— она швырнула мне еще один предмет туалета.
Я уже устала смущаться и краснеть, и легко сбросила нижнюю рубашку. Оставалось лишь молиться стихиям, чтобы все это быстрее закончилось. Кружевное подобие платья плотно обтянуло мое тело. Словно сшито по моим меркам. Рисунок вышивки, лишь номинально, прикрывал грудь. Остро хотелось прикрыться руками, но Хая насмешливо хлопнула по моему бедру:
— Все нормально, не дергайся, теперь корсет.
Она помогла втиснуться в него, и затянула шнуровку. Из зеркала на меня смотрела отвязная светловолосая девица, и, хоть все важные части тела были прикрыты кружевами, но фантазии оставалось слишком мало места. Я стыдливо прижала руки к декольте, но некромантка снова шлепнула меня по пальцам, заставляя отвести их. Она одернула нижний край платья, и мое бедро выглянуло из разреза. Подол едва прикрывал колени. Чем дольше я смотрела на себя, тем больший ужас меня охватывал. В таком виде стыдно в кровать лечь, не то, что выйти в люди. Я сжалась и прикрылась руками, Хая раздраженно выдохнула:
— Да сколько можно?! Если эта игра, то мне надоело. Ты хорошо выглядишь, даже слишком целомудренно! Поверь мне, на балу костюмы поинтереснее. Давай приведу в порядок твои волосы. Садись на сундук.
Я послушно села, закрывая глаза. От прикосновений холодных пальцев по телу пробежала волна мурашек. Некромантка действовала нежно, и не дергала волосы. Аккуратно затянула все мои пряди в хвостик, завершив это сеточкой, прижимающей волосы к голове.
— А теперь самое главное, смотри — она помахала надо мной париком. Я слова не успела сказать, а его уже нахлобучили на макушку и прикалывали незаметными невидимками. Хая расправила мои новые черные волосы по обнаженным плечам, поправила черную челку на лбу. Венчала это безобразие черная диадема с угольными кристаллами.
— Ну все, Клэр, ты готова к настоящему веселью — таинственно прошептала она и потянула меня за руку из дома навстречу ледяному воздуху, пеплу от костров и взрывающимся фейерверкам.
Мне подумалось в этот момент, узнал бы кто-нибудь из наших в этой черноволосой развратной фигуре меня.
* * *
— Какая красотка, заглянешь потом ко мне — лестный шепот на ухо от проверяющего в золотом камзоле, после чего перепачканные в красках ворота распахиваются, и я делаю шаг в логово некромантов.
Ворота грузно захлопнулись за спиной, заглушая шум толпы с улицы. Но звук не пропадает. Тело вибрирует в такт незнакомой безумной музыке. Не представляю, на каком музыкальном инструменте можно исполнить такое. Звучание резкое и громкое, оно заглушает даже собственные мысли. Кажется, люди вокруг просто беззвучно открывают рты.
Огромный приемный графский зал полон народа. В высоте потолков, на канделябрах горят черные свечи. Там, где раньше, на возвышении, стояло графское кресло, теперь возвышается кровать. На ней кувыркается обнаженный клубок тел — мужчина и несколько женщин. Я быстро отвожу взгляд. Люди вокруг танцуют под музыку. Запахи пота, резких духов и гнили от мертвецов, стоящих у стен, смешиваются в непередаваемый тошнотворный коктейль. Я прижала пальцы к носу. Хая повела меня по черному, словно сгоревшему, ковру к диванам, где разлеглись усталые гости. Мужчины и женщины свободно лежали на диванах, в их глазах было мутно, они смотрели сквозь нас. Курительные трубки тянулись к булькающим емкостям. Клубы пара сгущались над их головами. Между диванами стояли фонтаны с чем-то красным, в них курильщики наполняли бокалы. На меня, сквозь аромат дурмана, пахнуло невыносимым зловонием, я отшатнулась. Мимо пролетела мертвая птица, с остатками мяса на костях. Она стремительно взлетела к расписному потолку, где уже кружилось множество мертвых пернатых.
— Хочешь покурить? — прошептала мне на ухо Хая. Я отрицательно покачала головой. И мы пошли дальше, за колонны, где стояли столы. Они были заваленные едой. Здесь не оказалось тарелок или блюд. Куски мяса, запечные птицы, бутерброды, салаты, все лежало горками. Овощи, пирожные — все тут было. Но от этого изобилия меня лишь затошнило. Хая провела пальцем по одному из открытых пирожных, собирая крем и жадно слизала его с пальцев. Больше ей ничего не приглядывается. Она смотрит на меня. Я недоверчиво озираюсь по сторонам, везде мерещатся мертвые.
— Смотри, какие вкусные мясные шарики, надо взять для… — восклицает некромантка и резко обрывается на полуслове, ее лицо мрачнеет. Это странно, только что была раскованной и веселой и, вдруг, меняется. Хая нахмурилась и прислонилась к колонне, глядя в оставленный нами зал. Я подошла к ней, отчего-то хотелось ее утешить. Но я молча стояла рядом, глядя на хаос людей и мертвецов. Устав от этого зрелища, я нежно коснулась плеча спутницы и прошептала в ее ухо:
— Что случилось, госпожа?
— Ничего — буркает она.
— Я же вижу.
Хая посмотрела на меня, задумалась, а потом все-таки махнула рукой и кивнула в сторону лестницы. Я поспешила за ней. Здесь никого не было, мы поднялись по винтовым ступеням на второй этаж. Воздух здесь был свежее, и музыка звучала гораздо тише. Можно спокойно разговаривать. Под ногами хрустел мусор.
Наконец, Хая остановилась перед очередной дверью и вытащила из набедренной сумочки ключ.
— Заходи, это моя комната.
Я удивилась, и тут же уточнила.
— А как же тот дом?
Хая усмехнулась и посмотрела на меня, как на дуру, и я осознала, что мы беззастенчиво обворовали кого-то. Лимит неловкости был исчерпан с лихвой, и я закрыла на это глаза, проходя в комнату некромантки.
Здесь не было ничего необычного, некромантского. Кровать, занавески, сундук и стол. Скорее всего, комната такая была и до захвата крепости. Хая прошла вглубь комнаты и подхватывает небольшую корзинку с тканью. Свою ношу она бережно ставит на кровать. Присев рядом она с грустью провела ладонью по содержимому. Я почувствовала слабое дыхание, доносящееся оттуда, и медленно подошла к постели, заглядывая в корзину. На дне лежал больной черный кот. Он хрипел от нехватки воздуха и прижимал к себе тощие лапы.
Некромантка с осторожностью гладила мягкие подушечки животного и тихо заговорила.
— Смешно да? Некромант не хочет, чтобы его любимое животное умирало. И такое бывает, малышка Клэр.
— Не смешно — я присела на колени перед кроватью и коснулась пальцами его живота. Там завелись паразиты, они пожирают его органы изнутри. Похоже ему пошло не на пользу сожительство с мертвецами. Этому животному недолго осталось. Я резко одернула руку, опомнившись. Ни в коем случае нельзя раскрыть свой секрет. Это закончится плохо.
— Что же мешает тебе дождаться…его кончины, чтобы, потом, поднять из мертвых, как и всех тех, что вы поднимаете сотнями? — спросила я, уже догадываясь, какой будет ответ.
— Потому что
