Остаток дня прошел как в тумане. Я, нацепив на лицо отстраненную маску, все же заставила себя узнать у однокурсниц, что на завтра задавали, и взять лекции переписать. На робкое предложение Иртеи несколько дней побыть в комнате только отмахнулась.
— Тогда совсем с ума сойду, — глухо ответила я, устраиваясь за столом и надеясь, что учеба поможет отвлечься от тягостных мыслей.
К моему удивлению, действительно помогло. Сначала сложно было сосредоточиться, а потом втянулась, переписывая рецепты, которые предстояло выучить и завтра на практике проверить. Ох, надеюсь, госпожа Тренс не припасла никаких гадостей. Я же… и так в растрепанных чувствах. Когда наступил вечер, собрала сумку на завтра, переоделась и залезла в кровать… И вот тут поджидал большой такой, жирный облом.
Сон не шел. Вот совсем. Я лежала тихо, размеренно дыша и послушно закрыв глаза, но ничего не происходило. Самое кошмарное, что и мыслей тоже не было никаких. Только калейдоскоп картинок-воспоминаний, от которых становилось совсем тошно. Приходилось кусать губы, чтобы не дать слезам вырваться всхлипами. Не хотелось будить Иртею, чтобы еще и она не выспалась перед завтрашним учебным днем. Сейчас бы погулять на свежем воздухе, проветриться, может, помогло бы разогнать мутный туман в голове?
Неслышно вздохнув, я перевернулась, бросив бесполезные попытки уснуть, и уставилась в потолок невидящим взглядом. Полежала, подумала… Да и поднялась, накинув халат и направившись к окну. Распахнула, вдохнула полной грудью ночной прохладный воздух. Не прогулка, конечно, но тоже неплохо. Облокотилась на подоконник, рассеянно глядя в темный парк. Фонарики уже погасли, и на Академию опустилась глубокая тишина. Внезапно поймала себя на том, что… скучаю по Аррису. Так вдруг остро захотелось, чтобы он был сейчас рядом, обнял, прижал к себе и сказал, что все будет хорошо! Я обхватила себя руками, сморгнув все же выступившие слезы. Он найдет убийц, уверена, он же обещал. А свои обещания Аррис выполняет. Теперь я ему верила и совсем не хотела разрывать больше помолвку. Ведь у меня больше никого нет…
Глаза снова защипало, и я опустила голову, с обреченностью понимая, что придется мне ближайшее время жить на успокоительных. И вдруг неожиданно спиной ощутила чье-то присутствие в комнате. Паника плеснула ледяной волной, я задохнулась от страха и резко повернулась. Прямо посередине колыхался полупрозрачный силуэт, и я медленно выдохнула, вцепившись дрожащими пальцами в подоконник.
— З-зачем так пугать? — пробормотала сипло, чувствуя, как тяжело стучит сердце в груди.
Призрак подплыл ближе, обдав холодным сквознячком, и на его лице появилась неожиданно добрая и немного печальная улыбка.
— Прости, девочка, я не хотел, — тихо прошептал он. — Пойдем со мной.
Я сглотнула, настороженно глядя на привидение.
— К-куда? — нерешительно уточнила, еще не зная, хочу ли куда-то с ним идти.
— С тобой хочет кое-кто побеседовать, — вздохнул призрак совсем по-человечески, и мне даже показалось, на его полупрозрачном лице мелькнуло сожаление.
— Как я куда-то пойду, когда уже все везде закрыто? — возразила я, кутаясь в халат.
— Я проведу, — заверил призрак.
Ну… Первоначальный страх от неожиданности прошел, и я решилась. Все равно не усну. Надев тапочки, бесшумно подошла к двери и открыла, привидение просто просочилось сквозь. В коридоре было темно и пусто, и он освещался лишь призрачным светом моего странного проводника. В молчании мы шли по ночной Академии, и что удивительно, страха я не испытывала. Чутье подсказывало, что на этот раз в неприятности точно не вляпаюсь. Не знаю, куда вел меня призрак, но мы шли коридорами, спускались, проходили через галереи, и я вконец запуталась. Надеюсь, обратно он меня отведет.
— Вот, здесь. — Наконец привидение остановилось в небольшом зале с каменными сводами. — Только недолго, они и так задержались.
Кто они, я спросить не успела. Воздух вдруг замерцал, и рядом с призраком появились еще две фигуры… До боли знакомые. Дыхание перехватило, в горле пересохло, и я с трудом смогла протолкнуть воздух, во все глаза глядя на… маму и папу. Таких, какими я их запомнила на том злосчастном приеме. Ведь если бы не убежала… Если бы повела себя не как истеричная дурочка… Я протянула руку, беззвучно всхлипнув, острое чувство вины и тоска захлестнули с головой.
— Мама… Папа… — с трудом прошептала, сделав шаг на неверных ногах.
— Тери, девочка, — мама плавно подплыла и покачала головой, глядя на меня с грустной улыбкой, — как мы рады тебя видеть все-таки! Пусть и вот так… — Она обвела себя руками, а мои пальцы, пройдя сквозь пустоту, заледенели от холода. — Нет, не стоит, милая, это может быть опасно для тебя, — поспешно произнесла мама и отодвинулась.
Сглотнув горький ком, я остановилась, с тоской глядя на такие родные лица.
— Я очень скучаю, — прошептала, слизывая горько-соленые капли с губ. — Ну как же так, почему?! — вырвалось у меня, и я прижала руки к груди, переводя взгляд с папы на маму. — Кто это сделал, скажите!
Они переглянулись, потом папа с сожалением покачал головой.
— Милая, мы не знаем. — Он вздохнул. — Но лорд Аррис выяснит, он дотошный. — На его призрачном лице появилась улыбка. — Очень хорошо, что он станет твоим мужем, Тери. Лорд Аррис сможет защитить тебя, девочка моя.
— Знаю. — Я кивнула, вытерев мокрые щеки.
— Нам пора. — Мама не отрывала от меня взгляда. — Но мы всегда с тобой, Тери. Помни об этом.
Их фигуры заколебались, стали прозрачнее, и я прикусила палец, чтобы не заплакать в голос. Из груди лишь вырвался глухой всхлип.
— П-прощайте, — прошептала хрипло, стиснув пальцами халат. — Я люблю вас, слышите?
— Мы тоже, Тери, мы тоже, — раздался шелест их голосов, фигуры сделались совсем прозрачными и растворились в воздухе.
Я зажмурилась и опустилась прямо на каменный пол. Мне требовалось время, чтобы прийти в себя, и спасибо призраку, что не стал теребить меня сразу. Признаться честно, опустошенная встречей и взрывом эмоций, обратный путь я едва ли запомнила. Призрак не приставал с расспросами и соболезнованиями, и на том спасибо. А оказавшись в своей комнате, я вдруг почувствовала жуткую усталость. Едва успела стянуть с себя халат и заползти под одеяло, как моментально отключилась. Ох, надеюсь, утром проснусь к занятиям.
А утром ждал сюрприз: кто-то оставил красиво перевязанную бантиком коробку прямо у двери.
— Хм, твой жених решил побыть оригинальным? — хмыкнула Иртея, поднимая подарок и протягивая мне. — Или не жених? — хитро прищурилась она.
— Не знаю, — сердито отмахнулась я, но в груди потеплело и тоска отступила.
Спала я на удивление хорошо и утром не чувствовала себя разбитой, как опасалась. Так, чуть-чуть рассеянной и грустной разве что. Эмоции снова затаились до поры до времени. Я надеялась, что они подождут хотя бы до конца учебного дня, чтобы потом дать знать о себе снова. Вернулась в комнату, сняла ленточку, и тут из угла, где стояла клетка Кроли, раздался какой-то шум. Я подняла голову и посмотрела на фамильяра. Она кругами бегала по клетке и громко рычала, а потом остановилась, высунув нос между прутьями, и уставилась на меня.
