— Вот природа мне и отомстила. Я считала себя выше всего этого — страстей, влечений.
И оказалось, что до двадцати семи лет я не была женщиной…
— А кем же ты была, интересно? — не удержалась Наташа от ядовитой реплики, но Катя словно не обратила на нее внимания:
— Я стала женщиной только с Костей. Как говорят — «он до меня дотронулся». Даже с тобой я никогда не говорила об этом. Есть в нашей жизни такие тайные уголки, в которые никто не должен заглядывать, даже близкие.
Кате трудно было говорить об этом даже Наталье. Интимные отношения с мужем были для нее одной из домашних обязанностей и привычных дел, таких, как мытье посуды после ужина, чистка зубов, чтение на сон грядущий главы-другой из книги. И не самой приятной обязанностью, но она терпеливо исполняла ее как плату за его любовь и заботу. Зато потом наступали минуты истинной близости: они лежали, прижавшись друг к другу, и долго разговаривали, порой далеко за полночь. И все-таки ее интимная жизнь была уродливой. Ведь любовь должна доставлять радость и счастье.
Наташа во все глаза смотрела на нее: таких откровений она не ждала от сдержанной, целомудренной Кати. Но слово «должна» ее насторожило. Катерина не выносила чувства обделенности: если другие испытывают радости любви и подобные эмоции положены от природы, то несправедливо лишать ее этих радостей.
— Никто тебе ничего не должен. Тысяч! женщин живут так же, как жила ты, и не считают себя несчастными. Гораздо хуже, если муж пьет, не обеспечивает семью, занудствует или изменяет. Недавно, гуляя с Ивкой в парке, я познакомилась с молодыми мамашами Мы бродили с колясками по аллеям, сидели на скамеечках, разговаривали. В том числе и на эти темы. Первое время я даже смущалась, потом привыкла. У одной из моих новых подружек, Ирочки, двое маленьких детей, замечательный муж. Она всегда с гордостью о нем рассказывала. Он хорошо зарабатывает, любит ее и детей. Но для полного счастья, оказывается, ей не хватает знаешь чего? Спят они с мужем раз в месяц, но при этом она не испытывает ничего, кроме отвращения. Мечтает, чтобы этого не было совсем…
— Но ведь это ужасно! — даже всплеснула руками Катя. — Наверняка у ее мужа есть подружка на стороне, и их счастливая семейная жизнь в один прекрасный день потерпит сокрушительный крах.
Не думаю, так живут очень-очень многие пары. Ирочка просто холодная женщина и не чувствует себя обделенной. А ужасна, ты права, наша обыденность, которая превратила женщину в ломовую лошадь. Представь себе: она целый день на работе, вечерами — магазины, очереди, ужин, дети. К ночи она мечтает, как бы до кровати доползти. Какие тут радости любви! У мужчин не лучше — неврастения, стрессы.
— Но я вовсе не фригидна, как твоя Ирочка, — не без обиды возразила Катя. — Со Стасом у меня бывали минуты, когда я боялась за себя. И знаешь, о чем я сейчас жалею? Нужно было тогда безрассудно отдаться этому порыву, вспыхнуть и прогореть дотла. Стасик должен был стать моим первым мужчиной. Зато потом в тихом, безмятежном супружестве я бы не чувствовала себя обойденной. Но куда там! В те времена я была так строга по части нравственности, да и боялась забеременеть. Мы же такие невежды во всех этих вопросах.
Вот именно. Мы, взрослые женщины, поразительные невежды, — согласилась Наташа. — И я ничего не могу понять в твоих проблемах. Прогорела бы ты со Стасом или нет, не уверена. Если ты чувствовала какую-то неудовлетворенность, нужно было обратиться к психологу или сексопатологу. Для нас это пока непривычно, но скоро, уверена, станет таким же обычным делом, как поход к зубному врачу. А ты вместо этого, голубушка, бросилась в объятия первого встречного жеребца и наслаждаешься безумной страстью. Но если ты сделаешь такую непростительную глупость — уйдешь от Сережи, то через год будешь умирать от тоски по нему. Ты, умная Женщина, не сможешь жить с мужчиной, у которого в голове три извилины, даже если он удовлетворяет тебя по ночам.
— Какие три извилины, Наташка? Ведь ты совсем не знаешь его! — горячо вступилась за Евдокимова Катя. — Он неглуп, начитан. Шагу ступить не может, чтобы тут же не процитировать какого-нибудь классика. Любит серьезную музыку. В душе добрый и нежный. Обожает детей и животных. Но главный его талант — удивительное обаяние и хорошо подвешенный язык. А ты Костю представляешь каким-то сибирским валенком…
Наталья невозмутимо и сурово выслушала перечисление несомненных достоинств Евдокимова.
— Да, возможно, я несправедлива к этому несчастному, — неохотно признала она. — Возможно, у него бездна всяческих добродетелей. Но прошу тебя, умоляю, не уходи пока от Сережи. Подожди, может быть, ты прозреешь, опомнишься. Колесников простит твое заблуждение. Хочешь, я сама с ним поговорю? Главное, чтобы он обо всем знал. Поезжай со своим селадоном куда-нибудь на юг, в Пицунду, а осенью возвращайся новым, образумившимся человеком.
Катя усмехнулась, вспомнив свою соседку Лену. Она рассказывала Наталье историю этого семейного соглашения. Но у нее так не получится. Да, возможно, очень скоро она будет тосковать по Колесникову и жаловаться Наталье на нового муженька. Но такова ее судьба. Это судьба — волокита Костик.
— Прости, Наталья, не могу ждать! — взмолилась она. — Устала от вранья, сама себе противна. Колесников великодушный, простит. Но ведь я не в силах отказаться от Костика. Не станем же мы жить втроем.
Они вспоминали давние прожекты Кати о новом типе семейных взаимоотношений, когда она собиралась поселить с собой под одной крышей Стаса и Колесникова. Теперь такая семья не казалась ей разумной и возможной. Наталья вдруг вдохнула, как перед прыжком в воду, и сказала твердо и решительно, глядя Кате прямо в глаза:
— Прости, Катерина, но меня сейчас совершенно не интересует ваше с Евдокимовым будущее и настоящее. Мне безумно жаль Сережу. И если ты все-таки предашь его, не приходи больше ко мне, не хочу тебя видеть!
Наталья повернулась к ней спиной и тупо уставилась в фиолетовое ночное окно. По стеклам хлестали крупные, звонкие капли дождя. Ее так лихорадило от волнения, что она крепко сжала кулаки, чтобы унять дрожь. Катя, опешив, молча смотрела на нее. Оказывается, говорить можно не только с помощью слов и жестов. Наташина спина сейчас выражала такую непреклонность и презрение к ней, что слезы брызнули у Кати из глаз.
— Он тебе дороже, чем я, твоя подруга чуть ли не с колыбели. Я давно замечала, — бессвязно бормотала она сквозь слезы. — Пришла поделиться с подругой. Надеялась на утешение, поддержку. А вместо этого меня гонят прочь. Я, видите ли, злодейка, обижаю бедного Колесникова, этого святого человека. У меня ни принципов, ни совести…
Наталья так и не обернулась к ней и не сказала ни словечка. Катя долго искала в темной прихожей зонтик, натыкаясь на стулья и громко всхлипывая. Но никто к ней не вышел, никто ее не остановил.
— Прощай! — громко крикнула она и закрыла за собой дверь.
Но удивительно, стоило ей выйти из подъезда, как слезы высохли и на душе будто стало легче. Она словно переложила на плечи Натальи львиную долю своих забот. Наташа, бедняжка, будет страдать ее бедами так же, как своими собственными. Никогда бы Катя не поверила, что они могут поссориться или разойтись навсегда. Ну, расстанутся ненадолго, до осени, пока все не утрясется. Осенью она придет с повинной, бросится Дорофеевой на шею, сумеет найти нужные слова.
