почти полностью скрывала меня от посторонних глаз. Разве что легкое мерцание воздуха выдавало мое присутствие — и то, только если специально приглядываться.
Сердце бешено колотилось, в висках стучало. Но я упрямо бежал вперед, лавируя меж возбужденных болельщиков. Благодаря чарам невидимости никто не обращал на меня ни малейшего внимания!
Служебные коридоры, лестницы, переходы — все пролетало мимо, сливаясь в пеструю круговерть. Я на одном дыхании преодолел разделяющее пространство и в мгновение ока очутился у ворот, ведущих прямиком к элитному сектору — где располагались ВИП-ложи…
Оставалось лишь переступить порог — и Кривотолковы огребут по полной…
Глава 20
Я бы хотела кое-что спросить…
Князь Дмитрий Кривотолков, облаченный в роскошный черный камзол с серебренным шитьем, восседал в своей VIP-ложе, словно император на троне. Его суровое лицо с резкими чертами озаряла довольная, почти торжествующая улыбка — хитроумный многоходовой план по нейтрализации Светланы Соколовой работал как идеально отлаженный часовой механизм. Каждая деталь, каждый нюанс этой изящной шахматной комбинации приносил князю истинное интеллектуальное наслаждение.
— Превосходно, просто превосходно, — мерно произнес он, смакуя каждое слово. Князь неспешно отпил глоток элитного французского коньяка пятидесятилетней выдержки из изящного хрустального бокала, — Взгляните, как растерянно мечется наша княжна…
Сидящий по правую руку от князя виконт Вадим, одетый в элегантный темно-синий сюртук, слегка поморщился, словно от зубной боли, но тут же сдержанно произнес:
— Действительно, молодежь сегодня превзошла все ожидания! Особенно впечатляет слаженность и командная работа. Видно, что не зря тренировались.
Несмотря на бодрый, жизнерадостный тон, виконт все еще выглядел несколько помятым и потрепанным после недавней стычки с грозным Фомой Лисовским. Под левым глазом аристократа еще отчетливо желтел обширный синяк, а правую руку он старался лишний раз не напрягать, опасаясь потревожить едва затянувшиеся раны. Впрочем, неприятные ощущения не мешали ему с азартом и вниманием следить за захватывающим действом, разворачивающимся на арене.
— Ах, полюбуйтесь на нашего дорогого Олежку! — звонко, словно колокольчик, воскликнула Илона Всеволодовна, надевшая сегодня белоснежное шелковое платье с причудливой золотой вышивкой, — Как ловко он зашел с фланга! И удар поставлен безупречно. Чувствуется твоя кровь, любимый…
Помимо этих троих в помещении находилось еще несколько человек из рода Кривотолковых, а также слуги.
Князь самодовольно усмехнулся:
— Да, паренек наконец-то взялся за ум и проявил себя. А ведь еще совсем недавно только и делал, что прожигал жизнь по клубам да модным ресторанам. Я уж думал, никогда не выбью из него эту дурь…
— Ваша строгость и требовательность явно пошли юноше на пользу, мой князь, — вкрадчиво вставил слово Вадим, — В последнее время он неизменно демонстрирует завидное упорство и рвение в тренировках. И впечатляющие результаты этих трудов, как мы видим, налицо.
— О да, бесспорно — с материнской гордостью протянула Илона Всеволодовна. Ее глаза сияли счастьем.
— Они хорошо спелись с Дарьей! — князь продолжал внимательно следить за боем, — Хороши, чертяки!
Виконт Вадим и княгиня Илона чуть заметно, почти незаметно поморщились при упоминании имени виконтессы Дарьи, словно их кольнули иголкой, но сдержанно промолчали. Впрочем, от внимательного взгляда проницательного князя это мимолетное колебание не укрылось:
— Что-то не так, Вадим? — участливо спросил он, обратившись к Вадиму, — Вы, кажется, не вполне разделяете всеобщее ликование и восторг?
— Что вы, мой князь! — поспешно, суетливо отозвался Вадим, — Просто… те специфические методы, с помощью которых достигнута эта блистательная победа… Они несколько… своеобразны, не находите?
— Своеобразны? — князь насмешливо, иронично приподнял одну бровь, — Ты хочешь сказать — восхитительно эффективны! В нашей борьбе хороши все средства. Лишь бы привели к желанному результату!
— Несомненно, вы, как всегда, правы, мой князь, — почтительно склонил голову виконт Вадим, — Просто я слегка опасаюсь, как бы это маленькое лукавство не ударило по незапятнанной репутации нашего древнего и славного рода…
— Репутация! — раздраженно и с пренебрежением фыркнул князь, — Какой толк от сомнительной репутации, если нет важнейшей победы? Победителей, как известно, никто не судит, мой дорогой виконт. Запомните эту вечную мудрость! Пусть плебс бесится на трибунах сколько пожелает. Их мнение никому не интересно.
На залитой жарким солнцем арене тем временем разворачивалось захватывающее, полное напряжения действо. Светлана Соколова, зажатая в плотное кольцо своих же подчиненных, отчаянно металась, пытаясь найти выход из хитроумной ловушки. Но каждая ее попытка прорыва с треском проваливалась, захлебывалась, наталкиваясь на неодолимую стену из тел бывших друзей и соратников. А Кривотолковы били из безопасного тыла.
— Все так, как ты говоришь, любимый, — мягко произнесла Илона Всеволодовна, — Во всем чувствуется твердая рука гениального стратега и тактика!
Она бросила на любимого супруга откровенный, полный обожания и восхищения взгляд. Тот самодовольно усмехнулся:
— Да, признаться, идея с мощным подчиняющим зельем, наполненным Даром Дарьи, оказалась весьма плодотворной и удачной. Хоть и потребовала значительных… ресурсов и затрат.
— Зато теперь эта выскочка Соколова сполна получит по заслугам! — злорадно, мстительно протянула Илона, — Давно уже пора поставить нахалку на подобающее ей место!
И вдруг на пыльной арене произошло нечто совершенно непредвиденное и шокирующее. Огромный лавовый пес Марьи, видимо, случайно толкнул в спину Дарью, и та, потеряв равновесие, неуклюже шлепнулась на свою изящную точеную пятую точку. Разъяренная этим неожиданным и постыдным падением перед толпой, девушка вскочила и, потеряв самообладание от унижения, со всей дури пнула ни в чем не повинное магическое животное.
Реакция пса оказалась молниеносной — в следующий миг он уже оказался у Дарьи за спиной. Его острые огненные клыки вонзились в самое мягкое, беззащитное место благородной виконтессы. Пронзительный, полный боли и унижения визг оглушительным эхом разнесся по притихшей арене, привлекая всеобщее внимание.
— О милостивые боги! — всплеснула белоснежными руками Илона Всеволодовна. Однако взгляд ее был крайне довольным, — Какая… вульгарная, не грациозная реакция у Дарьи! У меня прямо уши закладывает от этого пошлого верещания. И это — будущая продолжательница прославленного рода?
— Дорогая… — мягко произнес мудрый князь, слегка пожурив несдержанную жену, — Ну не повезло немного… Пес-то не под контролем, он просто выполняет приказы хозяйки…
— Но ты только вслушайся в этот омерзительный визг! — не унималась взволнованная княгиня, — Ну словно свинью режут на скотобойне! Нет, девочку определенно, незамедлительно нужно отправить на курсы светского этикета и хороших манер.
Вадим немного напрягся:
— Простите великодушно, но мне кажется, вы слишком строги к Дарье…
—
