посмотрел на нас.
– У нас на севере вся армия, оставшаяся без единого командования. Но она и сама пока справляется. Убирать оттуда никого нельзя. Тем более – массово. Эмушиты тут же этим воспользуются, – я неожиданно для себя внезапно понял, что весьма неплохо понимаю окружающую обстановку. Сказывается опыт прошедших войн: Троя, куклусы, Куса… Теперь вот эмушиты. Куда бы я ни попал – кругом война, бедствия, смерть. – Проблемы на юге вроде бы и не критичные…
– Не критичные?! – возмутился принц.
– Тебе не хватает сдержанности, – моё замечание, кажется, сначала подействовало подобно красной тряпке на быка. Но Сварнраадж нашёл в себе силы прикрыть глаза и взять себя в руки, забормотав какую-то мантру. Через десяток секунд он посмотрел на нас:
– Я спокоен. Продолжай.
– Конечно, – киваю. – Что мы имеем на юге? Совершенно “внезапно”, – выделяю голосом это слово, пытаясь выразить свой сарказм. – У нас поднимаются мертвецы. В основном – со старых кладбищ. Основные проблемы в территориях вокруг Индрахутары. Неосновные – в северо-западных землях Бхопаларской провинции. Впрочем, так кажется только на первый взгляд.
– Что ты имеешь в виду? – тут уже нахмурился Роши. – В Индрахутаре поднимаются многие непогребёные мертвецы. Самопроизвольно. А вот на севере от столицы видели только нескольких трупных змей. Речь идёт о соотношении один к пяти-шести.
– Так, да не так. Видишь ли, я полагаю, что возвращение из мёртвых в окрестностях Индрахутары – это подарок эмушитов. Они вторглись туда в своё время, это уже очевидно, чтобы отвлечь Бхопалар, не дать ему собраться с силами достаточно быстро. И разорить территории, конечно. А потом они стремительно покинули те земли, оставив нам даже свои собственные края. Если они желали нас от чего-то отвлечь, а я так полагаю, это “что-то” – это Похалайское Царство, то вполне логично было оставить нам такой подарочек в тылу. Раджа шёл быстро, наступал стремительно. Ему было не до скрупулезной проверки всего и вся за спиной. Но вот опасны ли эти мертвецы? С учётом того, что местные разорённые территории и их жители, многие из которых вернулись в родные края, имея буквально драную одежду и больше ничего, умудряются этих самых мертвецов уничтожать? Да, толпой, но ничего невероятно критичного не происходит, не так ли?
– Восстание мертвецов в наших землях – это нормально. Действительно, – хмыкнул Роши.
– В наших условиях выбирать границу нормальности не приходится, – пожимаю плечами. – А что у нас на севере Бхопаларских земель? А вот там всё интереснее. Ведь во время этой войны эмушитов там не было. Но! – я поднимаю палец вверх.
– Но они регулярно устраивают туда рейды и набеги. Устраивали в прошлом, – дошло до Роши. – И всегда ограничивались парой разорённых деревень! Мы считали, что их останавливают достаточно быстро и эффективно…
– Я сам участвовал в облаве на них. Бился с огромным трупным змеем. Позже вместе с Абтармаханом во время путешествия на север мы уничтожили их отряд. Помнится, я там нашёл какую-то штуку. Что-то вроде ямы-могильника, которая могла бы быть частью крупного ритуала. Если на севере сейчас ползают трупные змеи, то там нежить гораздо опаснее. А всё вместе это отвлекающий манёвр, чтобы заставить Бхопалар распылить силы и заняться чистками своих территорий. На всё это требуется оторвать немалую часть армии. Если твой отец, Сварнраадж, готовил наступление, то о нём можно было бы забыть на месяцы.
– Даже если и так, то что это меняет? Я не могу позволить всякой погани топтать мою землю.
– Не знаю, – пожимаю плечами и развожу руками в стороны. – Я просто обрисовал ситуацию, чтобы сделать её более ясной. А вот что будешь делать ты в этой ситуации… Единственные крупные доступные воинские силы здесь – твои собственные. Я, Роши, другие чародеи и жрецы, имеющиеся у нас воины. Мы могли бы очистить север за месяц-два, не отзывая армию с новой границы….
– У меня есть идея получше. Чтобы управиться быстрее и не распылять свои силы, – внезапно усмехнулся Сварнраадж.
– Какая же? – я удивился. – Твой отец выгреб и собрал всё ополчение, какое только можно. В Бхопаларском Царстве сейчас негде взять армию…
– Её не нужно брать. Она там уже есть. Наги.
– Опять использовать их вне оговорённых рамок? – скептически приподнимаю бровь.
– Я согласен с Тиглатом. Нагам нужно предложить что-то достаточно ценное, чтобы они занялись ещё и мёртвыми на севере. У нас уже нечего им предлагать… Разве что подарить ещё полосу в сотню миль земли. Только земли – это слишком дорогая плата, чтобы использовать её часто.
– А как насчёт тех двух тотемов, которые у нас остались? – Мы с Роши переглянулись. Сказать было нечего. Пожалуй, за возвращение связей с Хуху и Королевой Пчёл наги вполне себе вычистят нам север и займутся контролем лишней праздно шатающейся нежити на год-другой. – Роши, у нас есть с ними прямая связь?
– В их землях остался сатьян с небольшой свитой. В её составе есть два слабых аколита. Фактически, они ещё его ученики, но в любом случае кто-то из них может послужить нам посредником.
– Напиши послание их совету кланов. Немедленно. Мы сами отправимся в Индрахутару. Отсюда до неё два дня пути. Там сейчас выстроена неплохая крепость. Оставим тотемы в ней. Наги смогут их оттуда забрать. Потеряем дней пять, но это меньше месяца, а тем более – нескольких.
* * *
– Имхотеп, – задумчиво произнёс я, рассматривая египтянина, стоящего передо мной.
– Тиглат, – кивнул он. – Мы снова встретились. И ты сразу же позвал меня на приватный разговор. Что же ты хотел обсудить?
– Я сложил у себя в голове довольно обычную картинку. Дикари что-то задумали, они хотели отвлечь нас. Убили Раджу, подняли мертвецов, свою старую заготовку, в землях Бхопалара. И ты своими мыслями подтвердил всё это на недавнем собрании у Сварнрааджа, когда ему вручили регалии. Но есть одна неувязка.
– Какая? – он с интересом посмотрел на меня.
– Ты же знал, что я могу быстро перемещаться?
– Ты телепортер, – кивнул он.
– Гм… Типа того, – не говорить же, что ради выполнения задания Абтармахана я летел, используя воздушный доспех и знак “быстро”, благо у меня была бездна маны из Шивкамути. – Так вот, я посетил место сражения, где погиб Раджа. Всё выглядит весьма натурально. Более того, та нежить, которая напала на него, была поднята эмушитами, в этом сомнений у меня нет.
– Тогда что тебя тревожит? – египтянин с интересом отпил вино из деревянного кубка.
– Несколько мелочей. Во-первых, я нашёл там несколько тел личей…
– Дошаны, – пожал плечами он.
– Допустим. Но уж очень интересные дошаны. Эмушиты поднимают других. Кроме того,
