угадала. Так что незабываемая ночь великовозрастным пакостникам гарантирована. А утром ими уже займётся магистр Мортен-Хасс.
4. Призыв демона. Глава 1. Ночь Тёмных
Предаваться воспоминаниям можно бесконечно, однако время уже перевалило за полночь. Я покрутила в руках печенье и с хрустом откусила сразу половину. Что-то жнецы по мою душу задерживаются. Не случилось ли чего? Сразу вспомнилась байка про наёмников, просидевших в ожидании жертвы сутки в засаде. Интересно, кто первым пожалует? Если оба одновременно, то так будет даже интереснее. Пажей я намеренно отослала, никто мешать не будет. В крайнем случае, к их возвращению даже дом прибрать успеют и печати снимут.
Лёгкий скрежет металла и дверь бесшумно приоткрылась, пропуская незнакомца. Часть защитных плетений я сняла, но сигнальные оставила. Учитывая, что задеты оказались лишь самые сложные из имеющегося арсенала, уровень мага был высок. Но явно ниже моего. Встретить что ли? Хотя нет, это он ко мне пришёл, пусть сам идёт навстречу неприятностям, раз осмелился прийти. Видимо, заметив полоску света под дверью гостиной, протеже Ангелики на секунду замешкался, но продолжил свой путь. Не ожидал, что я бодрствую, ведь снаружи свет в доме якобы погас ещё час назад. Ай-ай-ай, какая низость расправляться с объектом "заказа" во сне. Эрик бы никого присылать не стал — лично пришёл. Дверь резко распахнулась, едва не слетев с петель, явив на пороге хмурого мужчину средних лет, окутанного полупрозрачным облаком Тьмы. Тёмный? Нет, скорее полукровка.
— Чем обязана?
— Не стоило влезать в чужие игры, девочка! Госпожа Ангелика весьма недовольна, — и мужчина запустил сгустком, который должен был меня обездвижить. Мгновение и наёмник уже стоял за моим креслом замахиваясь кинжалом. Одно "но", меня за столом уже не было. Острое лезвие лишь распороло обивку в районе подголовника.
— А вот мою мебель портить не надо! — шепнула я на ухо и тут же отскочила в сторону, уходя от следующего удара. Слишком долго со своей ногой не напрыгаюсь, но ещё какое-то время поиграть в кошки-мышки смогу. Подхватив стоящую возле кресла трость, я дважды повернула рукоять и откинула оставшуюся часть за ненадобностью в сторону, оставшись с пятнадцатисантиметровым клинком в руках. Демонстрировать свой магический уровень было рано, да и на случай визита Эрика лишний раз распыляться не стоило. Мы кружили друг вокруг друга делая выпады. Наёмник двигался уверенно, но задеть меня ему так и не удавалось. Зато с моей помощью его предплечья украсились несколькими порезами, а куртка превратилась в лохмотья. Я видела, что маг собирается с силами, чтобы притянуть как можно больше Тьмы и атаковать. Наивный. Будь моя воля, он бы уже задыхался, рассыпаясь в тлен на втором уровне Подпространства, но это было бы слишком просто. Заколоть так же не составляло труда. Вот только он нужен был мне живым и максимально обессиленным. Отклонившись, насколько позволял корсет, я крутанулась, уходя под рукой наёмника, и этот момент наёмник ударил. Мне осталось лишь раскрыть свою ауру и принять в себя направленную тёмную магию, а затем отбросить противника, вытолкнув потоком обратно. Тело с размаха впечаталось в стену напротив, но так и осталось на месте, удерживаемое Тьмой, а сорвавшаяся с крючка картина оглушила наёмника. Впрочем, крепости его черепной коробки оставалось лишь позавидовать: очнулся всего через девять минут. Как раз, когда я неспеша заворачивала рукава платья до локтя. Глядя, как расширяются от ужаса его глаза при виде шрамов, удовлетворено хмыкнула, изобразив саму кровожадную из своих улыбок.
— Горелая ведьма!
— Признал. Похвально. Приятно. когда тебя помнят, — я подошла к столу и взяла в правую руку сэттайн, похожий на тот, что был у госпожи Лейды. — Итак, вопрос первый: имя. Предупреждаю сразу: я привыкла получать ответы на заданные вопросы.
— Я ничего не скажу! — прохрипел наёмник, пытаясь освободиться.
В воздухе просвистел сэттайн и впился в стену в миллиметре от шеи:
— Ответ неверный. Кстати, любые попытки освободиться бессмысленны. Равно как и воспользоваться магией. Спасибо, что напомнил, зачем я так долго плясала по комнате. Раскрыться-то ты раскрылся, всю силу на удар Тьмой потратил, а вернуть защитные щиты на место забыл…
Наёмник дёрнулся, увидев, как из его тела потянулась ко мне тоненькая ниточка тёмной магии. Я забирала его магию, буквально сматывая между ладонями в клубок. С помощью перстня провернуть подобное было легче лёгкого. Собственно, этого я и добивалась, когда решила "поиграть" с убийцей. Сломать щиты и вытянуть силу можно было сразу, вот только это очень больно. Настолько, что не каждый способен выдержать. А сейчас сила просто утекала, как кровь при глубоком ранении.
— Я всё равно ничего не скажу! Хоть пытай, проклятая ведьма!
— Зря. Последний, от кого я это слышала, уже спустя сутки признал, что был неправ. А он был гора-а-а-аздо сильнее тебя и выше по статусу. До рассвета ещё несколько часов, как раз управлюсь… — в ладонь лёг следующий сэттайн. — Даю ещё один шанс. Имя?
— Можешь убить, но ни слова не скажу!
Фыркнув, я сделала быстрое движение рукой, и миниатюрный стилет вонзился слева, абсолютно симметрично своему собрату, слегка оцарапав кожу:
— Смерть — это слишком лёгкий исход для тебя. Меня он категорически не устраивает. Впрочем, за дохлую шкурку дадут чуть меньше денег, чем за живую. Я бы предпочла полную меру вознаграждения, назначенную за твою голову. Поиздержалась немного. Как насчёт сопротивляемости к ядам? Ах, да, магии-то теперь у тебя нет… — я ногтём откинула крышечку хрустального флакона и обмакнула острие третьего сэттайна в золотистую жидкость. Особенность этого вида стилетов состояла в том, что метать их можно было, держась за любую часть. Всё зависело от техники броска. А ею я владела превосходно. Нет, мёйстри мне не доводилось работать, как когда-то госпоже Лейде, у меня "школа" была посерьёзнее. Аккуратно взяв сэттайн за шишечку на навершии рукояти, я сделала вид, что целюсь в пах. И тут наёмника буквально прорвало. Ох, уж эти мужчины! Достаточно было лишь лёгкого намёка на то, как яд будет разъедать их самую оберегаемую часть тела, как поток красноречия было не остановить. Металлическое перо, зачарованное на самостоятельное конспектирование с голоса только успевало перескакивать со строчки на строчку, да перемещаться на новый лист бумаги. Я налила из остывшего заварника чая в кружку и немного разогрела магией. Хотя по мере того, как наёмник называл новые имена и места захоронений, желание плеснуть чего покрепче росло в геометрической прогрессии. Надо будет Рэндаллу копию "чистосердечного" признания отправить и шоколадку. В качестве благодарности за предоставленную информацию.
Наёмник закашлялся, облизывая пересохшие губы.
