Бернард удалился, ошеломленный, прижимая свои покупки к груди.
— Он делает настоящие успехи, — радостно вздохнула Иви.
— Ты заметила, как он пожирал меня своими глазами? — прошептала Саша.
— Это должны быть чертовски большие глаза, — отозвался Бинг.
— О, мать родная! — Иви подтолкнула Сашу. — Мой стакан пуст!
— Извини, — Саша полетела отыскивать вино.
— Не волнуйся, я пройдусь сама, — сказала Иви в ответ на укоризненный взгляд Бинга. — Пожалуйста, не произноси речь о вреде пьянства, как в Институте благородных девиц. Тебе это абсолютно не подходит.
— А тебе совсем не подходит разбивать свое сердце. — Бинг вовремя увернулся, и от расплаты его спас звонок мобильного телефона.
— Это Дэн, сейчас отменит свидание! — высказала свое пророчество Саша, уже вернувшаяся с вином.
— Не смей этого говорить! — Иви схватила телефон. Наверно, впервые за всю жизнь она была рада слышать мамин голос.
— Привет, мам. Бинг сказал мне, что ты звонила. Извини, я не успела тебе перезвонить.
— Слышала, у тебя появился молодой человек, — заявила Бриджит без всякого вступления.
Иви мрачно взглянула на Бинга:
— Могу догадаться, какая птичка тебе это напела. Маленькая птичка с большим клювом. Нет, мам, я до такого еще не дошла.
— Не будь букой. В твоем возрасте уже пора. Бинг мне все рассказал. Ты с ним сегодня встречаешься, так что я тебя не буду задерживать. Я понимаю, нужно время, чтобы узнать друг друга получше. Папа купил все для барбекю.
— О, очень хорошо.
Бриджит вечно сводит разговор к бытовым мелочам.
— Так что пригласи его, и мы устроим приятный вечер в следующую субботу. Как в «Соседях».
Иви не могла представить себе сексуального, таинственного, мужественного Дэна балансирующим с тарелкой на крошечной маминой лужайке.
— Мама, об этом еще рано говорить!
— Рано? Я жду этого годы!
Дело как-то уладили.
— Я в ужасе, — проговорила Иви, выключая телефон и потянувшись к стакану побольше, который Саша предусмотрительно наполнила вином.
— Если ты хочешь, чтобы у тебя были с ним серьезные отношения, ты должна сделать так, чтобы он встретился с твоими родителями, — сказал Бинг.
— Почему? Я даже сама не хочу с ними встречаться. Он никогда больше не захочет сексуальной близости со мной после того, как пообщается с моей мамочкой и посмотрит на ее химическую завивку.
— Может, ваши отношения и не продлятся так долго, — высказала предположение Саша.
— Что? Что это ты сказала?
Саша была сражена наповал взглядом.
— Я только попыталась посмотреть на все философски…
Иви предоставила Саше самой решать, что же она попыталась сделать, и пошла завершать процесс одевания.
Прямо после того, как она нанесла последний штрих губной помадой, зазвонил звонок в дверь. Она подавила в себе желание сразу же вскочить и побежать, завизжав, к двери. Вместо этого она сделала глубокий вздох и расправила плечи. Началось.
Модный бар полон. Стеклянные столы были с подсветкой, оставлявшей таинственные отсветы на лицах Дэна и Иви, когда те чокались бокалами.
— За тех, кто держит свои обещания, — сказал Дэн.
— Очень приятный, мягкий напиток, — прокричала Иви, стараясь прорваться через оглушающий шум наслаждающихся жизнью, разодетых людей.
— Ты, между прочим, смотришься по высшему разряду, — проревел Дэн прямо ей в ухо. — Хотел тебе об этом сказать сразу, как только ты открыла дверь.
— Спасибо. — Иви засияла, как ребенок.
Даже в этом переполненном людьми, гудящем как улей месте она чувствовала и желала Дэна, его тела. От предвкушения близости у нее кружилась голова. Она показала на стеклянно-металлический интерьер бара:
— Интересный стиль.
— Да. Очень романтично.
Дэн, прищурившись, посмотрел на нее. Это тонкое умение шутить в нем не исчезло.
— Этот твой сосед по квартире, — продолжал Дэн, — что, играет за другую команду?
— За какую другую команду?
— Ну, можно сказать, льет воду на чужую мельницу?
— Как это?
— Фальшивая конфетка?
— Ты хочешь сказать, что он гомосексуалист?
Дэн снисходительно рассмеялся.
— Хорошо сказано. Однако не сразу дошло.
— Я никогда не думала о Бинге в таком смысле… — Иви не могла заставить себя повторить определения Дэна. Казалось, они никак не подходили для описания человека, с которым она делила свой кров. — Да, он гомосексуалист.
— Я их всегда могу отличить.
— А он этого и не скрывает. — Когда Бинга представляли Дэну, на нем была блестящая розовая шапочка.
— Точно, не скрывает, — согласился Дэн. — Называть меня «сладенький мой»… Это уж чересчур.
В наступившей за этим тишине появились явные признаки неловкого молчания. Некоторые люди чувствуют себя в такой тишине, как дома, но Иви относилась к молчанию во время свидания так же, как фермер к картофельной плесени. Он избавляется от нее любой ценой.
— А над чем ты собираешься теперь работать? — Она воспользовалась старыми, проверенными методами.
— Небольшая роль в пьесе. — Он состроил гримасу. — Думаю, мешают какие-то профессиональные интриги. К тому же я не умею ждать.
— Не так страшен черт, как его малюют.
— А как ты? Работаешь?
— Нет. Мой черт страшнее, он уже подобрался ко мне вплотную.
— Ему крупно повезло.
— Такая уж у него работа.
Они обменялись многозначительными взглядами. Вокруг них было так много мерцаний и блеска, что можно было обеспечить электроэнергией целый провинциальный городок.
Дэн пододвинул свое кожаное кубообразное сиденье поближе к Иви. Их бедра соприкасались. Его рука проскользнула на ее колено и медленно его сжала. Она улыбнулась:
— Похоже, чертенок последовал за мной в город.
— Думаю, овечья шкура, которую он на себя накинул, не будет долго вводить тебя в заблуждение.
Иви наслаждалась этой близостью, но, испугавшись следующего неловкого молчания, которое уже просовывало голову в дверь, она спросила:
— А где ты живешь? — Она ведь так мало знала о Дэне.
— В Чисвике.
— Здорово!
— Маленькая квартирка, но неплохая. Впрочем, она не моя. Она принадлежит Астрид.
— Астрид? — переспросила Иви, надеясь, что ее голос звучит так непринужденно, как ей того бы хотелось.
