— Мне известно о ситуации среди духов, — неожиданно проговорил профессор. — И о том, что вас настолько мало, что приходиться идти на смешение кровей.
Он угадал мои мысли. Преподаватель прав. Именно поэтому отец принял столь неожиданное решение, с которым не все согласны, по крайней мере, те, кто жаждет иметь чистоту рода. К примеру, мой брат. Но папа поступает правильно, ведь горных духов не так уж и много. Вот только я не готова жертвовать своей свободой!
— И поэтому, Ханна, нам следует как можно лучше тебя подготовить! — закончил мысль мужчина. — Мы воспользуемся преимуществом горных духов и силы человека, что течет в твоей крови.
После того нашего разговора с профессором Крэйфом мы занимались почти каждый вечер. Он даже забыл о своем наказании и простил меня, благодаря чему я могла больше не ходить в теплицы. Но, честно признаться, не знаю, что лучше. Профессор совсем не жалел меня. В комнату я возвращалась поздно вечером, выжатая словно лимон. Он пытался добиться того, чтобы чистая энергия выплескивалась как можно быстрее, и чтобы я научилась ее контролировать. Брать столько сколько надо для одного какого-то действия, не тратить силу понапрасну. Единственный плюс от всех этих уроков — как поощрение за старания, если у меня выходило то, что хотел от меня преподаватель, я получала краткий экскурс в историю, быт и традиции людей. Так я узнала правила этикета на балах, поведения за столом, разнообразие нарядов на определенный выход и многое другое, включая традиции магов.
Свое обещание профессор сдержал и, действительно, никому не рассказал обо мне. Однако мне все равно не нравилось, что ему известна моя тайна. Впрочем, пока ему нужна победа и он видит во мне средство для достижения цели — можно не бояться.
К тому же завтра долгожданные выходные, и я смогу наконец-то отдохнуть от учебы! Эвин позвал меня в город на открывшуюся ярмарку, куда я как раз очень хотела пойти…
* * *
Кутаясь в теплый вязаный шарф, который мне одолжила Эри, я в предвкушении зашнуровывала коньки. Коньками у людей назывались сапоги с лезвиями на подошве. Как сказал Эвин, благодаря им можно легко скользить по льду. Но я и сама это видела. Лавки для переодевания обуви располагались прямо у деревянных бортиков, за которыми на созданном магически льду катались веселые люди. Правда, многие из них часто падали, и очень больно падали, как по мне. Но, кажется, людям было все равно, они вставали и ехали снова, весело смеясь, догоняя друг друга. А вот кто-то держался постоянно за бортик. Чувствую, я буду из числа этих неудачников.
— Готова? — спросил Эвин, увидев, что я, наконец, справилась со шнуровкой. Ловко подойдя на своих коньках, он помог мне подняться. Ноги сразу напряглись, как при подъеме по крутой горе, только в сто раз хуже. Я зашаталась, словно пьяная, но Эвин крепко держал меня.
— Не волнуйся! — подбадривал он, ведя меня ко входу на каток. Чем ближе был лед, тем сильнее тряслись ноги.
— Первый раз всегда сложно. Ты быстро научишься!
Но я не верила словам друга. Нет, конечно, у меня была сноровка, хорошая координации, опять же — тренировки в горах, но лед есть лед. Это не моя стихия.
— Осторожнее, — проговорил Эвин, когда мы дошли до черты, где заканчивалась нормальная дорога и начинался он… мой страх.
Друг легко спустился на белую гладь, а вот я еще долго оставалась на примерзлой траве, пока он меня с силой не вытащил на каток.
Выкрикнув что-то нечленораздельное, я только успела осознать, что отпустила руки Эвина, а потом мои ноги разошлись. Почти села на шпагат, снова была поднята вверх заботливым магом земли.
Тихо смеясь надо мной, во весь голос ему не позволяло воспитание, Эвин потащил меня в центр катка. И так дотащил до противоположной стороны бортика, ибо я не делала попыток как-то справиться со своими ногами.
— Мы около бортика, давай здесь аккуратно попробуешь! — велел друг, наверное, сожалея, что взял такую неумеху с собой.
Посмотрев на легко скользящих детей, я отругала себя, и решила, наконец, освоить коньки. Вот, езжу уже с одной рукой Эвина! Совсем стало получаться, ноги перестали дрожать.
Осмелев, отпустила друга. Почему-то меня отвело от бортика и понесло вглубь людей.
— Харкека! — заорала я, даже не думая над тем, что кричу. За талию меня успел подхватить Эвин, он все также смеялся над моей паникой.
— Что это ты такое кричишь? — спросил он. Испуганно запаниковав, пролепетала что-то первое пришедшее на ум и схватила его за руку.
— Пошли к бортику! — наконец, смогла выговорить я, переводя тему. Друг согласился, чуть ли не потащив меня назад. Мои коньки заскрипели на льду, предательски выдавая мой уровень езды.
Облокотившись о деревянный заборчик, вздохнула с облегчением.
— Хочешь кофе? — поинтересовался Эвин, подождав, пока я отдышусь.
— О! Это было бы чудесно! — я радостно закивала, даже не зная, что такое кофе. Пока что только слышала, но не пробовала.
— Или горячий шоколад? — продолжил предлагать друг.
— «Или горячий шоколад», — улыбнулась я, наконец, совладав с ногами, они все время тряслись, а после приняла вертикальное положение, выравнивая спину.
Эвин улыбнулся и велел стоять на месте. Я хмыкнула, проследив взглядом за его удаляющийся спиной. Смешной он, ну куда я, такая корова на льду, денусь?
Пока друга не было, разглядывала людей, которые весело кружились на катке, даже не переживая о падениях. Мне стало стыдно и неловко, что я стою, словно тот камень. Мда, ироничное сравнение.
Взяв ноги в руки, аккуратно поехала вдоль бортика. Осмелев, решилась отцепиться от поддержки.
— Леди, вам помочь? — Я вздрогнула, увидев перед собой маленькую девочку лет восьми. Не успела ничего сказать, как шустрая малышка схватила меня за руку и потащила как можно дальше от заборчика.
— Сморите, а теперь вот так ставите ноги, — серьезным тоном велела она, остановившись где-то в центре. Наверное, стоило смутиться, что меня обучает ребенок, но я внимательно слушала и делала. В конце концов, девочка каталась куда лучше.
— Мирим, а ну отстань от девушки! Иди сюда! — позвала мать «учительницу». Грустно улыбнувшись, девочка, без слов послушно убежала к родителям.
Лишившись поддержки, я только что и могла глотать воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Вокруг меня ездили люди, создавая ветер. А я стояла и думала, хоть бы не наехал кто. Харкека! И что мне делать? Где Эвин? Так, Ханна, соберись и действуй!
Кое-как развернувшись, направилась назад, вытянув вперед руки. Но случилось то, чего я так сильно боялась. кто-то с силой врезался в меня! С криком полетела на лед, — больно ударившись коленками, а где-то над ухом раздалась громкая ругань, от которой мне стало стыдно.
Все также сидя на льду, медленно повернула головой.
— Фран?! — не сдержала удивленного окрика я. Но почему он? За что?!
