Что ж, как бы то ни было, всё это не изменит главного: он не зря пришёл сюда в это позднее время. Для верности Йон прошептал себе под нос одну из немногих молитв, которые знал наизусть — он не сомневался, что чуткий слух священника уловил все слова, к тому же сам Эдмунд хранил молчание. Тем лучше. Меньше будет сомнений.
***
Он был уверен, что не заснёт, когда вдруг открыл глаза и понял, что уже утро. Да не просто утро, а рассвет — за узким окном стояли поздние зимние сумерки, а снег на крышах домов серебрился в лучах восходящего солнца.
На часах было восемь утра. До аудиенции ещё целых четыре часа — весьма много, если подумать. Это был, кажется, первый раз с самого прибытия в Дейру, когда у Йона действительно выдалось время залезть в свои записи и хоть немного поработать над задачами, поставленными ещё в Ветеринге. Теургия жидкостей, фазовые преобразования воды — всем этим он занялся год назад, ничего не сказав ни одному преподавателю, да они, наверное, даже не поняли бы, зачем это надо. В краю, где никогда не видели снега, такое было совсем неудивительно.
Но здесь, в Хельвеге, Йон должен был по-настоящему понимать суть снега, чтобы научиться управлять им. Не просто использовать телекинез, растапливать снежинки и заставлять их смерзаться, превращаясь в ледяную тюрьму, а преобразовывать, подчиняя своей воле. Как Хильда со своим ледяным кинжалом — ведь, казалось бы, простейшее заклинание, но оно совершенно в своей простоте. Полное достижение цели при минимальных затратах.
С этими мыслями Йон открыл первую тетрадь и понял, что всё забыл.
Впрочем, именно для этого велись записи. Память возвращалась неохотно, но привычка скрупулёзно отмечать даже мельчайшие детали работала теперь на теурга: к приходу Эдмунда он восстановил всё необходимое, и появление священника воспринял как необходимое зло. Будь его воля, Йон сидел бы так до самой ночи.
— Идём, — коротко сказал Эдмунд, и пришлось подчиниться.
К удивлению Йона, их было всего трое — остальные на аудиенцию не пошли. Хильда тоже осталась в комнате, но её Вампир и так не взял бы: мало ли кому взбредёт в голову копаться в его вещах? Соглядатай всё равно ничего не нашёл бы, только и без того Йон испытывал отвращение от одной мысли, что какой-то тэн прикоснётся к его бумагам. А может, и умыкнёт что-нибудь — разговоры о дворянской чести остались там, на юге. Северяне были куда проще. И вилланы, и короли.
Приёмная Тостига Торкельсона не годилась ни в какое сравнение с приёмной короля Элассе или правителя Ветеринга — хотя бы потому, что была раз в пять меньше. Любимый южными правителями официоз тоже остался там, на юге — здесь король был всего лишь «первым среди равных», хотя бы на словах. На деле же влияния Тостига хватало, чтобы держать в руках все нити власти — во всяком случае, на землях, шерифы которых молились восьми архонтам, потому как у Гарольда имелось своё мнение насчёт того, кто должен сидеть на троне.
Йон прежде никогда не видел короля, но тот был достаточно похож на братьев — такой же высокий, светловолосый, с породистым лицом, черты которого неуловимо напоминало лицо самого теурга. Из-за доставшихся Вампиру от матери особенностей, присущих расе Проклятых, на это сложно было обратить внимание, но сейчас… сейчас это могло обернуться против Йона, особенно если вспомнить о подозрительности Эдмунда. К счастью, тот смотрел только на короля и на безмолвного телохранителя за его спиной.
— Приветствую, господа, — заговорил Тостиг. — Садитесь, прошу вас. Апартаменты у нас скромные, хе, хе, но лучше уж я потрачу деньги на хорошее оружие, чем буду бросать снег в глаза. Мы не южане, так ведь?
Он был одет в неброский серый свитер и штаны, какие носили охотники — охотники из простого народа, разумеется. Да и в комнате из роскоши имелся только камин с бронзовой решёткой, явно поставленной только недавно. Во всём остальном королевскую приёмную можно было спутать с гостиной простого йомена.
— Я получил твоё письмо, Эльфгар, — продолжил король. — Вести в нём неприятные, спору нет, но ты правда думаешь, что одна ведьма может сопротивляться целой армии? Я хочу услышать это прямо.
— Не совсем, — выдержав короткую паузу, ответил шериф. С королём он говорил скорее как со старым знакомым, чем как с правителем. — Мы все видели её. Мэтр Винтерсон в её доме и видел магию, которой он пропитан. Я не думаю, что Альма сможет в одиночку противостоять армии, но она глава ковена. За её спиной стоят другие ведьмы, кроме того, она может обучить ещё. И если они сумеют подчинить себе стаю осквернённых волков…
— Ладно, я понял, — махнул рукой Тостиг. — Что ж, тогда получается, что нам надо поторопиться.
— Получается, так, — подтвердил Эльфгар. — Ждать до весны — потерять время.
— Совершенно верно, друг мой. После Йоля и начнём… ночи пойдут на убыль, станет легче. Ну а вы, мэтр Винтерсон? Что можете сказать о ведьме?
— Я… — Йон запнулся. — Я не сказал бы, что хорошо разбираюсь в гоэтии, но…
— Бросьте прибедняться! У нас тут даже в Ранкорне теургов на пальцах пересчитать можно, и ваших преподавателей из Академии тоже нет. Как говорится, в стране слепых и кривой — король, хе, хе.
— Ну, я никогда не видел того, что показала Альма. Будь дело в Ветеринге, я заглянул бы в архивы, но уверен, что и там ничего подобного не найдётся, разве что в далёкой древности.
— Именно! — Тостиг поднял палец кверху. — Увы, у меня пока что нет придворного теурга, но зато есть архивариус. Так что я заставил его перерыть все эти свитки с самого дна, и он тоже ничего не нашёл. Ну, кроме пары саг, где говорилось про наездниц на волках… но мы же в просвещённое время живём, не так ли?
— Когда оживают легенды, даже у самого закоренелого скептика возникнут сомнения, — проронил Эдмунд.
— Я не скептик, отче. Я реалист. Если бы о всаднице-ведьме рассказал пастух, я бы усомнился в его словах, но всё равно отправил бы верного тэна проверить их. Лучше облегчённо вздохнуть, если подобное окажется пустышкой, чем проворонить и обжечься. Да? Впрочем, это не всё. В письме ты также говорил о некроманте, — он повернулся к Эльфгару.
— Северянин, служащий царю Джахандару, — ответил тот. — Никогда не слышал о таком…
— Забавное совпадение, не так ли? О волках никто не слышал, теперь о северянине-джумарце…
— Совершенно верно. Некромант оказался лазутчиком, который был нацелен на поиски известной вам экспедиции.
— Что он успел узнать?
— Не всё ли равно? Он мёртв.
— Ты видел это своими глазами?
— Я был рядом, когда он умирал. Мой сын самолично застрелил его, а потом мы сожгли тело.
— И это вполне научно, я бы даже сказал по-умному, рационально — верить, что он мёртв, не так ли, отче? — Тостиг взглянул на Эдмунда.
— Ты хочешь сказать, что в его смерти есть сомнения? — глухо спросил тот, потемнев лицом.
— Да, есть, и весьма определённые… впрочем, сегодня мы узнаем, имеют ли они смысл.
