тут занимается? Вот, казалось бы, уже не первый день как в теле Яги поживаю, а до сих пор понятия не имею, что Кощей делает, пока не берет девок в полон и не творит бесчинства в компании змея Горыныча на земле русской.
— Эх, ладно, — смилостивилась смотрительница, — расскажу тебе, темной. Уж давно так завелось, что следит Кощей за порядком в Мертвом царстве. Чтобы души убиенные да нечисть разная, в нашем краю проживающая, к живым не хлынули. В былые времена, конечно, ему проще было. Мара, супруга его бывшая, когда час приходил, жизни отбирала, а Яга, проводница между мирами, на ту сторону их провожала. Да только не знаю, что меж ними произошло, перебрехались все, как собаки, — Аглая понизила голос, — с тех пор тут беспорядки и творятся. Мара за душами не приходит, невинно убиенные в мавок да русалок всё чаще превращаются. Убивцы разные и того хуже — в чудищ невиданных. Мертвяки всё чаще поднимаются. А Яга тех, что неприкаянными остались, на тот свет не провожает.
Я чуть не подавилась. Закашлялась, закрыв рот ладонью.
— Щи горячие очень, — поспешила оправдаться.
— Вот так они, дела обстоят, — не обратила внимания Аглая, — приходится Кощею одному вертеться.
— А что делать мне тогда?
— Ну как, поживешь здесь немного. Поработаешь, коль к труду приучена. Глядишь, и понравится, возвращаться не захочешь, — женщина подмигнула. — Согласна так?
А у меня есть варианты?
— Согласна.
Из разговора я поняла одно — придется искать Кощея и выкручиваться самой. Впрочем, пока меня не гонят из его замка поганой метлой, выход есть. И я его найду!
— Будешь уборкой заниматься, как раз девок у нас не хватает. — обрадовала меня Аглая. — С завтрашнего утра и приступишь. По плечу тебе такая работа?
— По плечу, чего сложного…
Едва сдержалась, чтобы не скривиться. Натянула на лицо фальшивую улыбку, припоминая, когда я в последний раз брала в руки веник или швабру. Огляделась по сторонам, прикидывая объем работы… Это вам не квартира, где робот-пылесос запустил, тряпочкой махнул, чтобы пыль стереть, и хватит на том.
Но с другой стороны, хорошо — что да как тут разведаю, на одном месте сидеть не буду.
— На первое время девку тебе в помощь дам, покажет всё. Завтра с утра готова будь. Ну всё, дорогу обратно найдешь?
— Найду.
Эх, неудачно складывается у меня продвижение по «карьерной лестнице». Не в том качестве я хотела в замок попасть, ох, не в том.
Надеюсь, недолго мне придется уборщицей работать.
Проходя по коридору, выглянула в окошко. На небо взошла луна. Большие черные крылья на миг затмили собой круглый серебряный диск, это птицы Могол возвращались домой. Присмотрелась, есть ли у них что-то в когтях, но так ничего и не заметила. Значит, не схватили они богатырей… А может, не сходя с места, их доели, кто знает?
Ох, и что за мысли у меня появляются? Не надо о таком думать. Не скажу, что Илья с Добрыней успели мне в сердце запасть, но смерти им я тоже не желала.
И Кощею не желала. Не такой уж он и плохой… Но если богатыри все-таки доберутся до замка, битвы не избежать. Либо Кощея пленят, либо он добрых молодцев голов лишит.
Дойдя до комнаты, я упала на кровать. На ней всё еще лежали одежда и сумка, которые я забыла убрать. Платье можно было выкинуть, настолько страшным и грязным оно оказалось, а вот сумка…
Порывшись в ней, я обнаружила добытый в битве с Чудом-юдом цветок, совсем не изменившийся с тех пор. Перепрятав его в карман нового платья, решила держать при себе. Все-таки вещь ценная.
С этими мыслями и легла спать.
Спала я чутко. Все-таки место новое, мало ли что. Тихий шорох, раздавшийся совсем рядом, разбудил меня. Я подскочила как ужаленная. Осмотрелась. Темно вокруг, холодно, а на краю кровати черная фигура… Я вздрогнула, но потом глаза привыкли к полумраку, и я различила длинные белые волосы, переливающиеся серебром в свете луны. Мужчина сидел у моих ног и не двигался.
— Кощей? — я протянула к нему руку, желая дотронуться.
Он молча наклонился вперед, и будто кошка, нуждающаяся в ласке, позволил коснуться пальцами его щеки. Гладкая кожа была холодной, как лед. Его черные глаза смотрели меня без единой эмоции, будто не видели ничего перед собой. Это пугало…
— Скажи что-нибудь… — попросила я.
Кощей медленно помотал головой, будто предупреждая, что мне это не понравится.
— Пожалуйста…
Он открыл рот, и я одернула руку, отскочила, прижимаясь к изголовью кровати. Изо рта у него лилась кровь. Она текла по подбородку, пятнала белую рубашку и, казалось, не могла остановиться.
— По… мо… ги…
А затем я проснулась. Теперь уже по-настоящему.
Ночная сорочка, предоставленная Аглаей, прилипла к телу от холодного пота. Сон казался настолько реальным, что несколько минут я не могла отдышаться. Он словно вцепился в меня острыми когтями, не желая отпускать даже с восходом солнца.
Что происходит?
Мне и раньше снился Кощей, но никогда до этого сны не были страшными или тревожными. Я могла списать это на то, что находилась в его замке, на испуг, который пережила вчера, но сердце подсказывало, что это всё неспроста.
Неведомое предчувствие опасности и того, что пора спешить, кололо изнутри ледяными иголками.
Наверное, из-за этого я собралась так быстро, насколько смогла, и когда за мной пришли, была уже готова и нервно вышагивала по комнате.
В этот раз мне в сопровождение прислали невзрачную девушку лет восемнадцати — двадцати. Русые волосы ее были собраны в длинную косу, голубые глаза, обрамленные светлыми ресницами, смотрели с неподдельным интересом.
— Я Бояна! Сейчас позавтракаем и покажу тебе тут всё.
Поняв, что девушка расположена ко мне дружелюбно, я немного расслабилась и тоже позволила себе улыбнуться
За завтраком Бояна беспечно болтала, рассказывая про мои новые служебные обязанности.
— Ничего сложного. Утром мы от Аглаи распоряжение получаем, кто в какой части замка убирается. Пока будем вдвоем ходить, потом попривыкнешь и одна справишься. Тут гостей не бывает почти, потому за порядком следить легко. Главное, в центральную башню не ходи, там хозяин живет и воспитанница его новая неподалеку.
Я навострила уши.
— Что за воспитанница? Какова она?
— Кто знает? Мелкая еще. Недавно появилась. Поговаривают, сирота. Да это и не нашего ума дело.
Я нахмурилась, посмотрев на браслет. С руки он никуда не исчез, но вел себя как обычное украшение. Выходит, Софка все-таки здесь! Осталось только узнать, где эта центральная башня.
После сытного завтрака Бояна показала, где
