магов? — неуверенно спросила она.
Вид Повелителя стал загадочным. Он ухмыльнулся одним уголком рта.
— Не только.
— Как это? — Тут Ника была совершенно уверена. — Я точно помню, что она одна, поэтому ее берегут.
Мужчина поднял ладонь, сделал из пальцев подобие буквы «V».
— Их две. Одна в вашем мире. Другая здесь.
— И что? — Ника едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. — Я-то тут причем?
— При том, моя дорогая, что в этой книге говорится о тебе.
— Обо мне?
Маг раздраженно поморщился. Бесконечные вопросы начинали его бесить.
— Милочка, — сказал он, пока еще удерживая ярость внутри, — не могла бы помолчать. Мне очень не хочется вновь прибегать к заклинанию.
Он замолк. Мило улыбнулся и вдруг рявкнул на девчонку изо всех сил:
— Заткнись, дура!
После вновь мило улыбнулся. И Ника окончательно уверилась, что с головой у Повелителя совершеннейший непорядок.
— Так вот, — продолжил выступления маг, — там есть все. День, время, место рождения. Там написано, в каком году ты будешь поступать академию магии. Даже в чей класс попадешь. Нет только имени. Но это такие мелочи. Правда?
К Нике наклонились через стол и уставились в глаза не мигая. Она, боясь открывать рот, просто кивнула. «Не спорить. Только не спорить!» — билась в голове суматошная мысль.
Повелителя ее реакция обрадовала.
— Ты же хочешь узнать, почему там написано про тебя?
В ответ он получил очередной кивок, довольно прищурился и выдал то, чему Ника уже почти не удивилась:
— Из-за твоей магии. Твоя способность управлять всеми стихиями разом уникальна. Последний такой маг был пятьсот лет тому назад.
Волшебнице страшно хотелось спросить, связано ли это с тем, что Повелитель оказался заперт здесь на целых двадцать лет, но она промолчала. Последние события научили ее держать язык за зубами.
Маг вдруг резко вскочил, обогнул стол, подлетел к Нике, больно схватил ее за руку и практически выдернул из кресла.
— Хватит пустой болтовни, пора приниматься за дело. Мне и так пришлось ждать слишком долго.
Он что-то зашептал, беззвучно шевеля губами. Свет вокруг померк. Бытие разбилось на кусочки, разлетелось осколками мозаики. Ника провалилась сквозь пол, ухнула в пустоту вмести со своим пленителем. Потом выпала в полумрак, больно ударилась пятками и по инерции опустилась на колени.
* * *
Повелитель отпустил ее запястье и проговорил:
— Сейчас все решится. Наконец-то я обрету власть над целым миром.
Краем глаза девчонка заметила, что улизнуть не получится — рядом повисли в воздухе все те же кровожадные твари. И вид их не обещал ничего хорошего.
Ника морщась поднялась и огляделась. Куда они попали, точно сказать волшебница не могла. Но в этом помещении не было окон. Здесь пахло сыростью и было прохладно. Она подняла лицо — потолок терялся где-то в невообразимой вышине.
Света хватало лишь на то, чтобы осветить небольшой участок вокруг людей. Все остальные очертания таяли во тьме. Правда, откуда взялась и эта малость света понять Нике не удалось. Рядом не было видно ни факелов, ни магических шаров. Ничего.
— Мы в подземелье? — спросила она.
Звук странным образом погас, не родив эха.
— Нет, — резким голосом ответил маг. — Это пещера. Огромная природная пещера под замком. Впрочем, почему тебя интересуют такие глупости?
Ника пожала плечами. Что она могла сказать? А Повелитель продолжал настаивать:
— Почему ты не спросишь, зачем ты здесь и что я собрался делать?
Он резко обернулся и вцепился каменными пальцами девчонке плечи. Стало больно. Так больно, что Ника попыталась вырваться, но ее не отпустили.
Она прикусила губу, чтобы не застонать, едва справилась с дыханием и с трудом проговорила:
— Что ты собираешься делать?
— Пра-а-авильный вопрос, — мучительно растягивая звуки произнес маг.
А после выпустил пленницу из цепкой хватки и хлопнул в ладоши.
— Свет! — раздался его резкий выкрик.
И Ника зажмурилась. Нет, светло, как днем, не стало. Но освещения теперь хватало, чтобы разглядеть всю пещеру целиком. Почти всю. Дальняя стена по-прежнему оставалась в тени. Но и увиденное юной волшебнице не понравилось.
Пещера была не такой большой, как это казалось на первый взгляд. Высокая, почти круглая. Ника прикинула на глазок — метров двадцать пять в диаметре. Сейчас они с Повелителем стояли почти вплотную к одной стене.
Впереди, практически по центру возвышался каменный алтарь. Сверху он был накрыт алым бархатом. Пол вокруг алтаря был окрашен багровым. Отсюда, с Никиного места, возникало жуткое ощущение, что возле камня когда-то скопилась лужа крови, да так и высохла.
Рядом с алтарем на бронзовой подставке лежала старинная книга, раскрытая на первой странице. Ника дернулась подойти посмотреть, но была остановлена кровопийцами. Тогда она просто спросила:
— Это книга судеб?
Повелитель охотно ответил:
— Да.
Потом обернулся, бросил на свою «гостью» победный взгляд и проговорил:
— А теперь самое главное. Можешь считать, дорогая, что в этой игре я зашел с козырей. Смотри!
И рука мага указала на дальний конец пещеры.
Сердце девчонки глухо бухнуло. Дыхание перехватило. Она уже догадывалась, что ей сейчас покажут. И не ошиблась.
— Свет, — раздался новый приказ.
Ника моргнула и едва сдержала слезы. У дальней стены обнаружился Рэй. Руки его были скованы за спиной кандалами и за толстую цепь подвешены к крюку. Из-за этого сол Моризо стоял согнувшись практически пополам. Вид у него был изможденный: на лице потеки крови, глаза запали, волосы темными прядями прилипли ко лбу. Взор Рэя был обращен на Нику. Маг безуспешно пытался что-то сказать, но губы не слушались его.
Повелитель неожиданно проворно подскочил к девчонке, схватил сильным пальцами сзади за шею, не давая опустить лицо, и зло зашептал на ухо:
— Вот он твой хваленый Мангуст! Смотри! Смотри! Видишь, чего он стоит.
Ника судорожно сглотнула. А Повелитель продолжал:
— Пустышка. Пшик. Вся его заслуга в том, что он сумел отворить запечатанную дверь и выпустить меня отсюда.
* * *
Маг буквально наслаждался своей речью. Смаковал каждое слово.
— Он не знал кто ты такой! — попыталась защитить любимого Ника.
В ответ раздался довольный смех.
— Я тебе открою страшную тайну, милочка. Твой Рэй был настолько слеп, что даже не заметил, как я вышел вслед за ним. А всего-то и понадобилось малюсенькое заклинание.
— Тем более! Он ни в чем не виноват! Это все ты!
— Да, я! И
