оказали противодействие.
— Насколько я понимаю, — Лекс прищурился и снова бросил взгляд на полицию. — Воля и власть империи распространяется только на ее территории?
Капитан понял намек и тоже посмотрел на местных блюстителей закона. Человек в меховой шапке воспринял это, как возможность включиться в разговор и визгливо прокричал со своего конца площади:
— Господа, я как начальник городской, значит, полиции не могу допустить беспорядков и, это, беззакония! Поэтому прошу… нет, требую, разойтись и, как бы сказать, если есть необходимость, уладить все вопросы, посредством, так сказать, городской администрации. В участке или мэрии. Или, значит, я вынужден буду… — мужчина умолк, не зная, как закончить фразу и так и остался стоять с надменностью в позе, но с мольбой в глазах.
Лекс прекрасно понимал, что никакой реальной угрозы местная администрация для черной бригады в полсотни человек, не представляет. Какими реальными силами располагает провинциальный промышленный городок населением две-три тысячи? Пара десятков разжиревших на пиве и от безделья полицейских, привыкших, максимум, разнимать здешние пьяные драки. Конечно, открытая конфронтация — прямое нарушение закона, на территории Верисии солдат объявят вне закона и будут преследовать. Но проблема в том, что местная власть считала, что и так имеет дело с бандитами, а раз так, то вряд ли разбойников напугают подобные перспективы. Кроме Лекса, это прекрасно понимал и капитан черной бригады, он нахально улыбнулся и спокойно сказал:
— Не переживайте, уважаемый полицмейстер, никаких беспорядков не будет. Что же касается беззаконья, уверяю вас, эти люди задержаны не просто так, но, если имперские дознаватели решат, что они не виновны, их тут же отпустят.
Даже, если власти Верисии поднимут скандал и попросят у Адэ разъяснений, тела шести незадачливых путешественников давно будут гнить в какой-нибудь канаве. Впрочем, никто никаких разъяснений по поводу безымянных бродяг требовать не будет. Подобные мрачные мысли протекали в голове у Лекса, пока он ждал ответа начальника полиции.
— Что ж, промямлил мужчина, — если вы настаиваете, так сказать, на соблюдении, как бы это, всех пеницинт… пентенциар… пенитер… гхм, необходимых процедур, тогда я…
Лекс затравленно осмотрелся, даже, если бы он был один, уйти почти невозможно, да еще с пустой сумкой алхимика. С ребенком, с женщинами, одна из которых была больна, другая в возрасте, и думать было нечего — с площади им не сбежать.
— Что ж, — капитан хищно улыбнулся, давая знак своим солдатам.
Но в этот момент раздался знакомый для многих присутствующих полурык, полувой. Затем, тут же — грохот взрыва. Где-то недалеко — метров сто-двести — у восточной городской стены. По крышам загрохотали камни и доски. Послышались крики людей. На площади воцарилось замешательство, люди растерянно смотрели по сторонам, не зная, что предпринять в первую очередь. Прошелестело громкое, противное шуршание и, снова взрыв. Зазвенел пожарный колокол. Рычание и, присоединившиеся к нему звуки удара плетью, приближались.
Лекс воспользовался возникшей суматохой, схватил Сариду за руку и громко, перекрикивая гомон, проговорил:
— Бери Неила и Ирин, укройтесь в церкви, судя по всему, это самое надежное здание!
Сарида никаких вопросов задавать не стала, схватила мальчика и девушку за руки и потащила с площади. Внимания на них уже никто не обращал, так как из-за гостиницы выскочила та самая тварь, которую Лекс мельком видел в пещере и чуть не столкнулся в лесу у барьера.
Гибкое, жилистое тело монстра перекатывалось бугорками мышц, и было покрыто склизкой субстанцией. Задние лапы длиннее и мощнее передних, от чего казалось, что существо все время готовится к прыжку. Равновесие помогал удерживать четырехметровый хвост, похожий на хвост ящерицы. А, вот, голова, чем-то напоминал головы глубоководных рыб, особенно широкая пасть, вся усеянная зубами разных размеров и форм. Чудовище имело три пары маленьких красных глаз. Под головой, обхватывая всю шею, болтался воротник наростов, похожий на пчелиные соты, периодически он слабо светился синим цветом, и маленькие чешуйки между отверстиями начинали трепыхаться, издавая тот самый звук, похожий на шуршание крылышек. На спине, вдоль позвоночника тянулся игольчатый гребень, а посередине, болтался, щелкая, словно кнут, пятиметровый контакт. Всего один.
***
Эрд смотрел на монстра со смесью страха и злобы. Сегодня представилась возможность подчистить все долги. Капитан взял себя в руки, сплюнул на землю и, набрав воздуха в грудь, начал коротко выкрикивать приказы:
— Что встали?! Работаем! Райс, Эйв, рассредоточить свои группы по площади, не дать твари уйти. Адам, со своей десяткой — второй этаж гостиницы, Кирк и Веслер, туда же, магическая атаки или поддержка — решайте по ситуации. Син…
Демон не стал ждать, пока Эрд закончит, он легко, с несвойственной для таких размеров скоростью, прыгнул в центр площади, по-кошачьи махнул лапой и голова одного из солдат с двумя глубокими разрезами вдоль лица, отделилась от тела и, пролетев несколько метров, с противным звуком шмякнулась на землю. Тварь тут же совершила второй прыжок, но солдаты уже были готовы к чему-то подобному, небольшая их группа ловко рассыпалась по сторонам, кто-то даже успел контратаковать. На землю брызнула черная не то кровь, не то слизь, тварь взвыла и отскочила назад. Воротник ее засветился голубым цветом и из пасти монстра вырвался сгусток черно-серого пламени, подобно плевку он врезался в землю, зацепив одного воина. Странно выглядящее пламя, растеклось по мостовой, оставляя черные выжженные пятна и почти сразу исчезло. Солдату, как кислотой разъело руку и половину тела, не оставив от органов и следа.
Монстра атаковали несколько людей, среди которых, к удивлению Эрда, был и темноволосый парень, капитан смог разглядеть знак алхимика на нагрудном кармане. Тварь была очень проворна, от многих ударов увернулась, те, что попали в цель, большого урона не нанесли. Один из солдат не успел вовремя отступить, демон схватил его зубами за руку до самого плеча. Послышался хруст. Тварь замотала головой и отбросила безрукое тело в сторону.
— Огонь! — заорал Эрд.
Защелкали арбалеты, тварь снова взвыла, бросилась вперед, на этот раз, выбирая целью капитана. Гартис увернулся в последний момент, челюсти щелкнули в опасной близости от лица. Эрд успел полоснуть монстра мечом по нижней челюсти. Демон отступил на шаг и снова попытался схватить человека зубами. Капитан снова увернулся, ушел чуть в бок и со всего маха ударил мечом по голове чудовища. Два глаза лопнули, разбрызгивая свое содержимое по
