жертва. Проклятие — это кара богов.
— Я изучил историю. Копнул глубже. Ты же знаешь мою страсть к артефактам. Лук и стрелы — подарок богов, ведь способность любить считалась высшей силой, которая и отличала нас от Темных. Этим подарком они благословили род Эддингтонов после Великой битвы с Темной стороной. Так что я тоже считал, что Фредерика не заговорщица.
— Себастиан заблуждался. Искал то, чего по сути и не было.
— Но он все же сомневался, — отец улыбнулся. — Хотел поговорить с отцом на балу, он подозревал, что им манипулируют. К тому же, «дурной глаз» и болезнь матери помогали ему сохранять остатки чувств, эмоций.
— Проклятие ведь и на ее величество влияло…
— Король забирал ее силы, медленно тянул энергию, это повторялось раз за разом. Это ненадолго снимало боль от проклятия. Королевы слабели, а король был непобедим. На каждом отборе будущий правитель искал лишь самую сильную девушку, а не любовь, как это было задумано богами. Тем самым проклятие раз за разом перерождалось.
Выходит… Выходит, что и Себастиан мог забирать силы. И я, видимо, чувствовала это каждый раз, когда это случалось.
— К слову, именно благодаря подарку королевы Его высочество смог тебя отыскать. Ее Величество подозревала о намерениях мужа и прекрасно видела увлеченность сына. Хотела ему лишь одного — счастья, которого она не познала в браке. А сейчас, когда проклятие разрушено, сила сыграла злую шутку с нашим королем, зато Ее Величество чувствует себя лучше, — продолжил рассказ отец.
— Это я разрушила проклятие?
— Полагаю, что не ты. Для богов всегда важны жертвы, искренние и честные. В тот момент, когда Его Высочество загородил тебя собой, он принес себя в жертву. Теперь, полагаю, лук и стрелы вернулись назад, к богам.
Дверь приоткрылась и порог комнаты переступила мама, нарушая наш разговор.
— Фреди, мы же опаздываем. Завтра такой день… — мама начала отчитывать отца, но тут заметила меня и ее лицо резко смягчилось: — Элис?! Боги, ты очнулась! Фреди, почему ты не сказал?! Почему не позвал? Эми! Эми, иди скорей! Твоя сестра пришла в себя!
Глава 31
— Леди Картер, ваши глаза подобны бесконечным просторам ночного неба, так же завораживают своим сиянием, хочется вечно смотреть в них и видеть эту искру, которая горит в вас! — передо мной склонился лорд Хэйпшер с таким надутым видом, что казалось, сейчас лопнет от ощущения собственной важности. Его слова прозвучали как хорошо заученная реплика, которая, возможно, уже не раз помогала ему завоевывать внимание дам.
Сегодня в нашем доме был большой прием по случаю восемнадцатого дня рождения Эми. Сама виновница торжества сияла, как звезда на рождественской елке, кружила по залу в танце то с одним кавалером, то с другим на радость матушке. Ведь со мной она вечно воевала по вопросам женихов и замужества. Я была искренне рада за сестру, наблюдая со стороны за ее триумфом.
Праздник был организован с размахом. Комната сияла в свете сотен свечей, их мягкий свет играл на ледяных скульптурах. Живые цветы украшали стены, вход и столики.
Гости, облаченные в наряды из дорогих тканей, заполняли зал, превращая его в море из шелка и бархата. В воздухе витал аромат роз и жасмина, перемешанный с нотами дорогих духов.
Столы ломились от изобилия: блюда, украшенные с таким мастерством, что казались произведениями искусства, стояли на каждом шагу. Слуги подносили фрукты, сладости, напитки, закуски.
В общем, Матушка и впрямь постаралась на славу.
А я за эти дни успела получить письма от Хэзер и Алии, они интересовались моим самочувствием, писали, что переживают из-за моей болезни, а так же рассказали, что Стефани оправдали и она опять мучает Хэзер своими ехидными замечаниями. По легенде я что-то подхватила на балу, потому лечилась дома и со мной нельзя было повидаться. Я конечно же пригласила их на чай на следующей неделе. Все же эти девушки и правда стали моими подругами во время отбора. Пришло и еще одно письмо. От Дианы. Она много писала о том, что раскаивается, что выкрала у меня тот непонятную тетрадь, что сожалеет, что ее заставляла леди Фрэнсин… Но скорее всего, ее раскаяние было связано с тем, что ее заключили под стражу.
Новостей от Себастиана не было, отец говорил, что он очень занят, что проблем во дворце хватает. А у меня предательски замирало сердце каждый раз, когда служанка звонила в колокольчик с известием о новом госте. И в мыслях звучал его тихий голос в ту нашу последнюю встречу на балу. Был ли он искренен? Или это извращенное действие проклятия?
— Благодарю вас, — я ответила сдержано, стараясь даже не хихикнуть.
— Можно ли пригласить вас на этот танец? — он мгновенно подал мне руку, восприняв мой ответ как согласие на дальнейшее общение.
— К сожалению, я не танцую сегодня. Я была больна и не восстановила свои силы, кхе-кхе, — я даже покашляла для убедительности.
Молодой человек тут же отстранился, видимо, боясь заразиться непонятной хворью. Разочарованно кивнув, отправился дальше по залу на поиски новой жертвы.
И это уже четвертый «жених». Или пятый? Я уже со счета сбилась. Участие в отборе действительно сделало меня желанной невестой. Раньше предложения поступали гораздо реже, но сейчас они сыпались как из рога изобилия.
Подхватив напиток с подноса официанта, я направилась обратно, в сторону столиков, где меня поджидали Аманда и Рози. Они
— А между прочим, лорд Хэйпшер, не так уж и плох, — заговорила Ами, стоило мне только вернуться на свое место. у его семьи свои виноградники и вы вполне неплохо смотритесь вместе. Я могу заглянуть в будущее…
— Ами! — тут же одернула подругу Розмари. — Давай без твоих предсказаний!
— Ну ошиблась я раз! — отмахнулась Аманда. — Это не точная наука! Все зависит от выбора!
— Ты же говорила, что даже пытаться сдать экзамен не стоило. Что все предначертано, — я рассмеялась.
— Точно-точно, — Рози хихикала.
Наверное впервые после всего, что произошло я от души смеялась.
— Не верите мне? — Ами хитро улыбнулась. — Тогда откуда я знаю, что у одной из вас есть новость, которую она хочет обсудить?
— Я когда-нибудь расскажу, честно, но не сегодня. Не хочу вспоминать все…
— По-моему, Ами обо мне, — щеки Розмари покраснели. — Но это тебе не духи подсказали, а твоя наблюдательность!
— Да в чем дело? — я переводила взгляд с Рози на Ами.
— Ами подметила, что я не прикоснулась к шампанскому, — Розмари приподняла стакан с соком, и затем запинаясь проговорила: — В общем… мне кажется, что… я беременна. У нас
