После такого аргумента я больше никаких вопросов не задавала. Зато шепотом высказался Счастливчик:
— Дааа, авторитетные вы граждане с этим дроу.
Ничего не ответив, я стремительно поднялась по лестнице, вошла в приемную и услышала встревоженное:
— Дэя, ты как? — от подбежавшей ко мне Ри.
— Темнейших, — поздоровалась я для начала, вручая ей Счастливчика, — я ничего не ела.
Успокоила, — Риайя молча опустила кота на пол и как с ребенком:
— А ну-ка иди на кресло и получишь вкусную колбаску.
Счастливчик оскалился в улыбке. Ри сообразила, что это не кот, но было уже поздно:
— А вкусную темную эльфиечку я получу? — поинтересовался дух Золотого Дракона.
Ри выпрямилась, скрестила руки на груди и понеслось:
— Дэя, давно хочу тебя спросить — где ты их находишь? И вообще, задумайся о том, чтобы сменить окружение! Потому что мое терпение не железное, Дэя, сначала Эллохар, теперь вот… этот!
— Гррант, — величественно представился Счастливчик.
Молча развязав шарф, я сняла пальто, повесила все на вешалку и, обойдя композицию «Потрясенная Ри и наглый кот», отправилась к Юрао.
Когда я вошла к партнеру, первое, что меня поразило, — это гном, сидящий на месте Юрао! Ну и сам дроу, в задумчивости на все это дело взирающий из угла собственного кабинета.
— Ты как? — был первый вопрос Юрао.
— Не ела, — ответила я, закрывая дверь, и тоже глядя на гнома. — Там была роспись не твоя, я сразу поняла, что не от тебя записка.
— О! Вот видишь, что значит настоящая качественная роспись, Дэй! С сегодняшнего дня засядешь за свою, партнер, потому что я чуть не съел!
Испуганно смотрю на него. Бросив на меня укоризненный взгляд золотых глаз, Юрао продолжил:
— И ладно бы покушение, но что если кто-то подделает твою подпись на закладной, к примеру? А если мы дело потеряем?! А желающие отобрать найдутся, партнер, потому как мы с тобой стремительно идем в гору! Ты толпу гномов видела? То-то! Подпись, Дэй, это визитная карточка каждого уважающего себя гнома… — запнулся и добавил, а так же дроу и человечки!
Я невольно улыбнулась, за что и получила:
— Без нормальной подписи ни к одному делу не подпущу! — взревел Юрао.
И это спровоцировало странного гнома:
— Идти в Академию. Надо идти в Академию… срочно.
Он попытался встать, но тут же вновь опустился на стул, и снова начал что-то писать.
— Заклинание неоконченного дела, — пояснил для меня Юрао, — это я наложил. Мастер Гурт сейчас составляет опись имущества своего конкурента. Насолить конкуренту — святое дело для каждого уважающего себя гнома, и это единственное дело, ради которого гном может отложить выполнение какого-либо не связанного с доходом дела. А приказ который он получил не связан с деньгами, на том я и сыграл.
Я не совсем поняла, о чем он. Гном выглядел совершенно обычно — обычный кафтан, белоснежный воротничок рубашки из льняной ткани, собранные в хвост длинные волосы, расчесанная и заплетенная борода, уверенные движения… А потом увидела! Как рука, не та, что была занята пером, попыталась выбить инструмент заполнения листа, но гном передернул плечами, сказал: «Это важнее, уж я его…» и продолжил писать.
Вот так и становится очень жутко!
— Заметила, да? — Юрао не весело усмехнулся. — История такая: Я в контору пришел к одиннадцати. Тут гномы, с благодарностью, значит. Ну, клиентов нужно уважать, первого принял мастера Гурта. А тут Ри, с пакетом от тебя.
Перевожу взгляд с гнома, на присутствующие на столе чашки и… слоеные пироги из Мелоуина.
— Я даже не заподозрил ничего, — продолжил Юрао, — ты у меня заботливая, почерк твой… Ничего не заподозрил. Кликнул Ри, попросил чай, ну и для Гурта тоже, он же у меня сидел. Исключительно законы гостеприимства, предписывающие, что гость угощение должен взять первым, меня и спасли. Я как раз помешивал чай, когда господин Гурт обронил уже наполовину съеденный пирог и неживым голосом произнес: «Академия Проклятий. Мне нужно идти в Академию Проклятий. Кольцо. Дэя Риате. Забрать кольцо».
Юрао умолк на мгновение, затем продолжил:
— Когда гном метнулся к двери, я попытался его удержать… меня отшвырнуло ударной волной, Дэй.
Сразу просчитала, что отшвырнуть должно было от двери, значит… — у окна валялись обломки второго стула, на который видимо и упал дроу. Я вздрогнула от озноба, вот уж точно — леденящий ужас.
— Дверь заблокировала Ри, — продолжил партнер, — я использовал заклинание неоконченного дела, и к нашей удаче оно сработало. Вот такая история, Дэй. Теперь проблемы из нее вытекающие — я не могу допустить, чтобы гномы узнали о случившемся с мастером Гуртом — пострадает репутация «ДэЮре» и сейчас нам нужно понять, что с этим делать. И проблема номер два — кто-то знает, что артефакт Тьеров на тебе, и хочет его заполучить.
И что тут сказать. Мне ничего не хотелось говорить, я в ужасе смотрела на гнома.
— Ничего не ощущается, кстати, — произнес Юрао. — В еде что-то вроде безвредной нечисти, слишком мелкой чтобы опасаться, и слишком опасной, чтобы это съесть.
Сдоба все так же лежала на блюде… Кажется, я навеки разлюбила выпечку.
— Значит нечисть, — медленно, почти по слогам задумчиво произнесла я, — а что помогает избавиться от нечисти…
— Чертополох, — Юрао сразу уловил ход моих мыслей.
— Нужен и срочно, — добавила я. — Сумеешь заставить его съесть?
— Думаю, проблем не возникнет, — Юрао обошел меня, приоткрыл дверь. — Риайя, живо ко мне.
Ри, со странным румянцем на щеках и едва сдерживаемой улыбкой, появилась через пару минут. Вошла, плотно закрыла двери, в ожидании посмотрела на брата.
— Только без шуток и вопросов: Сейчас съезди в Мелоуин, попроси крем из чертополоха для госпожи Риате, там поймут, рецепт они явно записали. И быстро.
Золотые глазки метнулись на меня, на гнома, снова остановились на Юрао и Ри протянула:
— Поможет?
— Должно, — разом ответили мы.
Юрао добавил:
— Долго стоять будешь? Я сказал «живо»!
Риайя, смерив его полным злости взором, все же помчалась исполнять. Когда дверь за ее темной затянутой в черное фигуркой закрылась, я все же решила поинтересоваться:
— А чего она тебя терпит?
— Ну, темная эльфийка ее возраста освобождается от обязательного брака только в одном случае — она работает по найму. Вот я Ри и нанял.
— Мне сложно понять обычаи дроу, — призналась я.
— Поверь, проще подделать гномью подпись, чем разобраться во всех традициях моего рода. Но… остаются законы, которым, живя в Темной Империи, моя семья обязана подчиняться, чем я и воспользовался, — Юрао усмехнулся, потом признался: — Вообще-то Окено подсказал, видимо надеется все же завоевать благосклонность Ри.
