Освальд и Кеир тоже повернулись и помчались к ним. Исмей уже бежала к ним из башни. Она выпустила стрелу.
Лезвиехвост завизжал, оглушая, и повернулся к напавшим. Обычно молодые драконы не были такими яростными, как взрослая стая, но этот был в рабстве с магией неизвестно, сколько времени. Понятно, что он был в ярости.
Нейлан поцарапала руки Зареда и ударила лошадь пятками по ноге, пытаясь сбежать.
Вист в ужасе впился коготками в ее голову. Она почти забыла о нем.
— Потом ты пожалеешь, — прорычал Заред, пытаясь подавить ее и гнать коня.
— Вряд ли, — она вонзила локоть в его ребра.
Он ударил ее по животу так, что лишил дыхания.
— Ты нас погубишь!
Лошадь перепрыгнула через ограду, приземлилась, встряхнув их, и замедлилась, чтобы огибать деревья.
Дракон вопил, летел над деревьями. Листья и ветки сыпались, лезвиехвост бросался на верхушки, но не мог пробиться.
— Пусти меня, Заред. Ты сбежишь быстрее без меня.
— Тебе этого хочется, да? Но я не могу вернуться к мастеру Идрису один, — сказал он с паникой в голосе. Он уклонился от ветки и выругался. — Он хочет тебя. Дракон был экспериментом.
Дракон. У нее был аконит.
— Вист, — прошептала она, пытаясь превратить это в кашель. — Вист.
Лезвиехвост взревел за ними, но не было ясно, влетел ли он в лес. Заред оглянулся.
Вист выбрался из ее спутанных волос и спрыгнул на ее ключицу.
— У тебя все еще эта штука? Я знал, что нужно было сделать ипомеи сильнее.
Ее кожу покалывало от гнева. Он признался, что намеренно отравил Виста. Пусть попробует свое лекарство.
— Вист, плюнь.
Вист не мешкал, и ему не нужно было знать, куда целиться. Он тут же склонился и выпустил яд в лицо Зареда. Зеленая вязкая субстанция попала на его верхнюю губу и нос.
Заред закричал и вытер яд, от этого он сильнее размазался по его коже. Вскоре яд покрыл его пальцы и половину лица. Он остановил лошадь и спрыгнул. Воя от боли, он рвал траву, вместе с рубашкой пытался вытереть этим лицо, но не сработало.
Нейлан схватила поводья и вставила ноги в стремена. Вист чирикал ей на ухо, подбадривая. Она направила лошадь по дуге, чтобы не вернуться и врезаться в лезвиехвоста, она надеялась, что крики боли Зареда отгонят лезвиехвоста от нее. У ограды Нейлан направила лошадь в прыжок, радуясь, что та была обучена как конь солдата, настороже, но не пугливая. Освальд и Кеир догнали ее у конюшен.
Они все остановились, лошади рыли землю.
Исмей подбежала через пару секунд.
— Он все еще кружит, ищет слабое место среди ветвей.
Освальд передал свой меч Кеиру и обратился к жене:
— Уведи принцессу внутрь.
Она тут же прыгнула за Нейлан с луком наготове.
— Не спешим, ваше высочество. Мы не хотим привлечь внимание, и лошади обучены не срываться.
Конь направился вперед от прикосновения Нейлан, подняв голову. Мышцы были напряжены, но темп ее бега был неспешным и уверенным.
Конь Освальда с воплем понесся в другую сторону.
— Пригнитесь! — Исмей толкнула голову Нейлан, дракон пролетел сверху.
Ветер от его полета отбросил волосы ей в лицо.
Лук Освальда выстелил за ними раз, другой. Он отдал приказ, ветви деревьев трещали где-то в лесу.
Биение сердца Нейлан заглушало все звуки, пока они не добрались до башни, и тут оглушительный вопль пронзил воздух и затих.
Нейлан оглянулась, но ничего не видела во тьме.
Глава двадцать третья
Два часа спустя Нейлан сидела на кухне в башне, сжимая в руках чашку горячего чая, Кеир обвивал ее рукой. Освальд и Исмей сидели напротив них.
Юна была наверху с Вистом, крепко спала, а Величество сопела в углу, ее плечо было перемотано. Ее рану промыли, и она оказалась не такой серьезной, как казалось. Она сможет отправиться в замок через неделю.
— Если я не поседею сильнее после этого… — Освальд потер затылок. — Плевать, был ли он волшебником, не хотелось никого терять из-за этих зверей.
— Мм, — Исмей подперла подбородок руками. — Ты постарался, но у того существа было желание отомстить, и ничто его не остановило бы.
Нейлан поежилась, Кеир крепче сжал ее. Они остановили лезвиехвоста, но тот успел убить Зареда. Она уткнулась лицом в плечо Кеира. Она хотела защитить семью от такого, но нельзя было всегда бороться огнем с огнем. Некоторые знания не стоило трогать.
— Знаете, за эти годы, — сказал Освальд, — в этой башне побывали только три волшебника. Они всегда как-то выбирались. Хитрые ребята.
— Тебе стоит отдохнуть, — Кеир прошептал на ухо Нейлан. — Мы отправимся рано утром.
Она кивнула, извинилась и ушла к Юне. Забравшись под одеяла, она приняла свое странное горе из-за смерти Зареда, тихие слезы пропитали ее подушку. Она сосредоточилась на том, что Кеир был свободен.
Проклятие было снято.
* * *
— Юна, ты видела мои синие туфли? — Нейлан заглянула под кровать в своей комнате в поместье в саду.
— Тут, — Юна въехала в комнату, держала в руках туфли.
Нейлан нахмурилась.
— Они желтые.
Юна протянула ей скомканный лист бумаги.
— Это хорошая записка. Обещаю.
Они вернулись из черной башни две недели назад. Баз в тайне устроил похороны Зареда, убедился, что народ Мазереона узнал, что лезвиехвоста одолели. Ванда официально попросила Нейлан остаться как ее учительницу и подругу, и она выбрала двух фрейлин… которые согласились не носить красное хотя бы полгода.
Кеир уже прислал Нейлан записку утром, просил встретиться с ним в лунном саду после заката. Наедине. С их возвращения они каждый день бродили по садам вместе или продолжали изучать коллекцию старого короля — Баз ощущал, что так они смогут понять планы Идриса.
Она подозревала, что задумал Кеир, и ее ладони вспотели, пока она пыталась просто одеться. Она взяла записку у Юны. Там был почерк Мэл.
Портной не закончил твои платья, так что я приберегла это. Его любимый цвет.
Мэл
Кто-то нашел запасное платье.
— Записка была прикреплена к юбке. Я подумала, что вы захотите что-нибудь особенное этой ночью, — сказала Юна.
Нейлан надела платье, и Юна зашнуровала его сзади. Все платье, включая корсет и рукава с открытыми плечами, было из золотого шелка драконов-прядильщиков, без украшений. Легкое, как воздух, оно трепетало от малейших движений.
— Идеально, — сказала она, обула туфли и прошла по комнате, восхищаясь нежностью ткани. Волнение пробежало дрожью по ее спине, и оно не было связано с чарами.
