Дверца сразу распахнулась, выпустив из недр пару колобков и одного хмурого усатого господина. Приехавшие, отойдя от экипажа на шаг, принялись громогласно выискивать виновных в закрытии сего гостеприимного заведения, ибо темную мокрую ленту, перехватившую ручки, засекли вмиг. Не став ввязываться в общение, мы, тихонько оттеснив братию, шмыгнули в карету, захлопнув дверцу перед удивленно вытаращившим глаза усачом. До колобков, похоже, стало доходить, что они в скором времени останутся торчать под навесом до следующего проявления судьбы в виде очередного извозчика. А места-то больше нет… И поэтому, когда дверца распахнулась, Галл, не сомневаясь, вытащил из-под плаща небольшой тесак. С добрый пехотный меч размером. Колобок проглотил заготовленную речь и молча выкатился, не забыв осторожно закрыть за собой.
– В Южно-третью! – рявкнул кучеру орк, на что я не преминул заметить:
– Сначала в «Приют» заглянем.
Орк только обрадованно кивнул.
Совсем скоро на пару седмиц Сантей замрет. Придет время штормов: лавки-то будут открыты, как и Академия, и управы, а вот посетителей не будет. А харчевни и увеселительные заведения просто станут ломиться от наплыва, и уже, небось, вовсю запасаются провиантом и всем тем, без чего пару седмиц такие места просто не могут прожить.
Неожиданно в мерное течение мыслей ворвались выкрики и глухой вой. Что за ерунда?
Телега проезжает по краю круглой, как чаша, площади, с небольшим бассейном в середине. На невысокий белокаменный заборчик, аки на пьедестал, взобрался мокрый старик, выкрикивающий что-то на поживу толпе. А люду… Собрать добрую сотню народу в такую погоду – настоящий подвиг!
– Извозчик! – высунул нос в переговорное окошко. – Обожди-ка!
Экипаж остановился, и я, проклиная свое некстати взыгравшее любопытство, полез под дождь. Впрочем, команда спрыгнула следом. Для того чтобы расслышать выкрикиваемые слова, пришлось втиснуться в толпу.
– Да снизойдет Нечестивый, и умоется слезами люд простой! Я слеп, но, прозрев, вижу темную силу, что вскоре поглотит Сантей! Готовьтесь! Он идет! Падет тьма, придет огонь и смерть! А вы, слепцы, склонитесь пред уготованной вам…
Эх, ничто не ново… Темное время, сиречь две седмицы штормов, напрочь сносят голову всяким пророкам. И начинается одно и то же. Хоть что новое придумайте, а? А то «снизойдет Нечестивый», «падет тьма». Кричал бы прямо: Крон вломит Лейнусу. Ан нет, богохульничать-то старик не хочет…
Возвращаясь в карету, я отпихнул лезшего под ноги изможденного мужичка. Не сидится, видите ли, дома. Стоит, мокнет, хворобу в себя впуская, вместо заседания у теплого домашнего очага или, на худой конец, оплачиваемой работы. Слушает ересь всякую…
* * *
Эх, хороша служба после плотного обеда и горячего отвару. Вернувшись в отделение, я краем глаза отметил, что девица выполнила приказ, а теперь сидит и бойко строчит за изливающей душу бабкой. Ты гляди, как справляется стажер-то… Посадить ее принимать жалобы и общаться с людом? Всяк приятней орка с гоблином будет, да и меня освободит. Да, Горндт, болтливый парень, вот и будет ей парой…
После хорошей еды разморило, и я, дабы не заснуть, выбрался к парням, кои, не стесняясь бабки, засели снова в свою игру. Гном, заметив мой скучающий взгляд, принялся что-то строчить за своим столом. Устроившись в углу и стараясь не заснуть, стал прислушиваться к разговору. Впрочем, и слушать-то нечего. Встреченный нами пророк – лишь один из многих, и что? Помню, слышал, как раньше этих смутьянов отлавливали, а потом забросили. Все равно, перед штормами появятся новые и будут люд волновать. А так, поди, народишко привычный к страстям-то будет…
Как всегда, перед вынужденным простоем и пираты стараются пощипать купцов. Тем более что последние сейчас не идут по морю, а ползут, загруженные по самую верхушку мачт барахлишком. Вот только наши каперы, в надежде на хорошую добычу перед вынужденной зимовкой, тоже не зря по морю снуют. На живца, так сказать, удят…
Единственное, что меня удивило, сообщил гном, на минутку оторвавшись от бумаги. На востоке неожиданно зашевелилась Империя Рно, не сумевшая найти общий язык с купеческой гильдией. И теперь, на весь следующий год, полноводная река торговли через Уступ превратится в жалкий ручеек. Пошлины, то-се, и, кстати, незаконный оборот каких-то редких травок… Совсем уже поборники жестоких заветов Единого зазнались!
Когда я откровенно стал клевать носом, Горндт сунул мне исписанный лист, оказавшийся докладом о порученном ему задании. Так, Скворецкая кузня выполнила заказ на вывески в три захода из илийских магических слитков. И свой вывод написал: несколько товарищей из Илии, прихватив с собой собачку размером со слона, пересекли Океан Ветров, свистнули вывески, отметелив одну, закинули ее в квартал муранов, дабы замести следы злодеяния.
Я хмуро посмотрел на гнома: Горндт под моим взглядом стал нервно постукивать по столу стилом. Потом у бравого сыщика нервно задергался уголок левого века.
– Отличная работа! – ехидно похвалил я гнома и позвал арахна:
– Куорт, хватить дрыхнуть, сюда иди.
Арахн спрыгнул с потолка, мигом оказавшись рядом, а гоблин, строивший орку страшные рожи, оторвался от игры.
– Куорт, где ты ту вывеску взял?
– Низкое большое здание, пролез в окно, пустое, кучи мусора, большая дыра в полу. Спрыгнул, глубоко, длинный ход, сразу лежала. Вылез и принес.
Или Турни ленив, или сегодня «художественный перевод» плохо работает… Хотя и так все ясно.
– И яму эти бравые парни из Илии выкопали? – насмешливо бросил я гному и уточнил у арахна:
– А что там в той дыре?
– Туннель, глубоко, далеко идет. Страшно…
Я аж проснулся. Снова подземелье, да и странный комментарий Куорта. Как успокоится, наконец, дождь – отправиться на вылазку? Все интереснее, чем сидеть в управе.
Пока я задумчиво почесывал проклюнувшуюся щетину, вспоминая, где задевал принадлежности, созданные для сражения с этой гадостью, посетительница наконец-то убралась. А стажер, аккуратно сложив несколько исписанных листов в папку, грациозно встала и потянулась. Казенная одежка, свободные штаны и рубаха со шнуровкой совершенно не скрывают очертания великолепной фигуры…
Ления, почувствовав жаркий взгляд, повернулась, улыбнулась и медленно подошла ко мне.
– Инспектор, – наклонилась девушка. А шнуровка-то слегка затянута… – Разрешите сегодня уйти чуть раньше? – И обворожительно улыбнулась.
Посетителей больше нет, парни откровенно валяют дурака, а Ления стажер. Почему бы, собственно, и нет? Разочек можно. Да и дельце небольшое есть…
– На сегодня вы свободны, – выдавил я.
Девушка собралась мгновенно. Только что стояла рядом, а через секунду, улыбнувшись, поблагодарила за галантно предложенный плащ, причем совершенно выпало из памяти, как я умудрился через всю комнату добраться до вешалки.
