которыми ему придётся разбираться уже потом.
Всё это будет потом.
А победа нужна Леонардо уже сейчас!
— Всё готово, господин! — вернулся адъютант. — Ваши указания?
— Открыть огонь…
* * *
— Круши-кромсай! — взревел Гимли, замахнувшись боевым молотом.
От голема отлетел ещё один кусок приличного размера.
Призванному существу это определённо не понравилось, а потому в порыве злобы или попытке положить конец нападкам тварь взмахнула своей конечностью и послала в непродолжительный полёт двоих викингов.
— Да где же эта каменюка⁈ — злился Грабля. — Сколько ещё эту тварь долбить нужно?
— Сколько нужно, столько и будем! — расхохотался Гимли, уклоняясь от массивной руки монстра и ударяя молотом в центр груди марионетки.
В образовавшейся трещине мужчина в то же мгновение различил блеклый свет. То, что нужно!
Уйдя кувырком в сторону от попытавшей было прихлопнуть его каменной ладони, Гимли взревел:
— Бейте в грудь! Ядро у образины в центре груди!
Викинги, получив новую команду, с боевым кличем полезли на голема.
Дни которого уже были сочтены. Не прошло и пяти минут, как активно сопротивляющийся голем рассыпался грудой камней, получив удар киркой точно в своё ядро.
Та же участь постигла ещё троих «товарок» марионетки.
Итого, против ощутимо поредевших викингов осталось всего-навсего шесть големов!
Победа была так близка. Жар от эйфории уже теплится в груди.
Но тут… вражеские требушеты издали протяжный стон, посылая новые «подарки» в ряды викингов и спартанцев.
Не успел никто толком и среагировать, как бочки с зажигательной смесью разбились о землю.
Секунда, и десятки солдат оказались объяты пламенем. И на этот раз огонь не делал различий из Рима ты, из Вавилона или Спарты — бушующая стихия пожирала всех и каждого.
— Они что, открыли огонь по своим же⁈ — заорал Гимли, ощущая, как гнев поднялся из глубины его души.
Это каким же надо быть уродом, чтобы просто так бросить своих же подчинённых⁈
И не просто бросить, а намеренно обречь их на мучительную смерть вместе с противником!
Однако, несмотря на всю жестокость, метод Лида Рима сработал, как он того и хотел.
Отвлечённые на пехоту северян спартанцы не сумели отступить или избежать обстрела зажигательной смесью.
Фалангисты, валькирии, «Чёрная Стража», тушканчики, викинги — все они оказались в плену стихии, не в силах выбраться из организованной западни.
И, что хуже того, очень быстро пошли первые потери.
Жар стоял такой, что даже дышать было нечем, весь кислород просто вымещался углекислым газом из-за струй огня.
Хуже того, отвлечённые пожаром викинги пропустили момент, как трое големов сумели отогнать воинов Винланда и подняться на колени.
Очень быстро их битва с марионетками стала куда ожесточённей и кровопролитней!
* * *
Меж тем, когда уже казалось, что две армии сгинут в языках пламени, толстые корни взмыли из-под земли, вырывая целые пласты почвы и раскидывая их в разные стороны.
Таким нехитрым образом появилась защитная стена, которая отгородила воинов Спарты от беспощадного моря огня.
Да, корни тоже оказались охвачены пламенем, они трещали похлеще самых громких барабанов, но на место одних приходили другие, уходя под землю и поднимаясь из неё.
Тем самым защитная стана раз за разом обновлялась. Всё это произошло благодаря магии Ботана, который сейчас опустился на одно колено и усердно вытирал выступивший пот со лба.
Он обеспечил прикрытие солдатам, но только на время.
Требушеты всё ещё вели обстрел, и, пока они не будут уничтожены, пехота не будет в безопасности.
Тогда-то с правого фланга и появились наездники на кабанах, а также кочевники, которые в едином ордере двинулись по широкой дуге в сторону ставки северян.
Им, как минимум, требовалось уничтожить орудия, а как максимум, разбить и находившихся в резерве легионеров вместе с двумя Лордами.
Для чего кавалеристы уже на подступах к противнику выстроились в клин, готовые уничтожить всё и вся на своём пути.
— Попались, — оскалился на это Леонардо.
Никто толком не успел и среагировать, как земля пошла ходуном, а под копытами кабанов, как и в первый раз у Милана, почва провалилась в зияющую пропасть.
Мгновение, и вверх взмывает широкая пасть каменного змея, который сразу после рухнул своим туловищем перпендикулярно движению всадников.
Чтобы не столкнуться с каменной стеной, спартанцы и кочевники резко натянули поводья, тем самым окончательно гася набранный ими импульс.
А каменный же змей и не думал останавливаться на первой атаке, извернувшись всём своим телом, он хлёстко ударил хвостом, выбивая из сёдел ближайших наездников.
Кабаны бились бивнями о гигантсткого монстра, но это не приносило никакого результата.
Без флейт у Спарты не было средств, чтобы тут же уничтожить столь могущественное создание.
Убедившись в том, что кавалерия на фланге уже не представляла никакой угрозы для него лично, Леонардо отдал приказ выдвинуться резерву из легионеров.
Спартанцы и солдаты Вавилона всё ещё были в западне, неспособные покинуть защитный периметр мага природы из-за разлитой по равнине нефти.
Самое время ударить во фланг и в тыл их порядков и тем самым окончательно подавить любую волю к победе!
С одной стороны, окажутся шиты легионеров, а с другой, всепожирающее пламя!
Что, Спарта полагала, что у неё будет шанс в этой битве?
Как жаль разбивать чужие надежды.
Хотя постойте… ему совсем не жаль!
После стольких потерь, после стольких испытаний, после стольких трудностей он… Лорд Рима вышел победителем.
Это поле боя будет за ним, и точка!
И ничто, и никто не сможет изменить этого!
* * *
— Высота стабильная. Двигатель работает в штатном режиме. Готовы к снижению.
— Наше присутствие всё ещё скрыто от врага. Двигаемся прямо.
— Передайте сигнал на землю. Заходим на первый круг.
— Вижу цель. Открываю люк.
Звучит один доклад пилота за другим.
— Всё готово, можем начинать, Шурик. Твоя команда? — обращается ко мне несколько нервная Алиса.
И её можно понять. Как-никак, а это первый пробный полёт под её руководством.
Люгер, один из троицы, что захватил Малой среди экипажа, ещё вчера поведал о том, как всё работает моей супруге и её коллегам-учёным.
Парень не принимал участия в зверствах техасцев и вообще был взят в их вылазку исключительно в качестве обслуживающего персонала для воздушных шаров.
Ему и его товарищам особого выбора даже не давали. Просто сказали, полетите в один конец, из которого есть большой шанс не вернуться.
Нет, Лорд Шериф и военные уверяли, что всё пройдёт как по маслу, но Люгер и его друзья были людьми далёкими
