полагалось объявить начало совещания, после чего удалиться в дальнюю часть зала, где стоял отдельный трон. Тем самым Орден как бы подчеркивал величие положения Верховной жрицы, но отдалял от реальной власти. Жрице дозволялось присутствовать лишь на голосованиях, молча отдавая свои два голоса. Но все обсуждения и принимаемые решения не предполагали участия женщины.
Меган вошла в зал. В алом наряде Верховной жрицы, перекроенному по последней моде: приталенный корсет, расшитый золотыми узорами, голые плечи, соблазнительно подчеркивающие тонкие ключицы, шелковая накидка, крепившаяся к предплечьям, весьма откровенное декольте. Оно приковало взгляды магистров. Мужчины, сами того не желая, жадно смотрели, как вздымается аппетитная грудь жрицы. Как струящаяся ткань обтягивает пышные формы. Как бедра покачиваются в такт шагам.
Магистр справедливости заметил эти похотливые взгляды и невольно ухмыльнулся. Он самодовольно наблюдал, как заерзали мужчины, как затеребили тугие воротники мантий. Даже дружок Ярена — Зафрэль Керин — и тот покраснел. «А ты что думал, индюк восточный? Знай наших!» Промелькнула мысль, что может пока и не стоит прогонять Меган? Ничто не мешает иметь сразу двух любовниц. Вон как мужики от этой плутовки с ума сходят. Такая, пожалуй, до сих пор даст фору любой молодухе.
Лишь Ярен отвернулся, не желая смотреть, как рыжеволосая превращает серьезное собрание в вертеп. «Вырядилась, как последняя шлюха!» — сердился он, гневно покусывая губу.
У Ярена Цевса третий день ныло сердце — явный предвестник надвигающейся беды. Обычно магистр не верил в бабские суеверия, но именно этот знак никогда не обманывал. А с тех пор, как в Соборе появилась Меган, сердце ныло как заведенное. Последние дня три так и вовсе саднило с утра до вечера, не переставая.
Ярен не знал, куда деваться от этого недуга. К лекарю ходил, тот успокоительных капель дал — толку никакого. И вроде понятно, что случится на собрании: шлюшка постарается выдвинуть своего куратора на должность магистра финансов. Это, конечно, скверно, но не смертельно. Никто ей не позволит своих псов шелудивых в Орден тащить. Чего ж тогда сердце так сильно ноет?
Сама Меган неспешно оглядывала магистров, любуясь произведенным эффектом. Ей нравилось, что эти стареющие мужчины хотят ее. Что смотрят на ее формы, облизываются, мечтают оказаться с ней в одной постели. И при этом ни одному из них не перепадет такое счастье. Меган доставляло удовольствие дразнить похотливых святош, вытаскивая наружу их тайные пороки и желания.
При виде стада осоловевших мужиков, ей пришла идея: что, если перевлюблять их всех в себя? То-то будет веселье! Как они станут добиваться ее внимания. Будут еще прилежнее, еще услужливей.
Когда мужчина думает не тем, чем надо — он становится на редкость глупым и ручным. Надежда на секс, действует куда лучше угроз и подкупов.
Вот они — сидят перед ней. Девять самых влиятельных магистров империи.
«Ну что ж, — улыбнулась Меган, обводя взглядом собравшихся, — приступим».
Она объявила о начале собрания, после чего ей бы следовало отправиться на свое место — в дальний угол зала.
Вместо этого Меган звонко хлопнула в ладоши и тут же двери распахнулись: расторопный слуга внес еще одно кресло и поставил его в другом конце стола, прямо напротив места Высшего магистра.
Мужчины от такой наглой выходки аж рты раскрыли.
— Это еще что?! — взревел Ярен, поднимаясь с места.
— Я решила, что Верховной жрице не следует отдаляться от Ордена, — сладко промурлыкала Меган, проходя к своему новому месту.
— Что за произвол?! Не допущу!
— Мы можем проголосовать за новое правило, — рыжая тепло улыбнулась, точно свирепый Цевс был всего лишь безобидным котенком, возомнившим себя львом — забавный и совершенно безопасный.
— Протест! Какое к Рамону голосование! Выгнать ее из зала! — магистр только что кулаком по столу не стучал, настолько он был взбешен поведением рыжей.
— В кодексе Ордена содержится закон, по которому Верховная жрица имеет право выдвигать на голосование то или иное правило, касающееся традиций жречества, — подал голос Шедек. Его позабавила выходка любовницы.
— А что б тебя! — Ярен опустился на стул и гневно зыркнул в сторону жрицы. — Валяйте!
Голосования за новые законы в Ордене проводились тайно: магистры заполняли бумажки, после чего опускали их в специальный кубок. Еще одной обязанностью Верховной жрицы было принять чашу и огласить результаты.
Меган не без удовольствия провела процедуру и озвучила вполне ожидаемый итог: большинство не было против нововведения. Пусть сидит за общим столом — постановили магистры.
Рыжая улыбнулась, но это была даже не победа. Так… легкая разминка перед началом основных действий.
Далее следовали выборы нового магистра финансов. Меган выдвинула в качестве кандидата куратора Баргоса. Это ни для кого не стало сюрпризом. Равно как и то, что в качестве соперника Ярен предложил главного бухгалтера, долгое время работавшего личным помощником Аджа Светлого.
В пользу бухгалтера говорило все: опыт работы, отсутствие необходимости вводить в курс дела, безупречная репутация… В отличие от него, Баргос обладал всего одним преимуществом — он был на стороне Меган. И теперь рыжей хотелось наглядно убедиться: насколько сильно ее влияние на Орден?
Она объявила о начале голосования и села на отвоеванное место, с любопытством наблюдая за лицами голосующих.
Сама Меган, разумеется, отдала свои два голоса за Баргоса.
Подкупленные магистр знания и магистр наследия положили бумажки в кубок и тут же заискивающе улыбнулись жрице, как бы говоря: можете не переживать, мы отрабатываем свои деньги. Магистр дипломатии, все еще обиженный на откровенный шантаж Меган, при голосовании скорчил недовольную физиономию: мол, радуйся, я голосую за твоего куратора.
Шедек и его дружок-северянин обменялись самодовольными ухмылками. Тоже явный признак, что проголосовали как надо.
Скользкий магистр милости безошибочно чувствовал, на чьей стороне сила. И даже подмигнул Меган, чтобы и та не сомневалась: вассал присягнул на верность новой королеве.
Магистр геомантии долго колебался, не зная, как поступить. Он симпатизировал Ярену, но и открыто враждовать с Меган не хотел. И при этом не знал, на чьей стороне теперь перевес.
Ярен бросил свою бумажку сердито, с вызовом. Наивный Цевс еще надеялся, что имеет власть и авторитет в Ордене. Не чувствовал, как ветер переменился, став попутным для Меган.
В отличие от него, мудрый Зафрэль не питал иллюзий. По общему настроению магистров он догадался, каков будет исход. И все-таки, голосовал исходя из убеждений, за кандидатуру бухгалтера.
Результат продемонстрировал полное поражение Ярена: восемь голосов за Баргоса и три за бухгалтера. Магистр геомантии в последний момент все-таки переборол страх и проголосовал так, как велело ему сердце. Но даже этот «геройский» поступок не смог помочь команде
