Приксам хозяйничать в моей галактике, мне хотелось больше, чем стать застывшей сущностью высшего порядка.
— Ты раздумываешь над тем, как к нам присоединиться? — подстегнул неизвестный. — Здесь нет пси-вампиров. Они остались в твоей реальности, псион. Перед тобой будущие Патриархи. Одни завершили круг перерождений и ждут возможности обрести собственный оплот. Другие только собираются стать Патриархами. Какая цель стоит перед тобой, Мал Лой?
— Очистить от тварей свою галактику, — без запинки ответил я.
— И всё? — ментальный посыл окрасился едва заметной каплей разочарования. — Во вселенной задолго до Изначальных сложилось равновесие. Изменить его не под силу даже такому выскочке, как ты. Будь по-твоему. Предлагаем поединок с любым из наших творений, псион. Ты проиграешь и пополнишь наши ряды. Твоя сущность навсегда примкнёт к одной из сторон равновесия.
— Согласен, — бесстрашно заявил я. — А Вы готовы к тому, что я одержу победу и ваши эмиссары навсегда покинут мою галактику и реальности, в которых ещё остались Арконы?
— Навсегда. Это слишком длинный промежуток, даже для нас, — не оценил мою самоуверенность невидимый собеседник. — Мы готовы заключить с тобой сделку и скрепить её «Законом незыблемости намерений». Если ты проиграешь, то останешься среди нас. Если выиграешь — наши эмиссары не появятся в ваших реальностях, пока в них существуют Арконы. Ты согласен, псион?
Странно заключать договор с тем, о ком ничего не знаешь и к тому же ни разу не видел. Однако «Закон незыблемости намерений» считается самой надёжной гарантией исполнения обязательств среди псионов. Кем бы ни оказался мой собеседник, в первую очередь он был псионом. Контуры пси-конструкта не позволят нам нарушить условия договора.
— Этой реальности на самом деле нет, — разоткровенничался ментальный голос. — Всё, что ты видишь является проекцией далёкого будущего. Как только ты выберешь соперника для поединка, будущее частично изменится. Эти перемены сразу найдут отражение в несуществующем настоящем. Любой эмиссар согласиться сразиться с тобой. Ждать возможности стать Патриархом приходится очень долго. Слишком много кандидатов скопилось в Домене и для многих твой вызов останется единственным шансом почувствовать себя нужными.
Энергетическая основа нулевого измерения стала прозрачной, и я увидел под ногами сотни, тысячи, а может и миллион застывших в ожидании своего будущего пси-вампиров. Они выглядели совершенно одинаково: большие и неподвижные во всех планах несуществующего бытия. Перебирать не хотелось, я просто ткнул в ближайшего: — С ним буду сражаться.
Неизвестный не обманул меня, нулевая реальность стремительно менялась. Не успел я убрать руку, как бесконечный зал заполнился россыпью высших рун Изначальных. Они хаотично двигались по незримому уходящему вдаль периметру и издавали странные звуки. Неприятные и раздражающие, повторять которые ни за что не хотелось. Ни ритма, ни гармонии в этом звучании не было. Через доли минуты они резко стихли, оставив после себя невыносимую и тягучую пустоту. Пространство нулевой реальности исчезло. Хотя, как может исчезнуть то, что не существует?
В тревожной пустоте я был не один, враг остался со мной. Нас занесло в небольшую локацию, в которой отсутствовала пси-энергия. Мои ноги упирались в привычный камень. Мы оказались на самой обычной планете, маленькой и пустынной, без малейших признаков жизни. Зато на меня перестала давить тёмная субстанция, вырабатываемая чёрной дырой. Видимо, хозяевам Домена совсем не было жалко это невзрачное небесное тело, раз они выбрали его среди бесчисленных островков реальности. Ну что же, здесь, на самом краю реальности на заброшенной планете я попытаюсь отвоевать свою ставку.
Вот мы и остались с моим противником наедине. Прикс нехотя возвращался из вечного сна. Его глазные яблоки медленно смещались из стороны в сторону, как будто сущность хотела запомнить каждый камешек на поверхности. Неожиданно для меня эмиссар обратился к пустоте.
— Благодарю вас, Незримые, — от переполняющей его ментальный возглас силы и искренности завибрировало всё вокруг. — Единения вам с вечностью, — продолжил Прикс, он даже не пытался рассмотреть меня. — Вы дали мне шанс присоединиться к основам вашей мудрости. Я готов выполнить волю Незримых.
— Исполни своё предназначение, бывший и будущий, — неожиданно откликнулось пространство. — «Незыблемость намерений» подтвердила нашу клятву.
Я почувствовал, что заговорившие с эмиссаром исчезли. В очередной раз мы остались одни среди пыли и камней, совсем близко друг к другу. Высший Прикс будто наслаждался способностью двигаться, не веря в свои возможности. Его голова очень медленно повернулась ко мне. Такие Патриархи мне ещё не встречались. Размер пси-ящерицы слегка не дотягивал до пяти метров. Его туловище было укрыто чем-то, напоминающим мой артефакт «защитник». Серебристые цепи, обвивающие верхнюю пару лап, буквально истекали переполнявшей их энергией энтропии. Редкие тёмные капли срывались с кончиков лап и падали на поверхность, жадно впитываясь в камень. Сущность равнодушно глядела на меня, даже не делая попытки изобразить хоть что-нибудь на своей морщинистой морде. Голову Прикса увенчали наросты в форме короны с целой россыпью активных пси-кристаллов. На его ногах были закреплены кольца из дымчатого материала, по три на каждом бедре. Выглядели они крупнее и массивней, чем у простых пси-вампиров.
Сдержанность ожившей по моему желанию твари вызывала уважение. Однако странная мысль мелькнула в голове, а существует ли всё это? Ведь нулевое измерение всего лишь проекция будущего и сущности этой не существует. На самом деле воображение подкинуло мне образ из ночного кошмара и позволило ему ожить. А настоящая тварь продолжает копить силы. Да чего уж там. Миллионов будущих Патриархов тоже не существует. Одно не поддавалось сомнению. Где-то в нулевом измерении было то, что наставники называли одной из основ мира. Там зарождалась пси-энергия смерти. Вечная война между жизнью и смертью, хаосом и созиданием, плодила её. Бесконечное сражение велось не ради победы одной стороны, а ради сохранения нашего настоящего. Уничтожить фундамент этого мира не под силу даже самому сумасшедшему псиону. Какой же я глупец! Вызов вечности брошен, отступать было поздно. Ну и пусть. Попробую выиграть ради Созидателей. И не важно, что это событие найдёт своё отражение на одном, крохотном островке, затерянном в веере реальностей. Пусть маленькая и временная, но такая победа мне нужна.
Тот, кто выглядел как Патриарх Приксов, неожиданно вступил со мной в ментальный разговор: — Благодарю тебя, псион, за возможность послужить Незримым. Твой выбор, Архитектор, пал на меня, и я исполню волю тех, кого бесчисленное количество циклов называют Незримыми. Хотя, мы оба понимаем, что схватка ничего не решит.
— Почему ты назвал меня Архитектором? — не раздумывая спросил я у странной высшей сущности. — И кто такие Незримые?
— Когда-нибудь ты сам найдёшь ответы на свои
