– М-да… – потянул Леший. Теперь винтовка уже была нацелена на то место, где стоял таинственный встречный, да что толку. – И что это было?
– Не знаю. Но ссориться с ним – себе дороже. А что за лаборатория, ты что-нибудь слышал раньше?
– Ну так… Слухи. Сказки. Ладно, не бери в голову. Если Дюкер знает, при встрече расскажет. Да и то не факт. Или вон у порчей спроси, если встретишь, говорят, они тоже знатоки разных разностей.
Кат немного обиделся. Нет, понятно, что сотрудничество у них с Лешим временное, скажет тому хозяин, и все закончится. Не исключено, что стрельбой в голову. Но информацией поделиться-то можно…
– Спрошу, – коротко ответил он Лешему. – Но мог бы и сейчас рассказать. Пока время есть.
– Сейчас? Да не психуй, я сам мало что знаю. Якобы есть в Воронеже у вас какое-то тайное убежище…
– Да у нас их до хрена! Ту же Базу взять…
– Погоди ты, не шуми! Тайное – значит тайное. Бывшая лаборатория, в которой до войны проводили некие опыты. И после Черного дня она осталась, вот в чем дело. Не разрушена, до сих пор есть. И люди там тоже остались.
– Да ну, бред это! Я за свои двадцать два года сам весь город обошел, а уж другие сталкеры!.. Да где они только не бывали.
– Да я спорю разве? – Леший поправил свои зеркальные очки-консервы. – Ты городской, тебе виднее. Только фишка в том, что не все себя показывают. Мало ли какие тайны…
– До сих пор, что ли?! Фигня полная. Положим, это Дюкеру и вашей компании прятаться надо: бензин, все дела, найдут – отнимут. А что в городе прятать?
– Наивный ты пацан, Кат… У предков чего только не было в закромах. И что-то остаться могло запросто.
– Оружие?
– Сам думай. Я деревенский, откуда мне знать. Раз думаешь, что нет секретов, – может, и нет. Про твою Базу все знают, а тоже, небось, хватает всякого внутри. Не для всех.
Кат открыл рот, чтобы возразить, но промолчал. Вообще-то да. Про криобанк никто почти не знал, да и вот эти слова на прощание, что смысла в Базе куда больше, чем кажется… Обдумать надо. Но, конечно, не на бегу, позже. Когда с Поединком все закончится, а он с Филей… Стало чертовски жаль Винни, подружился он с ним со времен похода в Лес, а теперь вот…
Кат сжал зубы и огляделся по сторонам:
– Пойдем дальше. Вон башня торчит – Колизей, наверное?
– Ну да, он, родимый. Только не все так просто.
– Приехали… Что еще надо?! Жар-птицу выловить? Или сапоги-скороходы сшить? Задолбали меня местные ритуалы и особенности!
Кат разозлился. Не на Лешего – хотя стоило бы, – на весь этот карнавал с масками. Огнестрел нельзя, медведей не тронь, реки заминированы, а единственный друг совсем недавно закончил свои дни подо льдом речки, и названия-то которой не знал. В Воронеже Кат сам решал, что и как делать. По крайней мере, ему хотелось так думать. А здесь – ведут как свинью на веревке, вынуждая сделать тот или иной шаг. Хватит уже.
Опять же заледеневшая куртка задолбала – хрустит при любом движении. Хотя у Лешего тоже одежда промерзла, но куртка-то сухая…
– Тише, мыши, кот на крыше… – оторопел тот. – Я-то при чем? Просто мы идем с другой стороны, здесь забор, охрана и некоторые препятствия. Шли бы к парадному входу, все было бы проще.
– Ну так и пойдем!
– Да времени нет, а по реке ты сам не захотел. Так что терпи теперь.
– Не хочу я, дружище, ни хера терпеть. Натерпелся! Через парадный, говоришь? Веди, успеем.
– Это крюк с полтора километра. Но… Как скажешь, пойдем туда.
Только свернув с тропинки, Кат оценил, как легко им было до этого – сплошной забор из переплетенных веток, колючек, дрожащих на ветру остатков сухих листьев – и так метр за метром.
Зато своей дорогой пошел? Ну-ну…
Однако он не сдавался, вволю работая мечом. Скорость по сравнению с предыдущей прогулкой резко упала, но они шли. Разгоряченный Кат посматривал время от времени на торчавшую впереди башню. Вот и еще один удар колокола тряхнул воздух – знать бы, последний или есть еще час?
– Когда время выйдет, в колокол будут бить часто, подряд. Не переживай. – Леший был свеж, словно не по кустам ломился, а спокойно гулял по полям. Даже не запыхался. Правда, винтовку теперь держал в руках, хватило ему неожиданной встречи с продавцом огонька.
– А это еще что за… – Леший остановился.
Судя по всему, они вышли к ограде Колизея – не к парадному входу, туда еще идти и идти, – но к высокому забору из колючей проволоки с «егозой» поверху. И здесь любого человека из зарослей предусмотрительно ждал пост охраны. Два человека при оружии и собака – не породистый зверь, как раньше, дворняга. Но крупная.
Правда, сейчас от ее размера толку не было. Если только поразиться силе человека, свернувшего ей шею и закинувшего труп кобеля прямо на забор, так, что голова с высунутым навсегда языком свисала внутрь периметра, а все остальное – вдоль забора снаружи. Людям повезло не больше – у одного вместо глаза кровавое месиво, явно бросок ножа. Лицо второго было целым, но в застывших глазах до сих пор стекленело некое удивление. Он сидел на снегу, привалившись к забору спиной, безглазый лежал.
– Совсем недавно, – потрогав за шею сидящего, сказал Кат. – Даже на таком морозе еще теплый. Минут десять. Пятнадцать.
Автоматы лежали в стороне, без магазинов бесполезные, как дохлый морт. Скорее всего, патроны убийца хозяйственно забрал с собой. Да даже если и выкинул – не полезешь же все кусты вокруг осматривать. Кат на его месте их бы вообще через забор перекинул – тогда без шансов отыскать.
– Следы видишь? Странные… Пацан, что ли, совсем, – сказал Леший, мотнув головой в сторону уходящей по тропинке вдоль забора цепочки узких и коротких вмятин. Кат мог поклясться, что уже видел такие. Там, в пионерлагере.
– Угу… Или баба. Не знаю, что хуже. Похоже, что это тот, кто речку минировал. Ну, с кем ты перестреливался возле лагеря.
Леший неопределенно качнул головой, то ли соглашаясь, то ли просто приняв версию к сведению.
Тропинка, довольно утоптанная, но покрытая свежим снежком, нанесенным ветром, вела за угол. Судя по размаху, огородили Колизей знатно, гектаров несколько под охраной. Второй попавшийся по дороге пост мало чем отличался от первого. Только что собаки не было, зато пара трупов в наличии. Опять работали ножом, снова не оставив ни единого патрона.
Леший нахмурился:
– Ты, городской, похоже, так и придешь туда с мечом. Не судьба разжиться чем-то еще.
– Да с кем мне там сражаться, с тобой?
– Со мной – не надо… А ты еще не понял, что Поединка не будет? Эта тварь впереди вырежет всех, кого сможет. С ней и придется драться, Кат.
Сталкер посмотрел на одного из убитых. А ведь он его видел раньше – это же тот голосистый младший комиссар из упээс, которого пришлось оглушить ради значка недалеко от ворот храма в Анне. Как его, Тренько? Значит, охрана Колизея из людей Председателя. Отборные, надо полагать, товарищи, проверенные, как этот самый коммунар. Только что-то не заметно их эффективности: режут как свиней под праздник.
