одна из многочисленных колб забурлила и начала подавать ярко-синюю жидкость по трубкам прямиком в аквариум. Почти сразу веки находящейся в стазисе твари дернулись, а мышцы начали сокращаться. Наблюдая за этими метаморфозами со стороны, можно было подумать, что монстру снится кошмарный сон. Одна из стоек с аппаратурой выбросила сноп искр. Захрипели скрытые под потолком динамики.
– Внимание, сбой в работе адаптивного модуля. Активация аварийного протокола через три, два…
Тварь в аквариуме несколько раз дёрнулась, словно от электрического тока. Монстр открыл жёлтые глаза с вертикальным зрачком и недобро уставился на меня. Пробудившаяся тварь задёргалась, пытаясь разорвать опутывающую её сеть из проводов и трубок. Одна из исполинских лап примата ударила по стеклу, которое под столь мощным напором пошло густой сеткой трещин.
Не давая врагу времени, я вскинул винтовку и выстрелил. Колба разлетелась на части. Отвратительная жижа хлынула на пол. Меня сбило с ног, и я приложился головой об один из металлических столов. Нельзя позволить ему завершить адаптацию, нужно прикончить его как можно быстрее.
Я с трудом поднялся и поймал примата в прицел. Тварь словно почувствовала мои намерения. Изогнувшись под неестественным углом, она одним прыжком ушла в сторону, укрывшись за стойкой с оборудованием.
«Чёрт. Дёрнуло же меня подойти к этой ёмкости, чтобы рассмотреть её содержимое», – подумал я, спешно меняя батарею винтовки и пытаясь снова поймать на прицел шустрого противника.
Тварь, до этого скрывавшаяся за стойкой, резко выпрямилась, не обращая внимания на мою стрельбу, подхватила один из массивных столов и, укрываясь им на манер щита, направилась в мою сторону.
– Чёрт. Да сдохни ты уже! – заорал я, выкручивая регулятор мощности на максимум.
Куда там. Винтовка прожигала в теле твари огромные дыры, но, похоже, не приносила противнику видимого вреда. Обезьяна швырнула стол в мою сторону, пользуясь моей заминкой, сократила дистанцию и вспорола когтями воздух возле моей груди. Винтовка разлетелась на две части. Я отлетел к стене. Монстр прижал меня к полу и приблизил ко мне свою оскаленную пасть.
Выхватив висевший на поясе нож, я вбил его по самое острие в глазницу твари. Монстр заревел от ярости и отшвырнул меня в сторону, словно тряпичную куклу.
Глава 29
Чёрт. Больно-то как. Я с трудом поднялся на ноги и направился в сторону лежащего без движения противника. Похоже, мой нож всё-таки сделал своё дело. Хм, теперь понятно, откуда у Хаттори подобная страсть к колюще-режущему.
Я выдернул клинок и вытер его о тушу. Кто же знал, что там, где не справилась современная винтовка, старая добрая сталь поставит жирную точку. Хорошо, что момент, когда тварь отбросила меня в сторону, был всего лишь агонией, иначе я был бы уже мёртв.
Поморщившись от боли в груди, я не без труда извлёк из рюкзака инъектор и вкатил себе лошадиную дозу обезболивающего. Так, хорошо, а теперь время универсального антисептика. Завершив первый этап, я поменял в инъекторе кассету и щедро залил раны пеной. Даже под воздействием препаратов я буквально взвыл от нестерпимой боли. Грудь словно прижгли раскалённым прутом.
– Чтоб тебе пусто было!
Я зло пнул тушу поверженного примата. Наверняка это какая-то военная разработка тамплиеров. Раньше мне уже доводилось слышать байки про то, что в достижении своих целей они не брезгуют не вполне легальной генной инженерией.
Любопытно, известно ли императору о тех опытах, которые тут проводились? Скорее всего, нет. Проклятые святоши. Привыкли обстряпывать свои делишки на окраине империи. Ещё повезло, что напавший на меня монстр не успел как следует адаптироваться. Промедли я ещё пару минут… Нет, и думать об этом не хочу. Даже после устроенных наставником тренировок было проблематично разделаться с таким необычным врагом.
Ещё раз мысленно поблагодарив Хаттори за преподнесённый урок, я прислушался. Звуки тревоги уже прекратились, и это было странно. Или головной искин уверен в том, что напавший на меня монстр справился, или причина в чем-то ещё.
Ладно. Хватит тратить время попусту. На сегодня хватит с меня беготни по бункерам. Я лишился своего основного оружия, к тому же ранен. Нужно выбраться из бункера, потом выйти за пределы защитного поля и добраться до укрытия, а после нужно отлежаться. Больше никаких авантюр. Как только окажусь в относительной безопасности, займусь апгрейдом Кью. Без дрона я в эту аномалию больше не полезу.
Кстати о нём. Я подобрал с пола всё, что осталось от моей винтовки. Мусор, но пригодится в качестве запчастей. А это ещё что? Я поднял с пола небольшой предмет с крошечным зелёным индикатором. Сомневаюсь, что это деталь винтовки. Ладно. Чёрт с ним. Будем надеяться, что Кью с этим разберётся. Думаю, он не будет слишком привередлив, и я смогу внести все необходимые изменения в его конструкцию.
Жаль, конечно, что не удалось раздобыть ничего из более продвинутой электроники. Генераторы помех, маскировочных и силовых щитов – всё это пока за пределами моих мечтаний, и в дальнейших вылазках придётся использовать не слишком широкий спектр возможностей моего дрона.
Ладно, отставить нытье. Главное, что мне удалось получить хоть немного полезной информации. Я узнал о том, что тамплиеры, несмотря на их громкую рекламу, не отказались от планов широкомасштабной экспансии. Орден – это мощная сила, с которой даже император вынужден считаться. Всем хорошо известно, насколько большие средства банк ордена ссужает высшей аристократии империи, не удивительно, что имперская СБ не слишком охотно суёт нос во внутренние дела ордена.
Надо отдать им должное, возникший лет триста назад орден тамплиеров занимался не только религиозными вопросами. Банковская система, скупка акций ведущих компаний, торговля оружием и научные эксперименты – всё это было лишь малой частью орденских интересов. Не удивительно, что возникший орден рыцарей монахов в скором времени имел в своём составе довольное большое количество представителей железных и бронзовых родов.
Впрочем, внешняя ширма религиозных фанатиков была довольно надёжным прикрытием для их настоящей деятельности. Разработки идеальных и послушных солдат явное тому доказательство. Сомневаюсь, что убитую мной образину они собирались использовать в мирных целях. Не дайте боги кому-нибудь встретить такую жуть в лесу, сразу грибы-ягоды отдашь.
Так, ладно, хватит тратить время на ерунду, нужно выбираться. Репликант молчал, а значит, в поверженном противнике нет ни грамма полезных ресурсов. Обидно.
Матерясь от боли в пострадавшей груди, я добрался до короба вентиляции и не без труда забрался в него. Нужно уходить. Не нравится мне это затишье, задницей чую, быть беде.
Наконец, спустя полчаса я добрался до хорошо знакомого мне вытяжного коллектора и медленно начал подъём наверх. Добравшись до поверхности, я не без опаски выглянул. Тишина. Ни боевых дронов, ни какой-либо иной активности. Будь я на месте управляющего ИИ, постарался бы перекрыть врагам все пути для отступления.
