подкосились, словно вся усталость, все раны, укусы и царапины от кустов и веток здесь вдруг сложились вместе и обрели силу.
— Ага! — выкрикнула Лиса азартно, но вместо прыжка вперед, отскочила в сторону. Наверное, ждала, что Козел попытается ее обмануть и ударить, но Козел сел с размаху на задницу. Взвыл еще раз и попытался встать.
Небо вспыхнуло.
— Летит! — закричала Белкина сверху. — Летит-летит-летит!
Козел поднялся. Вслепую ухватился за обломанный ствол дерева, и тот сломался под его лапой. Он кое-как удержался на ногах, и взмахнул головой, пытаясь встретить Птицу рогами.
Стало жарко и очень светло.
Все вокруг вспыхнуло, но жар не обжигал. Боль рассеялась, муть в голове пропала. Марта встала и пошла ближе — без оружия, без ничего, но она была уверена, что так надо.
Козел махал лапами, вслепую бил рогами, и рычал, выл и ныл от боли. Его шерсть дымилась, потеки той жижи, что текла из него вместо крови, спеклась и осыпалась пеплом.
Жар-Птица не била когтями, не клевала, просто парила рядом, и пылала. Парила и палила. Марта ощущала тепло, как летом на пляже, расслабляющее и успокаивающее, но демона обжигало очень сильно. Он крутился, пытался бить лапами, рогами, брыкаться копытами, но не мог попасть ни в кого.
А потом вспыхнула та дубинка, что так и качалась в ране Козла, и он завыл в тоске.
В считанные мгновения огонь по дубинке, как по фитилю, ушел внутрь тела демона, и вырвался наружу. Сперва из пасти и ноздрей, из глаз, а потом вырвался сквозь шкуру.
Спустя несколько секунд вместо чудовищного Козла на земле дымилась лишь горсть пепла. А потом ветер развеял и его.
Марта поняла, что смотрит на это, не решаясь вдохнуть — зрелище завораживало.
Очнулась она только когда Жар-Птица исчезла.
Она оглянулась на остальных и увидела, что Мирослав стоит такой же ошалевший от произошедшего.
— Мы победили, что ли? — сказала Марта.
— Ты молодец, — сказала Лиса. — Не ожидала!
— Ты тоже здорово меня выручила, — ответила Марта.
Лиса фыркнула, но кажется, сейчас это значило что-то вроде смущения и удовольствия.
Белкина подошла к Марте неожиданно медленно.
— Мы победили! — воскликнула Марта. Радость и осознание победы приходило постепенно, и вдруг Марта почуяла, что сейчас ее радость чем-то будет перебита.
— Марта, — сказала Белкина, — я думала-думала. И еще думала.
Марта почувствовала тоску. Она вспомнила.
Белкина — у нее улетела Жар-Птица, здесь она последний раз… Она должна будет лишиться дара и вернуться. Забыть чудесный Лес, забыть беззаботные прыжки по деревьям, дружбу с волшебной Жар-Птицей…
— Я знаю, — сказала Белкина. — Посоветуй, Марта. Ты умная, а я дурочка.
— Нет, — пробормотала Марта, — не дурочка, нет…
Но она и сама чувствовала, что в словах не хватает убежденности. Она бы себе не поверила.
— Что мне делать, Марта? — спросила Белкина. — Я не хочу уходить.
Наступила тишина.
— А ты оставайся, — сказала Лиса.
Марта вздрогнула.
— Но ведь она человек… — сказала она неуверенно.
— А станет Белкой, — ответила Лиса. — Я тебе помогу первое время. А потом и сама разберешься.
“Она должна будет выбрать” — сказал тогда Черный Человек.
Марта кивнула.
— Да, — сказала она. — Наверное, ты можешь остаться здесь.
— Можно, да? — спросила Белкина.
— Но тогда получится, что она умрет там? — спросила Марта у Лисы.
Та кивнула.
— Смерть открывает проходы, — добавил Мирослав. Он тоже подошел сюда и смотрел серьезно и печально.
Марта вздохнула.
— Лена, тебе выбирать, — сказала она тихо. — Я не могу выбрать за тебя. Может, тебе все же есть, к чему возвращаться…
Белкина закрыла глаза и подняла мордочку вверх.
Марта вспомнила, как она ушла из отделения и бродила по городу.
Прощалась? Может, она уже тогда догадывалась, что уходит насовсем?
Не понять. Она ясновидица, намного лучше Марты…
— Родители? — спросила Марта. — Мама?
— Я… — медленно сказала Белкина и вдруг стала девушкой. Раскинула руки как крылья, махнула ими так, словно собралась взлететь. Но не взлетела.
— Мама ушла, — сказала она. — Я только мешаю маме, я же вижу. Я по-настоящему вижу. Мама была со мной, когда я была малышкой, но я стала большой и неудобной. И мама ушла.
Белкина замолчала, подумала.
— Я потеряю зрение? — спросила она.
Марта пожала плечами, но Белкина кивнула.
— Потеряю… — тихо сказала она. — Ну, и ладно. Нет радости в том, что видишь, но не можешь понять.
Она поглядела на Лису.
— Это ведь я рассказала Алене какие у кого вещи можно забрать, — сказала она.
Лиса фыркнула.
— Ну, рассказала, — ответила она. — Если б это могло что-то исправить, я б тебя укусила. Но мы уже победили.
— Я останусь, можно? — Белкина повернулась к Марте. — Пусть умру, пусть! Умрет только тело, оно глупое! Там что-то в мозгу, я не могу правильно думать. А здесь и не надо думать!
— Я не могу тебя остановить, — сказала Марта. — Наверное, для тебя так будет лучше. Не знаю.
Белкина снова превратилась в Белку.
— Марта-Марта! — воскликнула она. — А можно? Можно, я буду с тобой другом, как Лиса с Мирославом? Тогда я как будто и не совсем уйду, и смогу с тобой видеться! И Лиса мне поможет, и мы все будем друзьями! Давай так? Давай?!
Марта засмеялась, хоть и чувствовала, что по щеке течет слеза.
— Давай, — сказала она.
Глава 25
Редко, но бывает — внезапная остановка сердца.
Белкина лежала на земле и улыбалась. На лице у нее было умиротворение и спокойствие, она совсем не походила на мертвую.
Только не дышала.
Марта вздохнула.
— Бывает, — сказал Коростень.
— Она сама решила остаться, — ответила Марта. — Она решила не возвращаться.
Коростень кивнул.
— Оно и видно, — сказал он. — Когда там погибают как-то по-другому, по лицу видно.
— Вот только, в протокол это не внесешь, — добавила Марта.
Коростень пожал плечами.
— Люди не верят в магию, — сказал он. — Просто разводишь руками и говоришь, я, мол, ничего не знаю. Легла спать и не проснулась. Алкоголя у нее в крови не найдут, не бойся. Весь алкоголь ушел в открывание прохода.
