Копье Судьбы занимало центральное место среди выставленных в церкви Святой Екатерины сокровищ во время польской кампании и неожиданного блицкрига на западе, после которого французская и английская армии чудом успели эвакуироваться из Дюнкерка. Но когда британские бомбардировщики начали всё глубже проникать на территорию Германии, Гитлер забеспокоился и решил найти для Копья место понадежнее.
Первый же налет бомбардировщиков на город принес большие разрушения в районе церкви, и после этого все реликвии временно переместили в подвал банка на Кёнигсштрассе.
После поражения под Сталинградом Гитлер приказал подыскать для талисмана власти постоянное место хранения. И тут Гиммлер вспомнил о глубоких туннелях под Нюрнбергом, прорытых в Средние века. Один такой туннель пролегал под местной крепостью. Именно там в 1796 году некоторое время находились сокровища во время наступления Наполеона, пока их не переправили в Регенсбург. И теперь Гиммлер приказал во что бы то ни стало отыскать этот туннель, расширить его и, создав необходимые условия для хранения, разместить там все реликвии.
Работы в обстановке строжайшей секретности выполняли только самые надежные эсэсовцы. Вход в туннель находился позади одного дома с остроконечной крышей на Обере-Шмидгассе, построенного еще в XVII веке.
Туннель расчистили и расширили так, чтобы по нему мог свободно проходить человек, а в конце туннеля устроили небольшой бункер. Вход в него закрыли бетонной стеной с массивной стальной дверью.
Обер-бургомистр Вилли Либель выбрал для наблюдения над работами двух надежных людей: муниципального советника, специалиста по строительству Хайнца Шмайсснера и доктора Конрада Фрейса, который отвечал за меры безопасности в связи с налетами вражеской авиации. По окончании работ Фрейс получил ключ от дверей в бункер, а Хайнцу Шмайсснеру сообщили секретный код от замка. Ни один из них не мог открыть дверь в одиночку. Только Вилли Либель знал код и имел ключ.
Глубокой ночью сокровища подняли из заглубленного хранилища в банке на Кёнигсштрассе и разместили в грузовике. Вилли Либель приказал водителю ехать на Обере-Шмидгассе кружным путем, чтобы даже сотрудники банка решили, будто реликвии покидают Нюрнберг. В итоге грузовик заехал в ничем не примечательный гараж старого дома, где и находился вход в туннель. Декоративная задняя стена гаража отъехала в сторону, и вскоре грузовик оказался перед массивными стальными воротами у входа в туннель, который вел в подземелье под крепостью XI века. Святое Копье поместили в надежном месте, недоступном для врагов Германии.
Вскоре события приняли для гитлеровцев весьма неприятный оборот. Тринадцатого октября 1944 года бомбардировщики британских ВВС и американские «летающие крепости» превратили мекку нацизма в груду развалин. Обере-Шмидгассе подверглась сильным разрушениям. Ворота гаража взрывом сорвало напрочь, а декоративная задняя стенка была изодрана в клочья. Потайной вход в туннель открылся взорам горожан. Скоро по городу поползли слухи о массивной стальной двери на входе в туннель.
Вилли Либель приказал немедленно замаскировать вход. Но, несмотря на экстренно принятые меры, Генрих Гиммлер решил подыскать новое место для хранения.
И тут случилось невероятное, комическое происшествие, которое дополнило собой легенду о смене владельца Копья. Ни Хайнц Шмайсснер, ни Конрад Фрейс не имели представления ни об истинной ценности Копья, ни о связанных с ним легендах и роли, которое оно сыграло в продвижении Гитлера к власти. И когда Вилли Либель перечислял предметы, которые надо перепрятать, он назвал Святое Копье, как это было официально принято, копьем святого Маврикия. А среди реликвий имелось оружие, известное как «меч святого Маврикия». И именно этот меч спрятали вместо главного сокровища.
Слесарю по фамилии Баум приказали тайно изготовить несколько медных ящиков. В них поместили императорскую корону, скипетр, державу и меч святого Маврикия. Ночью ящики перевезли в подвал школы на Панирсплац. Школа, стоявшая у холма под крепостью, использовалась как бомбоубежище, потому что ее фундамент обеспечивал неплохую защиту. Потайная дверь в подвале вела в большую пещеру. Там, в нише, и поместили ящики с реликвиями. Специально отобранные рабочие под присмотром Шмайсснера, Фрейса и Юлиуса Линке — еще одного строительного чиновника — замуровали нишу. Через несколько минут явился и Вилли Либель. Как вспоминал Хайнц Шмайсснер, бургомистр был сильно обеспокоен: приближались американские танки и моторизованная пехота, Нюрнбергу вот-вот предстояло стать местом ожесточенных боев. Либель был не в себе, почти на грани самоубийства, и благодаря этому ошибка с Копьем осталась незамеченной. Все это происходило 30 марта 1945 года.
В те же дни была проведена тщательно разработанная отвлекающая операция, чтобы всем казалось, будто имперские регалии вывезены из Нюрнберга. Колонна грузовиков в сопровождении гестаповцев и эсэсовцев средь бела дня выехала с Обере-Шмидгассе. Никаких попыток замаскировать это мероприятие не делалось. Сопровождаемый воем сирен конвой двинулся в путь. По городу поползли слухи, что древние германские сокровища утопили в озере Целль близ Зальцбурга.
После поражения Германии выяснилось, что приказ относительно этой операции исходил непосредственно от Генриха Гиммлера, а о настоящем месте хранения сокровищ на Панирсплац кроме него знали Эрнст Кальтенбруннер и глава гестапо Мюллер.
Когда Вальтер Штайн за три месяца до поражения Германии обратил внимание Уинстона Черчилля на то, что Святое Копье и имперские регалии могут стать символами послевоенного немецкого сопротивления, его предостережения не были услышаны. Только в марте 1945 года, когда разведке стало известно о подпольном движении «Вервольф»[34]и планах партизанской борьбы в горах Гарца, его предложение об организации специальной группы для поиска имперских регалий восприняли серьезно. Эта группа под командованием капитана Уолтера Томпсона была прикреплена к 7-й американской армии, готовящейся к штурму Нюрнберга.
Бои за Нюрнберг начались 16 апреля. Сражение было одним из самых кровопролитных за всю войну. Нюрнберг пылал в огне. Двадцатого апреля сражение закончилось. В городе не осталось ни одного целого здания. Когда в Берлине поднимали бокалы с шампанским в честь 56-летия Гитлера, над площадью его имени в Нюрнберге взвились звездно-полосатые американские флаги.
Тем временем группа по поиску имперских регалий пыталась найти в Нюрнберге бургомистра Вилли Либеля, который отвечал за сохранность сокровищ, но он исчез. На самом деле Либель покончил с собой еще в начале этого сражения, но его тело нашли только 25 апреля. Похоронная команда из местных жителей обнаружила его труп в подвале Пальменхофа — штаба местного гестапо и СС.
Противоречия между показаниями свидетелей и положением, в котором было найдено тело, вызывают ряд вопросов. Не переместили ли труп и не обыскивали ли его? Не было ли при нем чего-то, что могло указать американцам путь к имперским регалиям?
