Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
Королевские Воспитанники расположились полукругом за спиной принцессы, готовые подхватить шлейф синей горностаевой мантии, которую тоже уже держали за алтарем.
Взревели фанфары. Камера показала, как принцесса медленно идет по синей с золотом дорожке к алтарю. Милая улыбка освещала лицо, но госпожа Ясо видела, как напряжена её воспитанница и за маской полного спокойствия бушует буря.
Король протянул руку, приглашая дочь опуститься на колени. Для этого на ступеньках лежала специальная подушечка, украшенная гербом и золотыми кистями. Но стоило Ари подойти поближе, как стены Храма отразили протестующее:
— Остановитесь!
Шепот пронесся тихой, шипящей волной. Она прокатилась от самых дверей до алтаря и смолкла, когда в Храм вошла девушка.
Бежевое платье. Высокая прическа. Осанка, подобающая королеве. И серьезное выражение на безупречном лице. Телохранители, заступившие дорогу, отшатнулись, не смея остановить.
Она была похожа на короля. Тот же поворот головы, улыбка, взгляд… Стоящая возле алтаря Ари уже казалась грубой подделкой. И шепот поднялся новой волной.
Королевские Воспитанники попытались прикрыть подругу, встать между девушками, но король подал знак, и они отступили, чтобы в полной тишине смотреть, как гостья поднимается к алтарю.
— Ваше Величество! — она склонилась в безупречном реверансе. — Простите за вторжение, но я не могла смотреть на это беззаконие. Вы намереваетесь объявить Наследницей самозванку!
Тишину прервали доносящиеся в распахнутые двери крики ничего не понимающих людей — на экраны транслировался каждый жест, каждое слово стоящих у алтаря.
— Государь, когда на вашу дочь начались покушения, вы отослали её проч. А вместе с ней и шесть девочек одного возраста с принцессой, чтобы враг не догадался, кто из них настоящая.
Каждое слово падало раскаленным свинцом, эхо подхватывало каждый звук и доносило во все уголки Храма, чтобы собравшиеся могли услышать неожиданное откровение.
— Но вас обманули! Ваше Величество, когда пришло время, в Румату возвратилась не принцесса!
— У тебя есть, чем подтвердить свои слова? — король не собирался верить так просто. Ему нужны были доказательства понадежнее.
Ари же не слушала. Её взгляд приковали сережки, покачивающиеся в ушах соперницы. Те самые, что остались лежать на берегу проклятой реки, где они с Дэем едва не распрощались с жизнью.
Зато ответ Ари не пропустила. Набатом, сминающим малейшее сопротивление, прозвучало:
— Разумеется, отец.
* * *
Да что же это такое!
Метаться по комнате непродуктивно, я это знаю. Но что делать, если не сидится на месте?
Откуда взялась эта… самозванка? А может, именно она и есть настоящая принцесса? Я ведь ничего не знала о делах Руматы, пока не явился Дэй и родители не поведали эту историю, так похожую на сказку…
И что теперь? Возвращаться в Даарх?
Хорошо бы! Но я претендовала на трон, а это не прощается. Значит, отвечать придется по полной. И мне, и Сарто с Нори, и Дэю…
При мысли о нем не выдержала, упала на кровать, пальцы больно вцепились в волосы, возвращая мысли в нужное русло.
В положении самозванки я ему не помогу!
Стоп! А почему это самозванка — я? В конце концов, сережки королевы всегда были моими. Вернее, одна из них, переделанная в кулон. Нори тысячу фотографий предъявит, где он висит на моей шее!
Тихий стук в дверь заставил насторожиться. Горничные сновали мышками, не произнося ни слова. Раздражали жутко, пришлось отправить их восвояси. Вернуться сами они не могли. Значит…
— Войдите!
Никогда не думала, что так тяжело произнести простое слово. Губы онемели и едва двигались, так что получилось не с первого раза.
— Ты как? — в комнату заглянул Фан. За его спиной маячили Теро и Джеро.
Парни успели переодеться, и от их сочувственных взглядов становилось еще хуже.
— Как-как, паршиво! Она даже украшения не сняла, — Джеро подал мне стакан воды: — Покрепче бы чего…
— Ну так в чем дело? — Теро вытащил из внутреннего кармана фляжку и ловко открутил крышку: — Пей, но осторожно!
Спиртное обожгло горло, перехватило дыхание и заставило внутренности свернуться в диком кашле.
— Рехнулся? — Фан отобрал фляжку. — Она несовершеннолетняя!
— Да ладно? — Теро приподнял бровь, и я вспомнила, что сегодня, вообще-то, мой день рождения.
Не думала, что встречу его вот так…
— Дай!
Второй глоток прошел легче, но теперь все трое смотрели с тревогой:
— Может, не стоит напиваться? Тебе сейчас надо думать ясно.
— Плевать!
И ведь на самом деле было все равно.
Теро покачал головой и толкнул меня в кресло:
— Ноги не устали?
Только сейчас я поняла, что все это время металась по комнате в туфлях на высоченных каблуках. Ноги тут же заныли. Теро потянулся к сонетке, но я запротестовала:
— Никого не хочу видеть! Они опять будут вздыхать и прятать глаза, как будто я преступница.
Третий глоток приятно смочил горло. Голова закружилась, и все мысли улетучились. Кроме одной. Мне жизненно необходимо было узнать:
— А вы зачем здесь?
— Да так… пришли сыграть роль жилеток. А оказалось — собутыльников. Ари, тебе хватит!
Фляжку все-таки отобрали. Глядя, как Теро прячет её обратно во внутренний карман, я чуть не разрыдалась. Напиться — вот это была идея. А плакать… Да уже ревела, когда приехала в Ранко. Помогло?
Из груди вырвался хриплый мех. Хохотала, и испуганные лица парней казались такими забавными! Это веселило еще больше. Я уже согнулась пополам, дыхания не хватало, и щеку обожгла звонкая пощечина.
— Успокоилась? — в губы больно ткнулся стакан с водой. — Сейчас не до истерик. Нужно думать, что делать.
— Так вы… — я смотрела то на одного, то на другого, — мне верите?
— А не должны? Ари, мы же вместе целые дни проводили. Извини, но ты — наивная дурочка, использовать которую в заговоре может только самоубийца. Полное неумение притворяться.
Это было обидно. Но точно.
— Если бы еще поверил оте… король.
— А он верит! Иначе бы не отложил разбирательство «до получения новых фактов». Кстати, что за сережки предоставила эта… вторая?
— Сережки королевы!
Соперница вошла без доклада. Просто открыла дверь и вплыла в комнату, как в свою собственную спальню! Я онемела от такой наглости.
— Одну из них Её Величество отправила с новорожденной дочерью. Вторую должен был доставить принцессе гонец. Увы, он оказался изменником.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
