– Хорошо, я считаю, что твоя неуклюжая грация восхитительна, и да, он имеет к этому отношение, – съязвил Тони. – Спутник будет вращаться вокруг Земли, как и любой другой. За исключением того, что, когда он окажется на орбите, то запустит во всех направлениях тысячи наноспутников, которые пройдут сотни тысяч миль в космосе и развернутся таким образом в сенсорную сеть.
– Чтобы обнаруживать... – продолжил мысль Хэппи.
– ...захватчиков с Марса. Маленьких зеленых человечков, – усмехнулся Тони. – Читаури. Да кого угодно. Нам нужно быть наготове настолько, насколько это возможно, и это один из способов.
– Понял, – ответил Хэппи.
На какое-то время между ними повисла тишина, которую нарушали лишь звуки дорожного движения, создающие эффект белого шума на заднем фоне.
Затем зазвонил телефон Хэппи.
– Не отвечай за рулем, – сказал Тони. – Я знаю, как ты в эти моменты отвлекаешься.
– Я не отвлекаюсь, – возразил помощник.
– Отвлекаешься, ты не умеешь одновременно разговаривать и водить. Ты только посмотри, что сейчас творишь, а ведь ты всего лишь беседуешь со мной, – ответил ему Тони.
Хэппи на секунду опустил глаза, взглянув на экран телефона.
– Это парнишка.
– Снова? – спросил Тони недоверчиво.
– Да, снова. Есть надежда, что мы сможем запулить его в космос?
– Кто его знает, Хэппи, – задумчиво потер подбородок Тони.
* * *
На испытательном полигоне «Старк Индастриз» на Лонг-Айленде Тони и Хэппи встретились с маленькой научной группой, которая собралась наблюдать за запуском новейшего спутника «Старк». Мария Хилл была уже там, руководя процессом.
Запуск прошел точно так, как любил Тони: скучно и без неожиданностей. Подобно часовому механизму, отсчет старта дошел до «нуля», жидкое топливо в ракете воспламенилось, ракетоноситель поднялся над платформой, и часы продолжили тикать.
В небе все еще виднелся инверсионный след от ракеты, когда она спустя несколько минут после запуска и взлета прошла сквозь верхние слои атмосферы Земли. Какая-то часть Тони хотела лететь рядом с ней в доспехах Железного Человека, доводя их возможности до предела. Подняться туда и увидеть, что их там ожидает.
– Ну и как тебе? – Тони обернулся к Хэппи.
– Это была ракета, – пожал плечами помощник. – Она улетела. Теперь я ее не вижу. – Он, щурясь и прикрывая глаза рукой от солнца, вглядывался в небо.
Мария рассмеялась.
– На вас трудно произвести впечатление, мистер Хоган, – сказала она.
– Это правда, но можно ли его за это винить? – спросил Тони. – Если бы вы провели рядом со мной столько же времени, сколько Хэппи Хоган... Я имею в виду: какой космический запуск может с этим сравниться?
Хэппи громко рассмеялся.
– Да уж куда ему до этого, – сказал он, не скрывая ноток сарказма в своем голосе.
– Ты действительно считаешь, что это сработает? – поинтересовалась Хилл.
– Мы об этом узнаем примерно через месяц, – Тони слегка пожал плечами. – Столько времени нам потребуется для того, чтобы первая партия наноспутников развернулась и заняла свои позиции. После этого... еще несколько месяцев, может, год или даже два.
– Что ты ожидаешь там найти? – спросила она.
Тони начал было отвечать, но тут же закрыл рот.
– Язык проглотил? – поддела она его игриво.
– Ничего, – вздохнул Тони. – Надеюсь, мы там ничего не найдем.
– Мы израсходовали слишком много денег и времени, чтобы потратить их впустую, – возразила Мария.
– Это мои деньги, и я могу тратить их на любые глупости, если захочу, – хмыкнул Старк.
– Да, можешь. Но если мы там что-нибудь найдем? Или кого-то?
– Тогда я надеюсь, что у них будут мирные намерения, – сказал Тони, глядя в небо.
(Продолжение следует...)
СТРАЖИ ГАЛАКТИКИ
ИСТОРИЯ НЕБУЛЫ
ПРОЛОГ
М-корабль GK9 «Эклектор»
N42UK11554800 • 520347
День первый
Когда-то у меня не было к ней ненависти. Во всяком случае, так мне кажется. Вроде бы она мне... даже нравилась. Я на нее равнялась. Нуждалась в ней.
Она была единственной, кто точно знал, через что мне пришлось пройти, испытал то же, что и я, и был со мною связан.
Так я думала.
А то, что другой, переживший то же, что и ты, может воспринимать события иначе, мне просто не приходило в голову.
Разумеется, тогда я этого не понимала. Да и сейчас только-только начинаю понимать.
По мере продвижения к воплощению моей основной миссии, истинной цели, единственному смыслу существования – так я это воспринимаю – я буду вести эти записи, 4mo6bL не забыть, что такое жизнь, полная гнева и жгучей ненависти, и что значит потерять все на этом пути, включая собственное «я».
Мое имя – Небула.
И я ненавижу собственную сестру.
Глава 1
Гнев.
Он живет в ней, наполняя ее смыслом, окрашивая ее жизнь в непримиримый красный цвет.
Очень. Много. Гнева.
Спросите любого, кто когда-нибудь с ней пересекался, и все в один голос заявят: утверждать, что она полна гнева, – все равно что говорить, что во вселенной много звезд.
Существуют гнев и она – вот, собственно, и все.
Точка. Конец истории.
Другое дело, что, по ее мнению, ставить точку в этой истории рановато. Она только начинается.
* * *
А началась она с корабля.
Точнее – с беспорядка на его борту.
Небула с отвращением огляделась. Все выглядело старым, изношенным и... грязным. Не испачканным, а именно грязным. Как будто с незапамятных времен никому и в голову не приходило наводить тут порядок. Собственно, так оно и было. Вполне естественно, что тем, кого обычно преследуют через всю галактику, не до уборки.
Ей внушала отвращение каждая секунда, которую она, скованная наручниками, вынуждена была провести на борту «Милано». Какое все-таки бессмысленное название для корабля, думала она. Не отражает мощи, не внушает страха. И уж точно непохоже на имя звездолета, способного уничтожить всех, кто осмелится бросить вызов его пилоту и повелителю.
И какому же идиоту пришло в голову называть свою посудину «Милано»?
Питеру Квиллу, разумеется.
Самопровозглашенному Звездному Лорду.
Небула покачала головой. Случившееся было вне ее понимания. Как вышло, что она оказалась здесь, в лапах этого... шута?
