скорее напоминал полный яда нектар:
— Айрис, какая неожиданность. А я тебя повсюду разыскивал, но ты постоянно от меня сбегаешь. Что, теперь скрываешься в Ковене у дядюшки?
Что? Разыскивал? Я прикусила губу, чтобы не вырвался горький смешок. Неужели те наёмники были посланы им? Что ж, если бы я хоть немного задумалась об этом, то уже давно бы поняла это. Кому ещё могла понадобиться ведьма? Но тогда выходило, что меня хотели убить уже очень давно. Я сжала кулаки, пытаясь глубоко вдохнуть и выдохнуть. Спокойнее, Айрис, спокойнее. Срываться сейчас было никак нельзя. Максимилиану не хватало слушателя, и я могла сыграть на этом хотя бы немного. По крайней мере, я на это надеялась.
— Если я тебе так нужна, то почему я до сих пор жива? Не хватило сил отследить? — колкость всё же сорвалась с моих губ раньше, чем я сумела прикусить язык. Но это нисколько не разозлило моего собеседника. Скорее наоборот, обрадовало.
— Я решил встретиться лично.
— Так давай, — сильнее сжала звезду, желая, чтобы на её месте была голова Максимилиана. — Я готова.
— Не в этом Ковене, — хмыкнул колдун, и звезда начала холодеть. Я опустила взгляд на кристалл, и увидела, как он замерцал белым. Голос Максимилиана отдалялся, словно он уходил прочь. — Ведь нет ничего лучше дома, верно?
Мой Ковен! Я вздрогнула, понимая, что хотел сказать этот убийца. Он хотел закончить дело там, где я впервые от него ускользнула. Именно в Ковене должна была оборваться моя жизнь. А значит, следующее нападение будет на мой дом. Леший! Замахнулась, желая разбить этот кристалл, но вовремя остановилась. Нет, это была единственная стоящая вещь, благодаря которой мы могли бы хоть что-то узнать о Максимилиане. Верховный вполне в состоянии считать магический артефакт. Надо лишь…
— Нет, брось его!
Крик Алекса вывел меня из размышлений. Я невольно вновь посмотрела на кристалл и едва не уронила его. Белый цвет вновь стал меняться, став ярко-оранжевым. Что это такое?
Вот только осмотреть кристалл я не успела. Алекс дёрнулся в мою сторону, сзади зло зарычал Райан, и кристалл выскользнул из рук. Он стукнулся о край скалы и полетел вниз, вот только ему было не суждено коснуться земли. Через пару секунд ярко-оранжевым стал тёмно-фиолетовым, и раздался взрыв. Я вздрогнула вместе с Алексом, который всё ещё держал меня за руку, где раньше был кристалл.
— Это… — я сглотнула, не отрывая глаз от места, где произошёл взрыв. Магический артефакт разлетелся на части, а после окончательно рассыпался.
Он хотел избавиться даже от мага, как ранее убивал своих наёмников?! Стоило им только сказать, что задание выполнено, как активировалось уничтожение кристалла. И если все держали его в качестве подвески, как это делал Алекс… Никто не смог бы спастись от столь разрушительной магии.
Но как он смог уместить в одном артефакте сразу несколько сил? Телепатия и взрыв были едва ли совместимы по своей природе.
— Спасены, — тихо выдохнул Алекс, но в следующий миг испуганно вскрикнул, почти отлетев к скале.
— Айрис! — Райан сжал меня в объятьях. Его руки блуждали по всему телу, пытаясь удостовериться, что я в порядке. Я же недоуменно моргнула. — Ты цела?
Я медленно кивнула, пытаясь собраться с мыслями. Райан рискнул свалиться со скользкой скалы, лишь бы оказаться рядом. Его золотые глаза обеспокоенно перебегали с моих рук на лицо. Дракон выглядел по-настоящему напуганным, и я невольно провела рукой по его щеке, успокаивая. На губах появилась насмешливая улыбка, и я постаралась придать голосу соответствующие ноты:
— А где же твоё излюбленное «принцесса»? — его следовало отвлечь от недавнего взрыва.
Мне же было необходимо хотя бы на секунду почувствовать себя в безопасности.
— Твоё имя короче, — выдохнул Райан, целуя меня в висок. А затем перевёл взгляд на Алекса и недобро сощурился. — А с ним что делать будем?
— Вам лучше отправить меня к Верховному этого Ковена, — устало выдавил Алекс, всё ещё неотрывно смотря на дракона. Казалось, он боялся даже пошевелиться.
— А может, лучше скинем со скалы? — Райан вскинул одну бровь, ядовито улыбаясь, пока я пыталась понять, что меня смущало. Я нахмурилась, но догадка пришла достаточно быстро, и я с удивлением взглянула на колдуна. Точно!
— Откуда ты знал, что кристалл взорвётся?
— От приближенного Максимилиана, — Алекс поморщился на имени колдуна и глухо добавил: — такого же предателя, как и я.
Глава 61
Мы все собрались в доме Верховного, желая обсудить происходящее. Совет угрюмо молчал в стороне. Верховный устало прислонился к стене, массируя виски. Укрепление барьера было для него настоящим испытанием и потребовало много сил. Алекс нервно оглядывался, но с места не сдвигался и сидел на отведенном стуле. Молодой наёмник тоже был здесь. Он сидел на соседнем от Алекса стуле и не отличался спокойствием.
Я же стояла у них за спиной. С двух сторон меня обнимали близнецы, внимательно осматривая присутствующих. Райан точно рассказал о взрыве кристалла Демиану, потому что тот постоянно поворачивался ко мне и обеспокоенно осматривал. Но переживать было не о чем. Всё закончилось. По крайней мере, хотя бы на сегодня.
Пещерные вараны, перестав получать команды от Алекса, разбрелись прочь. Лишь некоторые попытались оскалиться на Демиана и Райана, но быстро потеряли к ним интерес, когда поняли, что эта территория им не принадлежала.
Близнецы были правы. Вараны были целиком и полностью территориальными существами. Свои земли они бы защищали до последней капли крови, но сражаться с двумя драконами за неизвестный клочок не стали. Да и про одиночек близнецы тоже были правы. Пару ящеров попытались устроить драку друг с другом, но тоже быстро потеряли интерес к бессмысленному кровопролитию.
— Клод, около барьера всё стихло? — устало поинтересовался Верховный. Мужчина, который ранее общался с нами во время атаки варанов, кивнул. Клод, значит? Его стоило запомнить. Судя по тому, как он держался около Верховного, колдун занимал одну из первых мест в Совете. — Хорошо. Тогда… Алекс, верно?
Заклинатель медленно кивнул. Он вообще выглядел так, словно тут его и убьют. Не то чтобы это было далеко от правды. Совет уж точно не хотел видеть этого парня несвязанным и непобитым. Всё же он угрожал жизни Ковена, а это так просто не забывалось. Да и близнецы придерживались этого же мнения. Особенно Райан, который присутствовал при наших с Алексом… разногласиях. Демиан же был спокойнее по отношению к колдуну, но симпатии тоже не испытывал.
— Ты сказал Айрис, что предатель, — Верховный внимательно присмотрелся к Алексу, сцепив руки в замок. — Однако всё равно
