перешел вместе со своими войсками на сторону союза кочевников и признал власть эмира Абу Салеха. Мусульмане давно имели зуб на Мэконнына, – он же захватил их земли и обложил несусветными налогами. Теперь, отомстив, кочевники не собираются идти в горы, на Аддис-Абебу, они в горах не бойцы, зато устремились в Судан и заняли весь юг Эфиопии, а на востоке поднялись почти до форта Мэкеле, то есть до территории, которую немцы уже считали своей (подсуетились британские советники, натравили). Пока кочевники не идут на Александрию, а ведь это не босоногие махдисты, у Салеха половина воинов на верблюдах, так что пустыня им нипочем. Но англичанам было выгодно перевести стрелки на немцев, впрочем, пусть не радуются, насколько я знаю Абу-Салеха, ем у наплевать и на немцев, и на англичан, он потом у немцев попросит денег и оружия и пойдет на Александрию, бить уже англичан.
Таиту лютует, по донесению Артамонова, переданное им с оказией в Массауа, вылавливают всех, сотрудничавших с иностранцами, неважно, какими. К русским пока относятся чуть получше, помнят, что мы присылали госпиталь, а не просто пушки, и вся помощь была бесплатная, поэтому Таиту пока не трогает посольство, но это – до поры до времени. Оцепление вокруг посольства стоит, пропускают только воду и продукты по минимуму. В качестве жеста устрашения прямо перед окнами посольства посадили на кол бывшего министра Альфреда Ильга и сменившего подданство бывшего капитана Букина. Глашатай громко, чтобы слышали в посольстве, зачитал обвинения в государственной измене и шпионаже: Ильга сразу в пользу трех держав: Германии, Британии и Франции, Букина – России и Австро-Венгрии. Ильг умер на колу сразу, от болевого шока, а Букин долго мучился и кричал, чтобы его пристрелили, а потом затих. Трупы не убирают, над ними вьются тучи мух, и они страшно распухли на солнце. Посол написал, что в случае штурма, наши будут сражаться до последнего и живыми не сдадутся.
На юге Африки тоже неспокойно, бурский президент Крюгер, по существу, национализировал в пользу бурской республики Трансвааль золотые шахты, принадлежавшие англичанам. Ясно, что бритты это дело так не оставят.
Я подумал – вот он, шанс, прикупить английские золотоносные участки и шахты по цене бумаги их акций. Надо что-то быстро делать, в России я маклера не найму, русская биржа пока не занимается зарубежными операциями.
Потом перешли к положению на Дальнем Востоке. Японцы продолжают высаживаться в Циндао и Даляне, несмотря на попытку китайских крейсеров, базирующихся в Вэйхавее, перехватить японские транспорты. В результате боя один транспорт был потоплен, но китайцы потеряли крейсер, а второй, получив сильные повреждения, вышел из боя и судьба его не известна. Военный агент в Пекине пишет, что крейсер, скорее всего, собирался укрыться в устье реки Ялу, где сейчас основные силы, но не дошел до места и затонул. Еще три китайских крейсера были рассеяны метким огнем японцев и беспорядочно отошли. Вэйхавей блокирован японцами и, видимо, в скором времени его постигнет участь Циндао. Китайцы стреляли плохо и существенного урона японцам не нанесли. Видимо, в ближайшее время, по мнению агента, следует ждать решающего морского сражения.
Китайские броненосцы, старые крейсера и транспорты сейчас находятся в устье реки Ялу, Китай послал туда экспедиционный корпус, официально – чтобы помочь корейскому вану Коджону справиться с тонхаками, восстание которых набирает силу[74]. Тонхаки – реальная угроза Коджону и прояпонскому лобби в его правительстве, поэтому китайцы воспользовались случаем попытаться установить протекторат над Кореей, для чего и послали десант. Еще несколько китайских транспортов разгрузились в Инчхоне (у нас его называют Чемульпо), это 30 километров по железной дороге до Сеула и уже блокировали правительственный квартал, взяв его «под защиту».
– Вот мне Гирс отписал, что Япония и Китай собираются прислать в Петербург высоких сановников. Не иначе будут просить денег и оружия. Что ты думаешь по этому поводу, купец? Кого поддержать надо?
– Государь, к бабке не ходи, будут просить… Вопрос, что дать, кому и за что. У Японии сейчас ничего нет, она и так в долгу как в шелку. Китай – другое дело – сокровищница у Цыси и так ломится, так что денег китайцы просить не будут, а будут просить оружие. Японцы же будут просить и оружия, и денег, но денег я бы им не давал, неизвестно, отдадут ли еще и когда. Вот старое оружие я бы продал обеим сторонам, чтобы не обидно. Кто первым придет – тому похуже, а кто вторым, – получше, вроде от себя отрываю, только из большого уважения к желтым братьям.
И от Китая можно потребовать расплатиться землей вдоль правого берега Амура на 200 верст границу отодвинуть, а Маньчжурию объявить демилитаризованной зоной и буферным государством, союзным России.
Продать можно старые корабли, те, которые еще с парусным рангоутом, все равно их модернизируй, не модернизируй – как были старыми калошами, так ими и останутся, они уже по 20 лет плавают: броненосные и полуброненосные фрегаты «Князь Пожарский», «Минин», «Генерал-адмирал», «Герцог Эдинбургский». Крейсера 1-го ранга «Адмирал Корнилов» и «Адмирал Нахимов», а также клипера, они же крейсера 2-го ранга «Наездник» и «Гайдамак» вообще находятся на Дальнем Востоке и могут быть переданы (небезвозмездно, естественно) новым владельцам незамедлительно. Я бы и броненосец «Петр Великий» отдал, вместе с батареей «Не тронь меня», да, боюсь, они не дойдут до Дальнего Востока. Из стрелкового оружия продать можно старые берданки, их на складах уже два миллиона, а дойдет до шести, половину продать – вообще без проблем, плюс еще по нескольку сотен тысяч старых винтовок Крнка и Карле.
– Постой, ты мне сейчас всю армию безоружной оставишь!
– Какое это оружие, государь, слезы одни! Вот то, что я тебе на днях показывал – это оружие, и чтобы его сделать, нужны деньги. Это удача, что война случилась между странами, не производящими своего оружия, – шанс спихнуть им то, что потом просто сгниет. Деньги сами в руки плывут! Вооружать армию нужно новыми трехлинейками, а не за ржавые берданки держаться, начать строить новые корабли, потому что старые калоши через пять лет будут годиться разве что на мишени. Про свои изобретения я не говорю, видать, их время еще не пришло, но 30 пистолетов пулеметов уже в Петербурге, а две гусеничные машины готовы к отправке. Я написал шведу, что большие заказы возможны, только если завод будет в России и цена будет в два раза ниже, посмотрим, что он ответит.
Тут в разговор встрял Черевин, вспомнив об обещанных пистолетах-пулеметах, я сказал, что
