— Сами понимаете, — пожал виновато плечами пожилой собеседник, — у нас здесь творится полный хаос.
Его товарищ сделал несколько быстрых пометок в кипе бумаг.
— Как мне теперь добраться до Зимнограда? — поинтересовался я, пытаясь сменить тему.
— А пройдемте-ка со мной, — поманил меня рукой пожилой офицер.
Второй же лишь обреченно уставился мне за спину. Мне даже стало его жалко. На одно мгновение.
Я просто последовал за жандармом, хотя все еще не верил, что сумел проскочить. Приведет меня сейчас старичок к агентам тайной канцелярии на пытки и все.
— Я сам из Зимнограда, — дружелюбно проговорил мужчина, — и с Онежским поездом такое впервые.
— Как профессионал профессионалу, — деловито поинтересовался я, — как все так повернулось? Не верю я, что в такой хваленый состав запросто залезли. Даже с запретной магией.
— Тц, — щелкнул языком мужчина, оглядываясь по сторонам, — дома неспокойно. У нас обычно тишь да гладь была. Все-таки не последний город, своя промышленность и полезные ископаемые. Всякие.
— Угу, — молча слушал я, спускаясь по аккуратным ступенькам.
— Ну и Онежские всегда во главе были, — в голосе собеседника явно читалось уважение к этому дворянскому роду, — поколениями город отстраивали. И, слава Богу, все было спокойно.
Мы вышли из вагона на свежий осенний воздух. Снаружи поезд выглядел довольно печально: покореженные вагоны с выбитыми стеклами напоминали гигантского поверженного механического зверя. Никакого сияния или магии от поезда не ощущалось.
— Было? — уточнил я, полной грудью вдыхая приятную прохладу.
— Власть делить начали, вот только не между собой, — с сожалением в голосе промолвил пожилой мужчина. — Не знаю откуда, но оказалось, что у нескольких семей есть право на часть Онежской земли. Наследники, далекие родственники и прочие шарлатаны тут же всколыхнулись. Уже как пол года в окрестностях города неспокойно.
— И тут каким-то образом, — поддержал я мысли жандарма, — чудесный поезд Онежских сходит с рельс. И набит он как купцами, так и дворянами. Пусть и не самых именитых фамилий.
— И каким же образом? — с хитрым прищуром глянул на меня собеседник, пытаясь подтолкнуть меня к ответу на собственный вопрос.
— Изнутри, — пришел к логичному выводу я.
Мы подошли к головному вагону. По пути нам встретилось приличное количество служителей закона, суетившихся с еще свежими уликами.
На ступеньках локомотива сидел мужчина средних лет с шрамом, пересекающим левый глаз поперек. На нем была обычная гражданская одежда. Но руки были увешаны браслетами, что слегка мерцали, переливаясь тусклым цветом.
— Почему вы мне все это рассказали? — полюбопытствовал я.
— Информация из открытых источников, — спокойно произнес служащий, подняв уголки губ вверх. — Ничего другого я не поведал.
— Справедливо, — ухмыльнулся я.
— Степан, хватит отдыхать! — обратился к мужчине со шрамом жандарм. — Проводи пассажира до Зимнограда.
— Слава, — отстраненно произнес тот, не двигаясь с места и не переводя на меня взгляд, — так дворяне же кончились.
— Во-первых, Мстислав Алексеевич, — пригрозил пальцем пожилой сотрудник. — Во-вторых, это приказ.
— Опять работать… — обреченно пробурчал Степа, делая несколько коротких движений руками.
Прямо в воздухе перед нами возник длинный тусклый разрез. Из него сочилась такая же переливающаяся цветами энергия, как и на браслетах ворчливого мага со шрамом.
— Ну, в добрый путь, — улыбнулся мне дежурно Мстислав Алексеевич. — Может, еще свидимся. И Хан, вы сделали правильный выбор. Пусть и не самый прибыльный.
Упаси меня магия от еще одной такой встречи.
Я немного помедлил, недоверчиво поглядывая на мутное свечение. Оставаться у разбитого поезда мне хотелось меньше, чем прыгать в неизвестность.
Несколько коротких шагов и вязкая энергия обволокла меня целиком. Ноги потеряли точку опоры. Меня охватило чувство полета. Дыхание прервалось, легкие наполнились тяжестью, а перед глазами повисла темнота.
Наконец, после мгновения, казавшегося вечностью, мои ноги вновь опустились на земную твердь. Перед глазами забегали темные точки. К горлу подступил ком, меня свернуло пополам, и ланч стремительно покинул мое тело.
— Ненавижу… — пытался отдышаться я, — порталы.
С каждой минутой этот день становился все лучше и лучше.
— Тьфу ты… — недовольно пробухтел я, через несколько мгновений поборов второй приступ тошноты, — ну и дыра.
Моему состоянию ничуть не способствовал тот факт, что в нос бил мерзкий терпкий рыбный запах вперемешку с каким-то дурным душком. Я на мгновение позавидовал бушующей свежести холодного воздуха, что ощущал буквально мгновение назад. Впрочем, удивляться было нечему: какой еще запах мог стоять посреди рыбных рядов на промерзшей земле?
Очевидно, что телепорт сбоил. Или хваленый обвешанный золотом Степан решил так подшутить над приказом своего босса. Столько блестящих браслетов на хорошего человека не повесят. Ненавижу, блин, цыган. Не то, что мы — коренные французы.
Впрочем, ситуацию улучшал тот факт, что моего появления по каким-то причинам никто не заметил. Тут и там слышался торг, мимо меня шмыгали люди в теплой одежде, на прилавках кроме рыбы красовалась всякая всячина. Одним словом — рынок.
— Истинно так, господин, — раздался за плечом спокойный знакомый голос.
— А, Нобу. — отозвался я,
