот вроде и посмеялись над нею, а по сути, раскрыли глаза. Она и сама как-то обратила внимание, что её способности помогают выбирать лучшие из лучших ингредиенты и неважно, что это — травы, ягоды, овощи или мясо! И когда готовила, то все время казалось, что может вложить нечто большее в еду, но осторожничала с экспериментами, так как хотелось наверняка порадовать своих едоков.
Вот на этом чувстве сожаления и озарения её сон прервался.
В дальнейшем они ещё дважды останавливались в пустых ведьминских домиках, и каждый раз сознание Эммы раздваивалось, чтобы она могла стать свидетельницей беседы местного домового и ожидающего будущую ведьму фамильяра.
