Кармин кивнул.
— Что правда, то правда. И, по-моему, неплохо получилось.
— Ловко, да. Но я отыграюсь, не сомневайся.
— А я вовсе и не против. Ещё вина? — Кармин потянулся к кувшину.
— Спасибо.
— Как бы то ни было, за время нашего отсутствия в замке что-то стряслось. Я ощущаю неясные вибрации. Магия какого-то необычного типа.
— Это случится не скоро, но уж когда случится, ты меньше всего будешь ожидать подвоха. И пощады тебе не будет.
— Всякую хорошую месть нужно выстраивать именно таким образом, — ответил Кармин, разливая вино. — Скажи, когда хватит.
Склеп
— Спишь?
— А? Нет, просто глаза закрыл.
— Пол тут должен быть твердый и холодный, но он почему-то теплый. И не сказать, чтобы мягкий, но лежать на нем удобно. Да?
— А-а?
— Что, мужчины всегда спят после этого ?
— Ах, этот вечный вопрос относительно того, почему после совокупления мужчин так клонит в сон!
— Чего-чего?
— Нужно встать. Что там видно?
— Все тихо. Людей нет, да и вообще никого.
— Ты заметила, как все стало совсем уж странно где-то в середине вечера? Я имею в виду, по-настоящему странно?
— Да, помню какие-то чудные лапы и огромного розового кролика.
— Ага.
— А потом внезапно все стало бледнеть и таять.
— Ну да. Я тоже заметил, хотя, по правде говоря, тогда мне было не до того.
— Конечно. И мне тоже. Давай выбираться отсюда.
Они вылезли из-под стола и торопливо оделись.
Огромный подземный склеп был пуст, если не считать нескольких нелепых розовых облаков, неспешно скользящих под потолком. Казалось, они выплывают из двери склепа, в сторону которой влюбленные и направились.
— Думаешь, мы совсем рядом с источником всей этой неразберихи? — спросила Линда.
— По-моему, да, — ответил Джин. — Хотя источник, похоже, иссяк.
— Слава Господу. Все кончилось?
— Странности? Не знаю. Надеюсь, что да. Пройдя сквозь высокую арку, они попали в длинный коридор и двинулись по нему. Несколько раз повернули и оказались ещё в одном огромном склепе, выглядевшем по меньшей мере странно. Больше всего его интерьер напоминал древние руины. Мраморные стены были покрыты трещинами и выбоинами; на полу грудами лежали расколотые декоративные фризы. Джин и Линда миновали пересохшие фонтаны и ряды мертвых комнатных пальм. Повсюду валялись осколки и всяческий мусор.
Здесь тоже было пусто, если не считать трех человек, сидящих на помосте в дальнем конце зала. Джин с Линдой подошли к ним.
Между высокими колоннами скользили розовые и пурпурные облака и порхали бабочки ярких цветов.
— Привет, — не совсем уверенно произнес Джин, поднимаясь по ступеням помоста.
— Привет.
Поднявшись на помост, Джин и Линда с любопытством оглянулись. Вокруг царил просто чудовищный беспорядок.
— Привет, привет. Я Торсби, а это Фетчен.
— Он в порядке? — спросил Джин.
— Уф-ф-ф… — ответил Фетчен.
— Он выкарабкается, — сказал Торсби. — Я сначала подумал, что все, ему крышка, но теперь вижу — ничего, оклемается.
— Хорошо. Можно задать тебе вопрос?
— Валяйте, сэр.
— Что за чертовщина тут творилась?
— Ах! Ну да, конечно, вам хочется понять, ясное дело. Ну, это не так просто объяснить. Дайте мне минутку, чтобы собраться с мыслями. Тут у нас небольшая заварушка вышла, я сам едва выкарабкался. Столько неприятностей, сплошные неприятности!
— Они получили все тридцать три удовольствия, вот что тут произошло, — вмешался в разговор крупный лысый мужчина, сидящий чуть поодаль.
— Кто это? — спросил Джин у Торсби.
— Уф! По правде говоря, не знаю. Эй, сэр! Как вас звать-то?
— Зови меня Омар.
— Омар, да. — Торсби посмотрел на Джина. — Простите, сэр, запамятовал ваше имя.
— Джин Ферраро. Вы ведь начинающие чародеи, да?
— Ваша правда, сэр.
— И это вы так удачно «пошутили», состряпав дурацкое заклинание?
Омар засмеялся.
— Ну, правильнее сказать — напортачили.
— Ладно вам, кое-каких необычных эффектов мы достигли, что ни говори.
Теперь Омар уже просто хохотал.
— Должен признаться, это вам удалось, — согласился Джин. — А вы знаете, что в замке такое творилось, хуже чего никогда не было?
— Откуда же нам знать? Нет, сэр, мы и понятия не имеем. Кому-то… уф… кому-то из этих… как их, призраков, что ли… удалось сбежать?
Теперь рассмеялись Джин с Линдой.
— Очень извиняемся за причиненное беспокойство, — продолжал Торсби. — Но, уверяю вас, мы не нарочно. Просто целая цепь магических случайностей, что, как вы понимаете, совершенно неизбежно, если заниматься научными…
— Ах-ха-ха!
Джин и Линда молниеносно обернулись, но в первое мгновение никого не увидели, хотя голос прозвучал откуда-то из-за их спин. Потом Линда пронзительно взвизгнула, едва не налетев на темнобородого человека в тюрбане и комнатных туфлях, ростом не выше трех футов. На нем было яркое шелковое одеяние, пальцы унизаны великолепными кольцами с изумрудами. Несмотря на его малый рост, вид его внушал смутное беспокойство.
Карлик посмотрел на Омара.
— Вот эти двое?
— Они самые, босс.
Карлик устремил пронзительный взгляд на Торсби и Фетчена.
— Вы, неумелые, ленивые, тупые, жалкие бездельники, испортили мне всю карму на следующие шестьсот циклов существования.
— Гляньте-ка, — отозвался Торсби. — Кто ты такой, черт побери?
— Вы разговариваете с Главным Вазиром, парни, — объяснил ему Омар.
— Ух ты!
Фетчен выбрал как раз этот момент для того, чтобы очнуться. Сел, удивленно замигал и сказал:
— Мне гораздо лучше. — Ему удалось сфокусировать взгляд на Вазире. — Привет. Это что за чудик?
Вазир нахмурил темные кустистые брови.
— Что я такое? Язва на ваших деснах. Нарыв на ваших задницах. Самый ужасный ночной кошмар, от которого вы когда-нибудь просыпались в холодном поту. Вот что я такое, вы, презренные, развратные, незаконнорожденные исчадия больного, блохастого верблюда!
Фетчен уставился на своего приятеля.
