— Пока все! Можете идти! Когда будет нужно, мы Вас вызовем.
Иван вышел из кабинета начальника спецотдела в полной растерянности. В который раз этому человеку удалось удивить его до глубины души. С подобными мыслями Иван и направился к себе домой. Немного отдохнув, он позвонил Насте, и они опять договорились встретиться в шесть часов вечера у подъезда ее дома. Потом они долго гуляли по заснеженной Москве, болтая о всяких пустяках. Уже на прощание Настя сказала, что согласна выйти за него замуж…
* * *
Предоставленный на некоторое время самому себе, Иван мог себе позволить днем посещать библиотеку Московского Университета или дома Пашкова, собирая всю доступную информацию о тех эпохах, в которых ему, возможно, предстояло побывать. По вечерам он встречался с Настей, если, конечно, она не была занята на Дежурстве в больнице.
Молодые люди обычно бродили некоторое время по городу, а затем заходили в первое попавшееся кафе, где заказывали легкий ужин. Потом, если было настроение, шли на вечерний сеанс в один из ближайших синематографов. Правда, репертуар в них был довольно однообразным, а набор фильмов весьма ограниченным.
Остановившись возле тумбы с афишами на Тверском бульваре, Иван и Настя выяснили, что сегодня в «Унионе» идет немой фильм «Бабы рязанские», повествующий зрителям о бесправном положении женщин в дореволюционной русской деревне. Они его уже недавно видели, а смотреть второй раз довольно унылую картину не было особого желания. По той же самой причине они также отвергли фильм «Тайна Ани Гай» с участием молодого, подающего надежды актера Михаила Жарова, демонстрировавшийся в «Художественном». Иван и Настя уже смотрели несколько дней назад это бессмертное кинополотно, красочно изображавшее зверства белогвардейцев и мытарства беспризорников в годы гражданской войны.
В конечном итоге молодые люди остановили свой выбор на фильме «В большом городе», демонстрировавшийся в кинотеатре «Гранд Плезир» на Кудринской улице. Из краткой аннотации следовало, что речь в нем идет о судьбе двух друзей, приехавших в годы НЭПа из глухой провинции в Москву. Один из них поступил учиться в институт и стал овладевать нужной для страны специальностью инженера, а другой возомнил себя великим поэтом, чуть ли не вторым Есениным, и начал вести богемный образ жизни. Ну, а чем это кончается в государстве победившего пролетариата, и так было ясно…
Правда, основной недостаток этого варианта заключался в том, что синематограф «Гранд Плезир» располагался в глубине самого, что ни на есть, пролетарского района. Заходить туда по вечерам было отнюдь небезопасно, от подгулявших пролетариев или просто разного сброда, все еще в изобилии населявшего район Грузин, Живодерки и Тишинки, можно было ожидать чего угодно. Но Иван успокоил Настю тем, что в случае чего он сумеет постоять и за себя и за нее. Уверенности ему придавал и служебный браунинг, слегка оттягивавший карман.
Однако поход в кино закончился вполне благополучно. Фильм, конечно, оказался далеко не шедевром, но тапер старался на совесть, создавая каждый раз соответствующее обстановке настроение. Уже при выходе из синематографа к Ивану подошел некий неопределенный мятый субъект в давно ношенном старом полушубке и в такой же старой потертой «финке», и попросил у него закурить. Услышав, что тот не курит, что-то недовольно проворчал себе под нос, но этим дело и ограничилось…
Занятый приятными хлопотами по подготовке к свадьбе, Иван уже почти забыл о своих недавних приключениях и о последнем разговоре с Бокием. К сожалению, подобная идиллия вскоре закончилась самым неожиданным образом. Проснувшись однажды утром в самом радужном расположении духа, он сначала услышал звонок телефона, а затем мать позвала его к аппарату. В трубке раздался голос Барченко:
— Здравствуйте, Иван Антонович! Рад Вас слышать!
— Здравствуйте, Александр Васильевич! Взаимно!
— Нам необходимо срочно встретиться. Есть одно срочное дело.
— Конечно! Когда и где?
— Давайте сегодня в полдень в столовой ОГПУ. Пообедаем, а заодно и побеседуем. Встречаемся на проходной.
— Хорошо! Договорились!
У Ивана прекрасное настроение как рукой сняло. Понятно, что Бокий придумал для него новое задание. Теперь остается только гадать, в какие джунгли, и на какой край света его на этот раз отправят.
Подходя в назначенное время к проходной, Иван еще издали увидел Барченко. После взаимных приветствий тот произнес:
— Как Вы понимаете, я в курсе всех наших дел…
— Я понимаю…
— Ну, что ж! Самое время приступить к реализации первой части нашего плана.
— Что именно Вы имеете в виду?
— Подождите, не торопитесь.
Только после того, как они взяли понравившиеся им блюда, и уселись за угловой столик, чтобы никто не мешал их беседе, научный консультант Бокия перешел к сути дела:
— Что Вы знаете о тринадцати главных сокровищах Британии?
Поняв, к чему клонит Барченко, Иван произнес:
— Я тут на досуге полистал в библиотеках кое-какую литературу. Как выяснилось, эти сокровища раньше принадлежали различным кельтским богам и героям, а затем ими с помощью своих доблестных рыцарей сумел завладеть легендарный король Артур.
— Совершенно верно! Не припомните случайно, что именно входило в состав этих сокровищ?
— Я специально их не запоминал, но, если память мне не изменяет, среди них упоминаются меч, корзина, рог для питья, колесница, поводья и…
— Так! И еще нож, точильный камень, одежду, миску, тарелку, шахматную доску, мантию и котел.
— Да, настоящие сокровища, ничего не скажешь. Это же явно атрибуты воина, но никак не волшебника. Ладно! И что же Вы от меня хотите?
— Ничего особенного! Я хочу, чтобы Вы отправились на поиски этого самого котла.
— Я прекрасно помню советы моего случайного знакомого, но ведь даже приблизительно не известно, где его искать. Если я не ошибаюсь, легенды утверждают, что знаменитый волшебник Мерлин унес все эти сокровища в свою небесную усыпальницу, и не одному смертному не дано туда попасть. Вы что же, хотите, чтобы я все-таки попробовал туда проникнуть.
— Это же только одна из версий событий, не более того. Не надо ее абсолютизировать. Хотя, если потребуется, придется проникнуть и в небесную усыпальницу Мерлина. Ладно! Шучу! Шучу! На мой взгляд, следует обратить основное внимание на то обстоятельство, что, согласно тем же легендам, все эти сокровища долгое время хранились при дворе короля Артура. Вот туда и надо попытаться проникнуть.
— Но Вы же и сами, наверное, прекрасно знаете, что сам факт реального существования короля Артура вызывает большие сомнения. В основном это герой валлийских легенд и сказок, а в исторических источниках сведения о нем почти отсутствуют или же они носят крайне противоречивый характер…
Барченко с нетерпением прервал монолог Ивана:
