тому же жёны энтов ушли из Фангорна, что тоже не добавляло им благодушия. И одно время мимо этого леса никто не мог пройти, не повстречав его жителей, частенько расставшись не только с имуществом, но и с жизнью. Того, что во время войны было вырублено очень много деревьев, энты прощать не собирались, а потому начали мстить всем подряд.
Когда всё стихло, Серёга аккуратно выглянул из-под одеяла. Огляделся, видимо проверяя, нет ли лишних ушей, и толкнул Йорга в бок.
- Эй. Спишь?
- Что хотел? - недовольно спросил лодочник, который уже начал дремать.
- Спросить хотел
- Хотел - спрашивай...
- Это правда, что назгулы раньше были людьми?
- Правда.
- А как они стали призраками?
- Они рабы колец. Кольца сделал и дал им Саурон. После этого они стали призраками. И верны силам Тьмы.
- То есть кольца их такими сделали?
- Да.
- А если простой человек такое кольцо наденет, что с ним будет?
- Станет проклятым.
Серёга замолк. Потом укрылся одеялом и стал размышлять о том, когда же назгул придёт за своим кольцом, которое болталось на верёвке от канцелярских папок под одеждой. И не стоит ли зашкериться сейчас, ведь свидетели никому не нужны. От назгула можно и перо в бок получить. Или как он там убивает? Беглец хотел спросить об этом лодочника, но тот уже спал. Тяжело вздохнув, Серёга не стал гнать волну и тоже попытался заснуть...
Проснулся он внезапно, как от толчка. Открыв глаза, долго не мог понять, где он и что с ним. А потом увидел чёрную тень, склонившуюся над ним и удивительно чётко вылеляющуюся на фоне звёздного неба.
- Ну что же, - услышал он вдруг звучащий словно внутри его головы, голос, всё с теми же слегка насмешливыми интонациями, - я вижу — с заданием Вы справились.
Ошалевший спросонья Серёга торопливо закивал, словно китайский болванчик.
- Контору, конечно, зря сожгли. Ну, да это издержки. - продолжал назгул, - Давайте кольцо.
Он протянул руку. Серёга вытянул из-за ворота рубахи верёвку с кольцом, снял её с шеи и чуть не уронил — кольцо было горячим! Назгул перехватил его, ловко снял с верёвки и надел на палец. Камень в кольце вспыхнул густым тёмно-бордовым огнём. Рядом кто-то сдавленно охнул. Сёрёга оглянулся. Йорг, лодочник, сидел на земле и смотрел на них выпученными глазами. Назгул проследил Серёгин взгляд.
- Спи! - сказал он, махнув рукой в сторону лодочника. Тот сразу же повалился навзничь и захрапел, - А нам стоит поторопиться. - обратился назгул уже к Серёге.
- К..к..ккуда? - пробулькал тот.
- Ну Вам же в Барад-Дур надо было попасть? - всё так же насмешливо произнёс назгул. Голос по-прежнему звучал у Серёги в голове.
Серёга опять закивал в ответ.
- И вот теперь Вам действительно туда нужно. И побыстрее. А значит...
Назгул сделал ему знак, следовать за ним. Словно во сне Серёга поднялся и пошёл за высокой чёрной фигурой. Даже в ночных сумерках он видел назгула удивительно чётко и ясно. Он совершенно не сливался с окружающей темнотой. На краю поляны к дереву был привязан чёрный конь, показавшийся Серёге огромным. Серёга мимоходом подумал, что поездка верхом ничуть не лучше плавания на лодке. А в следующую секунду вдруг обнаружил себя сидящим на лошадином крупе, позади назгула.Тот дал шпоры своему скакуну и хлестнувший в лицо ветер ослепил беглеца.
Глава 11 Колхоз - дело добровольное!
Они ругались. Вернее — они орали друг на друга, совершенно друг друга не слушая. Они стояли друг перед другом, размахивая руками, брызгая слюной в разные стороны и вращая выпученными глазами. Сопровождавшие их охранники сидели возле небольшого костра и смотрели на Пронина с Карацупой со страхом и недоумением. За время пешего перехода от Пристани на озере Нен Хитоэль до горной гряды, за которой стоял Барад Дур, такие выяснения отношений происходили постоянно. Остальным уже давно было ясно, что эти два человека люто ненавидели один другого и через крики хотели донести это до противника. И возненавидели они друг друга буквально с первого взгляда.
- Ты угробил людей!!! Ты просто их подставил!!! Потерял лодку!!! И ещё неизвестно, что там на лодке произошло!!!
- Ты там не был!!! Не видел этого чудовища!!! Даже я его не особо разглядел, было уже темно!!!
- Так ты ещё и ночью на лодке по реке шёл??? Ну ты идиот!!!
- А что такого??? Река глубокая, на мель не сядешь. Вниз по течению сплавляйся и всё!!! И вообще, меня сюда направили для поиска сбежавшего, а не разглядывания речки. Время дорого. Развели тут волокиту. Бюрократизм!!! Мне эти ваши ограничения как кандалы на руках!!!
- Идиот!!! Ты что, до сих пор не понял, куда попал?! Здесь даже по нужде на двор ночью выходить не советуют! А ты по реке потащился! Выслужиться захотел?! Ну и как?
- Да плевать. У меня приказ - любой ценой поймать сбежавшего! Остальное меня не волнует!
Они ещё долго могли кричать. Но стало настолько темно, что было не разглядеть лица собеседника. Карацупа отстегнул с пояса фляжку, отпил пару глотков, развернулся и пошёл проверять караул. А Пронин вдруг сник, присел у почти догоревшего костра и обхватил голову руками. Он знал, что этой ночью ему опять будет сниться один и тот же кошмар. Как из-под воды, возле самого борта лодки вынырнуло что-то черное, разинуло пасть и одного из его подчинённых не стало. А потом лодка перевернулась и они все оказались в воде. Как он добрался до берега — Пронин не помнил. Он пришёл в себя уже на берегу. Один. Ни людей, ни лодки не было.
Через полчаса все уже спали. Только Пронин ворочался на одеяле под кустом. Поздняя весна, ночи уже стали тёплыми, но всё равно его бил озноб. Натянутые до предела нервы не давали заснуть. Он слушал далёкий шебет каких-то ночных птиц, поскрипывание мелких камней под ногами караула, завывания ветра и размышлял:
"Зачем я здесь? Ведь служил в Управлении. Всё было хорошо, квартиру выделили, дочка в школу пошла. И вдруг приказ - явиться к 16:00 с вещами и оружием. Потом посадка в поезд и через сутки уже в этом странном месте. Здесь всё неправильно. Люди, которые населяют эти земли,
