— Ани, что ты здесь делаешь в такое позднее время? — удивился он, беря меня на руки.
Не сдержавшись, я потерлась макушкой о его плечо и призналась:
— Тебя дожидаюсь.
Влад усмехнулся.
— Я конечно же знал, что ты скучаешь, но вот чтоб на столько! Ночью… Одна… У дверей моей спальни… Вот если бы ты не была сейчас в теле кошки, я б понял все и сразу, а так… — и он деланно задумчиво протянул, — даже не знаю, как решить эту загадку?!
— Хм… Это еще цветочки! Самая главная загадка ждет тебя впереди, аккурат на твоей кровати, — едко заметила я.
Влад нахмурился:
— Судя по твоей интонации, меня ожидает довольно неприятный сюрприз.
Я фыркнула и ехидно добавила:
— Даже и не знаю. Наверное, кому как.
— Постой… — Влад задумался и через несколько секунд выдал: — Неужели это глупышка Лерия?
Я уставилась на Владыку: ну, вот откуда он догадался? Или стоп! Может он наоборот ждал ее, а я влезаю в чужие отношения, становлюсь между чувствами двух влюбленных?
— Не говори ерунды! — воскликнул он в ответ на мои слова, которые я, как оказалось, произнесла вслух. — По-моему я ясно дал понять и Лерии, и тебе, и всем окружающим, кто действительно важен для меня, — и нежно провел по шерстке.
Я блаженно прикрыла глазки, наслаждаясь лаской.
— И кто же? — мурлыкнула в ответ.
— Одна очень симпатичная маленькая кошечка, — усмехнулся он.
Впервые я услышала от него признание в чувствах, и пускай они достались всего лишь одному ужасно симпатичному, безумно привлекательному зверьку с белым мехом и кисточками на ушах, но все равно накрепко засели в моем сердце.
— Так что ты собираешься делать со своей незваной гостьей? — спросила у него, снова возвращаясь в реальность.
— Надо подумать, — проговорил он, топая куда-то по коридору с моей хвостатой тушкой на руках.
— Куда мы? — тут же уточнила я.
— Вернемся ко мне в кабинет. Думаю, Лерия настроена слишком решительно и никуда не денется за это время.
Через несколько минут Влад уже сидел в кресле и напряженно изучал возникшую проблему, а я играла пушистым хвостом, исподтишка наблюдая за ним.
Сначала Владыка ледяных демонов только и делал, что хмурился, но затем его вероятно осенила какая-то жутко забавная мысль и черты лица вмиг разгладились, а на губах заиграла улыбка. Он дернул колокольчик для вызова слуг и уже через пару секунд к нему явился совсем юный демон, выполняющий в доме функцию посыльного.
— Пойди разбуди господина Ториера, только тихо! Не всполоши весь дом!
Паренек понятливо кивнул головой.
— Что ты задумал? Зачем тебе этот демон? — накинулась я на Влада с вопросами, как только слуга вышел из кабинета.
— О своем плане я расскажу чуть позже, — улыбнулся он, — а сейчас просто поделюсь с тобой очень-очень секретной информацией, — и хитро прищурился.
Я сделала вид, что закрываю рот на замок, а ключик выбрасываю.
— Дело в том, что мой друг Ториер давно уже ухаживает за Лерией, — внезапно признался Влад.
— За этой крокодилицей?! — не поверила я.
— Ну, во-первых, она совсем не похожа на это земноводное, — усмехнулся он, — во-вторых, они давно знакомы, и наконец, в-третьих, Ториер влюблен в нее по уши.
Моя челюсть отвисла, а глазки стали до невозможности круглыми. Вот интересно, а кто-нибудь когда-нибудь видел котов именно с таким выражением мордочки, как у меня сейчас? Сомневаюсь… Потому что такого изумления наверняка не испытывал ни один из котов.
Влад взъерошил мою шерстку на самой макушке и продолжил:
— Сначала Лерия вполне благосклонно принимала его ухаживания, Ториер ей нравился, и они даже собирались пожениться. Но затем девушка внезапно разорвала помолвку и вбила себе в голову почему-то, что нравится мне, только я, как Владыка демонов, очень сдержан и не проявляю своих чувств в открытую.
— По-моему, вполне понятно, как ты к ней относишься, — фыркнула я.
— И как же? — Влад хитро посмотрел на меня.
— Строго, — усмехнулась в ответ и добавила, — но справедливо.
— Совершенно верно. И если б не тетя, ее давно бы уже здесь не было.
Наш разговор прервал громкий стук. Дверь распахнулась настежь, и на пороге возникла сонная физиономия Ториера.
— Что случилось? Опять Совет? — хмуро проговорил он, падая в кресло.
— На этот раз нет, — усмехнулся Влад.
— Тогда у нас потоп, снежная буря, камнепад, пожар? — ехидно протянул наш ночной гость.
Владыка демонов отрицательно покачал головой.
— Неужели сердечные дела?! — продолжил Ториер.
— Какой ты догадливый!
— Только не говори, что какая-то красотка затронула твое ледяное сердце?
— Хм… дело не в этом, — и Влад почему-то глянул в мою сторону, — проблема в одной девице, которая сейчас находится в моей спальне.
— И всего-то?! — фыркнул его друг. — Ну, так прогони ее!
— Тор! — рявкнул Влад. — Прекрати! — и тихо добавил: — Это Лерия.
Демон неожиданно резко замолчал, ехидное выражение вмиг слетело, а лицо превратилось в каменную маску.
— Откуда ты узнал? — спросил он. — Или видел ее сам?
— Нет, но мне кое-кто рассказал.
— Птичка на хвосте принесла? — невесело пошутил Ториер.
— Скорее кошка, — усмехнулся Влад.
Но его друг не понял шутки и снова спросил:
— А этому «кое-кому» на сколько сильно ты доверяешь?
— Полностью, — улыбнулся Влад и подмигнул мне.
— Выходит, Лерия пошла даже на такое безумство?! — медленно проговорил Тор. — И что ты собираешься теперь делать?
— Да есть тут у меня одна идейка, — хитро усмехнулся Владыка ледяных демонов, — но сначала ответь на несколько вопросов.
— Слушаю тебя.
— Скажи, ты по-прежнему ее любишь?
— Да. Уверен, что и Лерии я не безразличен, просто ее папаша спит и видит свою дочь твоей женой, а моя Лери слишком поддается чужому влиянию.
— Как думаешь, а если влиять на нее будешь только ты, она оставит наконец все эти глупости?
Ториер задумался.
— Возможно, — выдал он через несколько секунд.
— Тогда предлагаю на время поменяться местами. Почему бы тебе не переночевать в моей спальне?
— Но… ты хочешь, чтобы я соблазнил Лерию?! — изумленно воскликнул он.
— Думаю, тебе не придется этого делать, по крайней мере сегодня, — ответил Влад. — Наверняка твоя бывшая невеста все продумала до мелочей, так что можешь положиться на ее сообразительность.
