Я решила помочь коту открыть для себя большой мир. Когда я куда-то шла, Тоби следовал за мной, и я подумала, что его стоит вывести за пределы нашего маленького сада. Я отвела его на главную кошачью охотничью площадку за соседним амбаром. Здесь Уильям ловил мышей прямо у меня на глазах, а Тилли охотилась на кроликов. Я уселась среди высокой травы погреться на вечернем солнышке, наблюдая, как Тилли бродила вокруг, принюхиваясь к запахам мышей и кроликов, а Тоби просто резвился. Кот бегал взад и вперед, прыгал, словом, вел себя, как настоящий котенок. Запахи мышей и кроликов его совсем не интересовали.
Тогда я решила отправиться вместе с ним по дороге на ближайшее поле. Тоби преданно последовал за мной, прямо как собака. Он не обращал никакого внимания на окрестности – его интересовала только я. Тилли трусила по обочине, как истинная охотница, выискивая мышей. Тоби послушно следовал за мной. Познакомив кота с внешним миром, я сочла свой долг исполненным и направилась к дому.
Перемены, произошедшие дома, кошки приняли благосклонно. Им никогда не нравилось инвалидное оборудование, в котором нуждался Ронни. Когда я начала постепенно от него избавляться, животные по-настоящему обрадовались. Больничную кровать, специальное кресло и ходунки забрало агентство, которое их предоставляло. Я снова стала спать на удобной двуспальной кровати в собственной спальне. Неудобный диван в гостиной вернулся к своему основному назначению.
Избавление от тяжелого распорядка и громоздкого оборудования должно было бы стать настоящим облегчением, но этого не произошло – каждая перемена еще больше отдаляла меня от Ронни.
Инженер из агентства должен был приехать для демонтажа лестничного лифта, с помощью которого Ронни поднимался на второй этаж. За день до его приезда я сидела в саду и вдруг услышала писк и какой-то шорох в кустах. Наверное, там возилась Тилли, поскольку Тоби играл у меня на глазах. Я не придала звукам никакого значения.
Примерно через полчаса я вернулась в дом и увидела, что у входной двери сидели мои кошки и таращились на маленького крысенка. Когда я подошла, крысенок стремглав бросился к лестничному лифту и скрылся в его механизме. Обе кошки стали носиться по лестнице, выглядывая крысенка в механизме лифта.
Потом они потеряли к этому занятию всякий интерес и убежали по своим делам. Такое поведение меня всегда удивляло. Кошка, которая три-четыре часа сидела возле мышиной норы, ловила свою добычу, приносила ее в дом, выпускала, а потом спокойно уходила прочь. Необъяснимое поведение!
Я могла вынести присутствие в моем доме живых мышей. Но крысы – это другое дело! Я не видела, где именно спряталась крыса. По-моему, она кинулась к лестничному лифту, но вполне возможно, что она проскочила между полозьями и теперь сидит в спальне. Может быть, даже в моей. Я только что потеряла Ронни, а теперь в моей спальне живет крыса! В тот момент я подумала, что если бы у меня был выбор между оплакиванием мужа и страхом перед крысами, я выбрала бы оплакивание.
И тогда я сделала то, что делали кошки. Я просто ушла. На пару часов я ушла к друзьям, а вернувшись, обнаружила кошек в саду. Эти мелкие негодники только что впустили крысу в мой дом!
Кошки пошли следом за мной в дом. И в тот самый момент по какой-то счастливой случайности крыса выскочила из-под лестничного лифта. Тоби кинулся на нее и торжественно промаршировал по всему дому, держа крысу в зубах. Его буквально распирало от гордости за такую замечательную добычу! Мне удалось выгнать его в сад, но даже там он не выпустил добычу из зубов. Выходя на улицу, он сдавленно мяукнул. Наверное, крыса укусила его, но, к счастью, он ее не уронил.
Тоби побежал прочь, следом за ним Тилли. Я закрыла все двери и кошачью дверцу, чтобы кошки не притащили крысу обратно. Через двадцать минут обе кошки стали требовать, чтобы их впустили в дом. Я лежала на диване и смотрела телевизор. Кошки расположились рядом со мной и задремали, утомленные увлекательной охотой. Судьба крысы осталась мне неизвестной.
Конечно, кошки приносили мне не только радости, но и неприятности – их охотничьи повадки меня чаще пугали, чем увлекали. Но без них вся моя жизнь состояла бы из сна днем и ночью, трехчасовых прогулок с местной туристической группой и разборки документов. Тилли будила меня по утрам, чтобы я вставала вовремя. Вместе с Тоби они встречали меня, когда я возвращалась домой. Тоби напоминал мне, когда наступало время кормить его в спальне наверху.
Присутствие любящих кошек – пусть даже продиктованное меркантильными соображениями – помогло мне включиться в обычную повседневную жизнь.
Очень долго центром моей жизни был уход за Ронни. Теперь все стало по-другому. Каждое утро я молилась Богу, некоей Высшей силе, в которую я верила не всегда. Я просила позаботиться о Ронни, раз уж я больше не могу этого сделать. К счастью, у меня остались два существа, нуждающиеся в моей заботе – маленькая пушистая серо-бурая кошечка со слезящимся глазом и крупный пушистый рыжий кот с угрями на подбородке, грязными ушами и косыми глазами. Они нуждались во мне, но и я нуждалась в них не меньше.
А самое замечательное произошло в следующем месяце. Я взяла котенка!
Солнышко (так я назвала этого бедного котенка) нашли слепой и голодной в соседнем городке, где спасением кошек занималась Энни. Она подобрала этого маленького бело-черепахового котенка на пустыре, куда его попросту выбросили. Котенок был голодным и больным. Глаза у него так отекли, что даже не открывались. Солнышку понадобилось два дня в ветеринарной клинике, чтобы оправиться от обезвоживания, голода и хламидий. Еще и операцию пришлось сделать, чтобы глазки открылись.
Поскольку у Энни и без того хватало спасенных кошек, ожидавших пристройства, я забрала Солнышко у ветеринара и привезла ее домой. Котенок намочил все вокруг, потому как мгновенно начал плескаться в миске с водой. Два раза в день малышке нужно было капать в уши и три раза в глаза. Энни сказала, что два дня назад котенок вел себя идеально. Впрочем, медсестры в ветеринарной клинике назвали кошечку «живой».
Определение оказалось неточным. «Живая» кошечка находилась в состоянии полного ужаса. Я приготовила для нее собачий манеж и посадила ее туда. Она тут же протиснулась сквозь прутья и отправилась в гостиную. Я попыталась ее поймать, и она меня укусила. Даже маленькие котята с крохотными зубками могут причинить серьезную боль, когда впиваются ими в подушечку пальца. Солнышко именно так и сделала.
Она спряталась под шкафом. Я наблюдала за ней из дверей между гостиной и прежней спальней Ронни, где решила ее разместить. Из-под шкафа она вылезла только для того, чтобы поесть – котенок явно был страшно голодным. Потом она стала бросаться на окна, отчаянно пытаясь выбраться. То ли она не знала, что такое стекло, то ли у нее была беда со зрением и она его просто не видела. Не добившись успеха, она вернулась обратно под шкаф.
Я вытащила котенка мягкой щеткой и закрыла щель одеялами, чтобы она не могла туда пробраться. Я не могла предоставить кошечку самой себе, потому что по предписанию ветеринара ей нужно было капать капли в уши и глаза. К этому времени волонтер местного кошачьего приюта уже привез мне манеж для котят. Я посадила Солнышко в новый манеж. Она дрожала от страха, когда я брала ее на руки.
