Матильда снова кивнула, что-то обдумывая. Сэмюель взял ее за руку, намереваясь поднять с тюка.
— Давайте выйдем на свежий воздух, — предложил он.
— Думаете, моя сестра покончила жизнь самоубийством? — спросила мисс Грегори.
Сэмюель замер.
— Вы так думаете? — настойчиво повторила она.
— Матильда, пожалуйста… — начал Сэмюель, оглядываясь по сторонам.
Ида вдруг осознала, что не только она ловит каждое слово. Оказалось, что обитатели Саммерсби интересовали многих.
Матильда повернулась к фармацевту.
— На самом деле все было именно так, мистер Скьюс? — произнесла она, оставаясь на прежнем месте. — Учитывая ваш опыт в подобного рода печальных делах, как вы считаете, могла ли моя сестра свести счеты с жизнью так, чтобы это выглядело как роковая случайность?
Лицо Скьюса посерело. Он неловко заерзал на тюке.
— Ну… честное слово, мисс Грегори… Я малосведущ в подобных делах.
— Ну а я так не думаю, — произнесла Матильда.
Ида задержала дыхание.
4. Бидди Декабрь 1903 года Бидди почувствовала, что лежит на каменных плитах пола. Ее голова покоилась на коленях у мисс Гарфилд. На лбу было мокрое полотенце. Бидди очнулась, но не до конца. Она ощущала, что каждый вздох дается ей с трудом, и слышала, как плачет испуганная Сибил.
— Что такое? Что случилось с Бидди?
Миссис Маршал попыталась что-то сказать, но ее речь была невнятной.
— Она потеряла сознание, — прозвучал напряженный голос мисс Гарфилд. — Я нашла ее в кладовой, вытащила оттуда, но она никак не приходит в сознание.
Сибил подошла к подруге сбоку и ухватилась за безвольную руку.
— Бидди… Бидди… — Она терла ей пальцы и ладонь. — Ты должна очнуться, Бидди! Ты всех нас очень напугала.
Но компаньонка продолжала неподвижно лежать.
— Мы должны послать за доктором, миссис Маршал! — взмолилась Сибил.
Бидди чувствовала, что экономка дрожит, но не может произнести ни слова.
— Я уже отправила батрака в город на двуколке, он привезет врача, — сообщила мисс Гарфилд.
Сибил расплакалась.
— Прошу тебя, очнись… Это совсем не смешно…
Ресницы Бидди дрогнули.
— Бидди! — крикнула миссис Маршал, обретя наконец дар речи.
Она взяла полотенце из рук мисс Гарфилд и принялась вытирать им щеки девушки.
— Ну же… очнись… приди в себя…
Бидди застонала и еле слышно проговорила:
— Моя голова…
Она приоткрыла веки и тотчас же снова зажмурилась. Ей стало невыносимо больно от яркого света, льющегося из окон.
— Ну, ты… это… лежи неподвижно, — приказала миссис Маршал.
— Розмарин… это был розмарин…
— Что ты сказала? — спросила экономка. Слова давались ей с трудом.
— Да… это было розмариновое…
Бидди разомкнула веки и увидела на лице экономки странное выражение. Так выглядит человек, у которого дежавю.
— Миссис Маршал! Вы хотя бы…
Экономка схватила Сибил за руку, а затем и сама грохнулась в обморок.
Когда смятение улеглось, а обеих пациенток осмотрел привезенный из города врач, миссис Маршал кивком головы выразила согласие с тем, что ей и Бидди необходимо соблюдать постельный режим — несколько дней, а может и целую неделю. В присутствии врача экономка вела себя кротко. Свой обморок она объяснила приближающейся менопаузой. Врач оказался приятным человеком, и им легко было манипулировать. Бидди он уделил гораздо больше внимания. Его заключение по поводу ее обморока было неопределенным.
— Просто организм созревает…
На большее врач не сподобился, тактично умалчивая об очевидной причине — о хлебе, испеченном миссис Маршал. Бидди знала, что опытный кулинар легко может определить, прелая ли рожь. Люди, съевшие хлеб, испеченный из испорченной муки, могут впоследствии страдать галлюцинациями или чем-нибудь похуже. У миссис Маршал была безукоризненная репутация, однако невысказанное обвинение повисло в воздухе. Экономка сказала, что сама избавится от ингредиентов, из которых пекла хлеб… на всякий случай…
Когда доктор уехал и в Саммерсби воцарился покой, миссис Маршал встала с постели и спустилась по лестнице на первый этаж. Очутившись в пустой кухне, экономка выскользнула через заднюю дверь и оказалась на огороде. Она торопливо зашагала по тропинке к дальней стене ограды, отворила калитку и, заслонив ладонью глаза от дневного света, взглянула на коттедж, в котором жили слуги, работавшие за пределами главного дома. Экономка направилась в ту сторону. Идти было недалеко. Подол ее платья, развеваясь, цеплялся за траву.
— Миссис Маршал, куда вы идете?
Женщина, вздрогнув, повернула голову и увидела, что Бидди смотрит на нее, стоя у калитки. Девушка последовала за миссис Маршал, когда заметила, как та спускается по лестнице. Почувствовав себя лучше, Бидди решила не залеживаться в постели.
— В коттедж к садовникам, — ответила экономка. — Там живет один малый, которого я давно не видела. Я решила его проведать.
— Вы не возражаете, если я прогуляюсь вместе с вами? — спросила Бидди. — Мне кажется, это полезнее, чем валяться в постели.
Миссис Маршал явно собиралась ей отказать, поэтому Бидди прямо по траве направилась к экономке, прежде чем та успела ей что-то запретить. Женщина нахмурилась, но ничего не сказала. После недавнего происшествия она, по-видимому, стала относиться к Бидди менее строго.
Подойдя к коттеджу, они заметили стоптанные башмаки и окурки. Тут определенно жили только мужчины.
— Кто здесь обитает? — заинтригованно спросила Бидди.
Прежде она сюда не забредала.
— Льюис и его двоюродный брат, — ответила миссис Маршал, — а еще их дядя.
Бидди услышала знакомое имя.
— Льюис?
— Он работает на огороде.
Бидди постаралась не выказывать интереса.
— Кажется, я его тут не видела. Это ведь он нашел Джоуи? Этот человек уже стар?
— Нет, — ответила миссис Маршал. — Он и его двоюродный брат — ровесники… Думаю… ему двадцать один год…
Женщина приосанилась. Ее лицо нахмурилось, а согнутые костяшки пальцев потянулись к двери коттеджа.
Бидди тоже собралась с силами. Не исключено, что сейчас в дверном проеме возникнет фигура Льюиса Фитцуотера. Он очень удивится, увидев ее на пороге своего дома. В глубине души девушка надеялась, что этот сюрприз будет для него приятным.
На стук никто не ответил. Они еще немного подождали. Миссис Маршал задумалась. Во второй раз она стучать не стала. Ничего не сказав Бидди, экономка обошла вокруг коттеджа, пристально глядя на высокие окна.
