- Всё хорошо, – бодро соврала я и поднялась с пола. Мне было уютно с Этьенном, не страшно, и невозможно представить, как я сейчас останусь одна. Хранитель накапал мне успокоительного в чай, но либо эффект был слабым, либо отсроченным.
- Здесь ты в безопасности, – в сотый раз повторил мужчина, – мой дом – моя крепость, поэтому спокойно ложись спать. А утром я из тебя душу вытрясу.
- Вытрясли уже, – тихо хмыкнула я. «У ночных нет души» – сказала ведьма, но видимо, я была бракованной.
Этьенн закатил глаза и, взяв меня за руку, потащил на второй этаж. Я как безвольная кукла шла за хранителем и с грустью бросила взгляд с панорамное окно. На миг мне показалось, что где-то среди деревьев притаилась знакомая белая сова. Или это игра теней?
Я отвернулась так резко, что едва не впечаталась в Этьенна. Хранитель явно был недоволен, но молчал. Сегодня просто день удивительных открытий.
- Ложись спать, утром мы в любом случае вернёмся во дворец. Хотя, ты можешь остаться здесь.
Я улыбнулась.
- У тебя дом моей мечты, но... увы, нет.
- И почему же столь категоричный ответ?
- Просто. Из вредности, – я широко зевнула и потёрла глаза. Кажется, зелье начинало действовать. Мой ответ хранитель встретил до обидного флегматично.
- Понятно. Мне стоило догадаться.
Какой же он всё-таки лапочка! Я забралась в кроватку, закуталась в одеяло и сделала «папуле» ручкой. Судя по кислому взгляду, уходить Этьенну не хотелось.
- Зачем ты вообще приходил? – недоумённо спросила я. – И ещё... есть какие-то шансы поймать стрелявшего в меня человека?
- Думаю, завтра уже поймаем. Шансы высокие. Мы опросили гостей и составили примерную картину бала: кто где стоял и кто мог видеть тебя с письмом. К слову, ты говорила с кем-нибудь, когда подошёл лакей? Кроме Макса и его высочества.
Я села и постаралась вспомнить. Кажется, был какой-то странный белый лорд из Эр-Хатона. Точно! Он ещё спрашивал, почему леди не танцует, и очень быстро исчез.
- Посол? – нахмурил брови Этьенн, когда я описала мужчину. – Что ж, он есть в списке подозреваемых. Но Эр-Хатон... Интересно. Что же они надеются получить своим вмешательством?.. Ладно, спасибо за информацию, Эстель, я разберусь.
Посол?! Скверненько. Даже я понимала, что давление на посла может обернуться большими проблемами. Надеюсь, белый лорд не связан с нападением. По крайней мере, на балу он выглядел вполне мирно.
- Эх, опаздываю. Дорогая моя, будь примерной девочкой, ложись спать, – он поцеловал мне руку, заставив тихо охнуть, и потушил шарик света, который до этого крутился под потолком. Шаги на лестнице, хлопнувшая дверь и тишина. Сердце вдруг сжалось от тревоги. Я знаю, он привык к опасности, но если враг окажется слишком силён? Зарылась носом в подушку, отгоняя плохие мысли, и решила дождаться его возвращения.
Зачем он всё-таки приходил?
Я продержалась часа полтора, а потом отрубилась. Не проснулась даже, когда меня подняли с кровати, завернули в плед и взяли на руки. Сквозь сон я почувствовала знакомый запах и снова задремала. Холодный ветерок неприятно пробежался по коже, но всё равно не разбудил. Я устала настолько, что была не в силах открыть глаза. Кажется, мы сели в карету – мерно стучали колёса по мостовой, а меня убаюкивал непривычно мягкий голос. Не знаю, что было после, но очнулась я уже на кровати, в своих покоях во дворце.
Пока я хлопала глазами, пытаясь осознать свою «телепортацию», в дверь постучали.
- Мадмуазель Эстель, это Леона, ваша служанка. Могу я войти?
У меня есть служанка? Ах да, была девочка, которая помогала мне собираться на бал.
Я выползла из кровати, мельком отметив знакомую длинную рубашку на себе, и накинула плед. После моего: «Входи», в комнату прошмыгнула недавняя служанка. Я мысленно выдохнула и отругала себя. Кажется, мадмуазель, вы подхватили паранойю!
- Я в ванну пойду, – произнесла я, с долей неловкости наблюдая за служанкой. Девушка уже и кровать заправила, и занавески отдёрнула, и сноровисто доставала из комода баночки с кремами. Ловко. Всегда завидовала женщинам, умеющим держать дом в порядке и уюте. Увы, моя мамочка относилась к приборке с презрением, и обе дочери были ей под стать. Но в отличие от сестры, я не умела даже готовить.
Юркнув в ванну, я быстро помылась, и вышла свежей и благоухающей. Словно смыла с себя все тяготы и тревоги прошедших дней. Платье, которое ожидало меня на кровати, тоже было чистым и... новым. Стоп. Мы договорились на три платья, если я правильно помню. Одно, повседневное, я уже надевала, зелёное бальное – тоже. Третьим был костюм для верховой езды, но насколько я помнила, под тонкой юбкой там прятались брюки. Откуда новое платье?
Я покосилась на озадаченную чем-то служанку.
- Мадмуазель, а у вас в комнате нет сейфа? Хранить чёрные бриллианты в шкатулке – опасная затея, – пояснила она, передавая мне в руки шкатулочку со знакомым гарнитуром внутри.
- А разве лорд Этьенн не забрал украшения? – изумлённо спросила я. Забыл, наверное. Вот даёт мужик, по словам девочек, это целое состояние!
- Что?! – служанка забавно округлила глаза. – Мадмуазель, вы что, как бы он мог? Лорд Этьенн – благородный лорд, а не какой-нибудь аферист. Забирать подарки, это же позор!
Ничего не понимаю. Ну в самом деле, не подарил же он мне эти бриллианты. Я была довольно равнодушна к украшениям, но не могла не оценить красоту гарнитура. Вздохнула и убрала колье обратно в шкатулку. Надо поймать Этьенна и вернуть.
Совместными усилиями мы с Леоной нашли маленький сейф за картиной – типичным пасторальным пейзажем, и спрятали украшения. Но сюрпризы на этом не закончились. Девочка, заметив, с какой задумчивостью я разглядываю платье, распахнула шкаф и предложила выбрать что-нибудь другое. У меня отвисла челюсть.
- Твою мать, откуда столько шмоток?!
Минимум двадцать платьев, восемь пар туфель, два ящика белья – причём современного кружевного, что я на минуту выпала в осадок. А потом вспомнила, как модистка восхищалась моими быстрыми эскизами и пообещала сотворить нечто подобное. Сотворила! Кроме того, я насчитала пять миленьких шляпок, две с широкими полями и три декоративные, маленькие, как заколочки.
- Это всё принесла модистка?! Но мы же договаривались на три платья! – закричала я после ревизии в гардеробе. Наблюдая за моими метаниями, служанка тихо посмеивалась.
- Лорд Этьенн взял на себя смелость подкорректировать ваш заказ, – пояснила она, – он счёл, что три платья – это слишком мало.
- А это – слишком много! – я схватилась за голову. – Модистка, небось, на мне целое состояние сделала. Чёрт, я же с ним теперь не расплачусь!
Судя по всему, я сломала служанку. Леона никак не могла понять, чем я недовольна. Такие подарки не редкость для фавориток, особенно, если девушка была небогатой.
