Книга Проклятие забытой карты - Джей Джей Барридж

Восточноафриканский стег – самый крупный и наиболее известный из всех стегозавров. Его отличают большие широкие костяные пластины в форме капли или трапеции и бледно-серая шкура (часто украшенная отметинами людей из племени, в котором их держат).

Пластины начинаются на шее стега, проходят по его спине и длинному хвосту, сначала увеличиваясь, потом уменьшаясь. На конце хвоста торчат четыре длинных шипа. Они служат только для самозащиты. На плечах стегов шипы отсутствуют.

У стегов особая связь с группой кочевых племен стегги, которые живут преимущественно в Кении и других центральных и восточных регионах Африки. Там, где нет племен стегги, нет и диких стегов – поистине уникальная взаимозависимость. Одомашненные стеги больше не выполняют многих родительских обязанностей. Люди из племени стегги забирают все яйца, которые откладывают самки стегов. Половину их они используют в пищу – считается, что это те яйца, из которых не выведутся птенцы. Зато остальные яйца они складывают в особое место, где за ними следят дети. Обычно птенцы вылупляются из всех яиц. Племя ухаживает за птенцами, чтобы они не пострадали от многочисленных врагов и достигли зрелости. О взрослых стегах тоже заботятся всю жизнь. Если бы племена стегги прекратили заботиться о них, стеги адаптировались бы и выжили, хотя и с трудом. Но без помощи людей им наверняка грозило бы постепенное сокращение численности.

Многочисленные исследования этих уникальных отношений между человеком и завром привели к разным открытиям. В 1908 г. знаменитый британский биолог Питер Уильямс убедил маленькое племя стегги провести эксперимент. Самку стега изолировали от стада, чтобы она отложила яйца и ухаживала за ними. Птенцы вывелись, но в первый день выжила только половина, и только пятьдесят процентов от этой половины дожили до конца первой недели. Оказалось, у самки не было материнских навыков. Все племя стегги так огорчилось, что через неделю эксперимент прекратили. За оставшимися птенцами стали ухаживать стегги. Однако невозможно сказать, какой процент птенцов выжил бы в дикой природе, если бы не помощь людей. Для сравнения: изучение диких кругеров показывает, что птенцы вылупляются только из половины яиц, а остальные яйца крадут хищные соседи, и что такая же часть птенцов умирает в первую неделю.

Помощь людей в выращивании и защите стегов имеет дополнительный эффект: для этих крупных завров в природе не существует хищников. Во многих африканских регионах распространилось мнение, что из-за такого образа жизни племен стегги Африке грозит непропорциональное увеличение численности стегов. Власти пытались ввести отбраковку этих завров. Такие меры вызвали массовое недовольство племен стегги и многих защитников природы по всему миру. Они считали, что властями руководили финансовые мотивы. Тем более что никто не знает, какова норма численности стегов в дикой природе.

Стада стегов часто заходят на земли фермеров, где пасутся домашний скот и ститопсы. Стеги находятся под защитой закона, но фермеры, чтобы отогнать племена стегги, часто стреляют в одиночных стегов, когда те забредают на их участок. Они оправдываются тем, что это меры самозащиты, что у них был риск получить травму или погибнуть от удара грозного хвоста стега. Убитый стег – хороший доход для фермера, так как костяные пластины стоят огромных денег на черном рынке, столько фермер не заработает и за год. Коррупция на высшем уровне власти доказывает, что многие фермеры, чиновники и политики видят в убитых стегах источник обогащения.