грудь.
От яркого света веки дрогнули, и я медленно открыла глаза. Первое, что я осознала, — я лежу в своей спальне, в нашем особняке на окраине столицы. Тёплое свечение утреннего солнца проникало сквозь лёгкие занавески, заливая комнату мягким светом. Я медленно села на кровати, ощущая слабость в теле, словно меня разломали на кусочки, а затем собрали обратно. Шея затекла, каждый вдох отдавал болью в ребрах, губы пересохли. Мысли были как в тумане. Который сейчас час, интересно? Раннее утро, скорее всего…
— Элис! Ты пришла в себя! Как самочувствие? — голос отца зазвучал совсем близко, а в следующее мгновение он и сам появился передо мной. — Сейчас верну лекаря и…
Взволнованный, обеспокоенный. Между бровями залегла морщинка. Но в глазах плескалась радость.
— Не стоит. Кажется, я в порядке, пап, — прошептала я пересохшими губами, пытаясь убедить и его, и себя. — Небольшая слабость, но это пройдёт.
Он кивнул, но я видела, что его беспокойство не уходит. Я сделала глубокий вдох, и воспоминания затопили разум яркими вспышками. Холодная комната, леди Фрэнсин, король, его жестокие слова и… Себастиан. Он появился, закрыл меня собой и все. Больше я ничего не помнила.
— Что случилось с Себастианом? — я воскликнула громче, чем ожидала.
— Тише-тише, милая. Давай позже все обсудим, тебе нельзя волноваться. И выпей воды. Твоя магия не стабильна и…
Подхватила стакан с прикроватной тумбы, сделала глоток и тут же заметила на столешнице тонкую цепочку с опалом, который сейчас искрился голубоватым светом в солнечных лучах.
— Он жив?
— Упрямица. Его Высочество в порядке, занимается государственными делами ввиду… обстоятельств, — успокоил меня отец. — Я лично с ним общался.
Внутри прокатилось облегчение. Но был и другой вопрос, который меня волновал не меньше.
— А… Его Величество? — продолжила я.
Отец медлил с ответом поджал губы и подошел к окну. Зашторил шторы и щелкнув пальцами, оградил мою спальню заклятием тишины.
— Па-ап? — я проговорила, ощущая, как по спине прокатился холодок.
Я встала на пути короля. Чуть было не использовала заклятия против него же, чтобы спасти свою жизнь, конечно. Но кого это волнует? Меня могли арестовать, казнить, но я была в своей спальне. Почему? Что там произошло?
— Его Величеству повезло меньше, — сказал он, стараясь подобрать слова. — Он серьезно болен, не в сознании. Полагаю, его дни сочтены.
Голова шла кругом, я даже покачнулась от наплыва эмоций. Ничего хорошего для меня эта новость не несла.
— Это моя вина.
— Нет, дорогая, твоей вины в состоянии Его Величества нет, — отец нахмурился. — Ты побледнела. Милая, давай отложим разговор на потом?
— Нет. Мне нужно знать все, что тебе известно. Как долго я здесь вообще пролежала? Что произошло на балу? Что с Его Величеством? И что с отбором? Почему я дома?
Отец опустился в кресло напротив кровати.
— Все точно так же как в детстве, — отец усмехнулся. — Тысяча вопросов, на которые тебе не терпится получить ответ. Хорошо, я расскажу все, что удалось узнать от Его Высочества. Из-за магического истощения ты неделю провела без сознания, но силы восстанавливаются, лекарь сказал, что последствий не будет в дальнейшем. Что касается отбора… Его Высочество завершил бал, отправив всех невест по домам, так и не выбрав себе супругу. Что ты помнишь о том вечере?
Я нахмурилась. Перед глазами заплясали картинки-воспоминания того самого вечера.
— Меня представили гостям, затем я танцевала, встретилась с Рози и Ами, искала тебя, маму, Эми в толпе, но вас не было… Вы не получили мое приглашение?
— Получили. И прибыли на бал, разумеется. Но стражи отправили нас в одну из гостиных, объяснив это тем, что с родственниками участницам отбора можно будет увидеться лишь в конце бала. Твоя мать была в бешенстве, Эми рыдала, а я понял, что что-то не так. Так что еще ты помнишь?
— Потом я вышла из зала… подышать, — мне не хотелось рассказывать отцу о том разговоре с Себастианом. — Но в одном из боковых коридоров на меня кто-то напал, затем я очнулась, увидела леди Фрэнсин, распорядительницу… Я с самого начала подозревала, что она преступница, но оказалось… Оказалось, что она действовала по приказу короля. И не раз. Ведь на мою жизнь и прежде покушались. Я подозревала одну из невест, Диану. Впрочем, может и она пыталась от меня избавиться, она слишком часто посещала леди Фрэнсин и…
— Я присутствовал на допросе леди Фрэнсин. Леди Спиллоу и правда должна была стать супругой Его Высочества, — подтвердил отец. — Так решил король. Сразу после первого испытания каждой невесте подарили белую розу, которая взяла образец крови. Быстро и не заметно. А все для того, чтобы определить самую сильную невесту.
Воспоминание мгновенно пронеслось перед глазами. Я ведь и правда укололась шипом розы, она покраснела, но я не придала этому значения. Да и откуда мне было знать, что именно произошло.
— Выходит, остальные испытания были лишь для шоу.
— Верно. И все бы прошло именно так, как задумал Его Величество, если бы ты не подарила принцу камень, зачарованный «Дурным глазом». Я как увидел это… Элис, о чем ты только думала?
— Не хотела опозорить семью и… я начала подозревать о проклятии.
— Это был необдуманный и крайне опасный поступок! Но благодаря этому кулону проклятие, действующее на принца, оттягивалось твоей магией.
— Я знаю, — кивнула, потупив взгляд. — Я чувствовала. И тебе многое известно… о проклятии?
— Мне известно многое. Именно из-за него я лишился работы при дворе. Но мне хочется знать, откуда тебе стало известно? Ведь Его Высочество подозревал, что это я проболтался. Он даже вызывал меня на беседу во время отбора. Пришлось клясться на крови о том, что ты чиста, и я с тобой ничем не делился.
— Я… в общем, я видела призрак Фредерики Эмилии Тойрем, — проговорила имя и заметила, что отцу оно уже знакомо, он отреагировал мягким кивком. — Она погибла на отборе много веков назад, но тебе это известно, как я понимаю. Призрак почему-то видела только я.
— Рискну предположить, что это потому, что ты находишься с ней в родстве.
Я чуть не подпрыгнула на кровати от услышанного.
— Что?!
— В нашем генеалогическом древе есть неточность… Имя одной из сестер твоей прародительницы намерено и довольно грязно изменено. Погибла в юности, имела дар проклятийницы… Где-то даже был ее небольшой портрет.
— Фредерика рассказала мне о проклятии. А ведь Его Высочество считал ее заговорщицей, думал, что именно она прокляла его род…
— Но это не так. Я тоже об этом думал, — кивнул отец.
— Я видела, как все было на самом деле. Фредерика лишь
