вернёт ему учителя и эхо вокруг него пело о гневе и жажде крови. Когда он вернётся — он не изменится. В Меднолесье ему никто не раз, с кем бы волхв не встретился — его выгонят. После этого….
— Он придёт снова, — грустно говорит себе под нос Веселина, в отвращении морща нос. Она смотрит на улицу, рассматривает сидящую на дереве, напротив окна, белку. Её густой рыжий мех блестит в последних лучах солнца и хвост нервно подрагивает. Веселина наблюдает за ней, продолжая крутиться по спирали в своей голове.
— Самые тяжёлые битвы происходят у нас в голове.
Веселина подпрыгивает, вздрагивая от неожиданности и поворачивает голову, чтобы увидеть Гордану. Та сидит на мягкой подушке, положенной в стороне на подоконнике. Её внимательные черные глаза вглядываются в лицо Веселины, как будто она может слышать что именно пытается понять её подопечная. Когда-то она была её няней, теперь она страж, который заботится о безопасности Веселины.
— Я не знаю как правильно.
— Иногда не существует правильного решения, моя дорогая. Что именно тебя беспокоит. Личико у тебя сейчас как туча хмурое.
Веселина сильнее морщится и вздыхает:
— Я сегодня с Солохой опять волхва встретила. Ему нужен был старый пастух. Он проиграл, — после небольшой паузы Веселина спрашивает, — он же вернется, да?
Гордана молчаливо рассматривает лицо Веселины, после чего отвечает:
— Ты уже знаешь ответ.
— Он вернется.
Веселина смотрит на свои руки, лишённые мозолей. Перевернув ладони рассматривает аккуратные прозрачные ноготки. Пытается представить, что кого-то убьет.
— Не вступай в бой, который не хочешь заканчивать, — советует Гордана, прерывая размышления Веселины.
— Он вернется.
— Да, вернется. В лесу полно тех, кто может сражаться с ним. Ты не сильнее всех.
— Мне проще всего его искать.
— Веся, это не означает, что ты должна его искать.
— Почему нет? Я могу найти его, и я могу справиться с ним! Почему бы мне не искать его? Сколько мест в лесу он выжжет? Сколько силы высосет?
— Ты не убьёшь его, а значит и не победишь.
— Я могу выгнать его. Победить без сражения, без убийства. Заставить его никогда не возвращаться.
Веселина молчит. Переводит глаза на вид за окном и улыбается:
— Я использую Слово, чтобы он никогда не возвращался в Меднолесье.
— Веся… Слово нельзя так использовать.
— Никто не узнает, — отвечает Веселины и улыбается, решив, что нашла ответ. Гордана молча рассматривает её, но ничего больше не говорит. Не спорит. Комнату освещает мягкий лунный свет. Он падает на гобелены с изображениями цветущих фруктовых садов, оживляя их.
Веселина отступает от окна, чувствуя себя лучше. Обрывочные беспокойные мысли утихли. Она бросает взгляд на Гордану — та свернулась на подушке, готовясь уснуть. Рядом с ней стопка исписанных пергаментов: записи Веселины про травы. Вечерний ветер сдвигает листы. Гордана недовольно дергает хвостом, но не открывает глаз. Постепенно темнота становится глубже. Солнца больше не видно и только луна остаётся освещать ночь, вместе со звёздами. Их сверкающие далекие огни танцуют в ночном небе.
Веселина отходит от окна, поднимает затворку лампадки, из которой сразу ярко сияет осколок звезды, освещая комнату. Тени растягиваются по полу, длинными конечностями проникая под мебель. Туда, куда не может проникнуть свет. Веселина гладит кончиками пальцев корешки толстых книг, чьи обложки вышиты золотом и серебром. Когда-то во дворце не было ни одной книги. Малахитнице неинтересно читать. Она начала собирать их только для Веселины. Эти книги одно из множества доказательств того, как сильно матушка её любит. Веселина вздыхает. Хоть она и нашла решение, которое никому не навредит, мысли в её голове всё ещё были тяжелыми.
Словом влиять на волю человека запрещено. Солоха запретила Веселине даже думать об этом. Попытка расспросить — ничего не дала. Борясь с беспокойством Веселина подходит к маленькому каменному столику, рядом с кроватью, на котором стоит музыкальная шкатулка, которую для неё создал Вакула. Тихая нежная мелодия свирели была записана на механизм внутри шкатулки с помощью чудотворства и колдовства.
Вакула — сын Хозяина Великого болота. Не смертный и не дух. Из-за него Малахитница просила Солоху обучать Веселину. Смертная, сумевшая выносить не смертного ребёнка. Сумевшая вырастить из сына не человека и не духа, не позволив ему качнуться к той или другой половине себя. Участь у неё Веселина всё дальше отходила от того, чтобы быть смертной, но в отличие от Вакулы она ещё не нашла свой путь. Он создаёт в своей кузне и обычные подковы тоже. О чём бы его не просили — Вакула всё может. Руки у него без колдовства и тайных жестов творят чудные вещи. Шкатулку для Веселины он создал из вишневого дерева, заговорённого Солохой. Поверхность его отполирована до блеска и покрыта лаком. Металл внутри и на крышке украшен тонким узором с изображением танцующих в воде русалок, в окружении кувшинок и цветов. Между фигурами мерцают драгоценные камни, такие мелкие, что почти похожи на пыль.
Веселина открывала крышку, и маленький механизм внутри начинал своё волшебное движение. Звук появлялся благодаря кручению маленького барабана и прохождению через него света от осколка звезды. Маленькие молоточки, едва касаясь, сдвигали осколок и барабан, рождая звук. Шкатулка играла мелодию свирели благодаря чуду и воле Вакулы.
Для большинства крестьян вокруг он был просто кузнецом и сыном ведьмы. Его зелёно-карие глаза казались обычными и никто никогда не замечал что на скулах у Вакулы маленькие чешуйки, как у рыбы. Чудеса, которые он мог счудотворить были такими же: незаметными обычному глазу. Шкатулка не только играла мелодии, она так же успокаивала. Веселина почувствовала тепло, окутывающее её сердце и волна необыкновенной решимости наполнила её. Веселина решила: завтра они с матерью поговорят. Шкатулка и мягкий звук который хранился в ней помогли успокоить беспокойство. Веселина глянула в окно, на ночное небо, и улыбаясь уснула под мягкую мелодию из шкатулки.
Сон, что ей снится, странный.
Она одна стоит в тёмном лесу, хотя деревья редкие — всё же вверху не видно луны и звёзд, словно их нет. Свет вокруг, кажется, идёт от земли. Приглядевшись Веселина поняла, что это мягко светится мох под ногами. Тишина вокруг такая густая, что давит на уши, она как будто забирается холодными руками под кожу. По земле медленно стелется прозрачный туман, за которым ничего нельзя рассмотреть.
Тишину разрывает волчий вой. Веселина оглядывается, ища источник. Туман становится плотнее. И в нём — пара янтарных огней. Они приближаются и Веселина видит, что огни являются глазами огромного волка. Он медленно приближается и его внимательный умный взгляд не отрывается от Веселины.
