взвизгнул так, что Тамлин едва не оглох на одно ухо.
— Ай, белка! Не ори ты так! — проворчал он, пытаясь съездить мне указательным пальцем по носу. Я увернулся, не сводя глаз с Тамлина, что стоял передо мной в идентичной серой кофте и пытался щелкнуть по носу знакомую мокрую бесхвостую белку, злую до чертиков. Через пару мгновений, полученного от страха микроинфаркта и нескольких приобретенных седых волосков шерсти я, наконец-то, осознал, что мы сейчас стоим перед гигантским зеркалом и смотрим на свои же отражения. Поворот за поворотом, мы незаметно добрались до Главного Холла. Перед нами стоял один из двенадцати зеркальных магических порталов, открывающих проходы в иные пространства и времена, в том числе и в обыденный мир смертных.
Обычно в этом огромном двенадцатиугольном зале из белого мрамора с порталами-зеркалами в причудливых серебряных оправах, словно в прихожей большого замка, было многолюдно — маги, легионеры и волшебные народцы всех мастей спешили по своим делам. Сейчас же, кроме нас троих здесь никого не было, и из всех зеркал вместе с моей глупой моськой на меня смотрели десятки отражений голубоглазого темноволосого красавца Тамлина.
На неопределенное время я даже забыл про выскочку Лину, в моей груди застыл немой восторг от такой красоты, помноженной на сотни раз. У каждого из зеркал с обоих сторон висели большие факелы, горящие неестественным ярко-голубым огнем с зеленоватым оттенком. По всем двенадцати углам стояли огромные белокаменные статуи бородатых и мускулистых атлантов, что держали на своих плечах… нет, не обычный высокий потолок, а настоящее темно-синее небо с сияющими звездами и полной серебряной луной.
Мы сейчас находились в огромной каменной беседке в греческом стиле и с открытым потолком. Как романтично и красиво! Но погодите-ка, где-же все-таки эта Лина? Почему она не отражается ни в одном из зеркал?
Внезапно похолодало так сильно, что моя пушистая шерстка покрылась инеем и не только в тех местах, где она была мокрой. Что происходит? Б-р-р-р! Зубы громко застучали. Я повернул свою голову практически на сто градусов и снова взвизгнул, как напуганный хомячок-мем из интернета.
В зале с порталами с Тамлином мы были не одни. Прямо за нашими спинами стояла заплаканная Лина, ее золотые волосы спутались и растрепались, будто кто-то ее за них оттаскал, карие глаза были просто огромными от паники и безысходности, а бледные щеки блестели от многочисленных дорожек слез. Над съежившейся от испуга и шока девушкой нависла высокая фигура в черном плаще, в тени капюшона горела жадными красными огоньками пара глаз.
— Эй, чего за…?! — выпалил Тамлин, распрямляя плечи и выпячивая грудь, чтобы стать визуально больше и сильнее. Он быстро и крепко сжал кулаки, готовясь к неравному бою.
— Ты свободен, юноша! Можешь отправляться через портал туда, куда шел. Твое время еще не пришло! — хриплым низким голосом заявил незнакомец. Он грубо тряхнул головой в сторону зеркала, отчего глубокий капюшон его черного плаща соскочил, открыв довольно молодое, симпатичное, но мертвенно-бледное лицо, как у холодной фарфоровой куклы с большими черными глазами, словно порталы в потусторонний мир. Его серебристо-седые волосы, собранные на затылке в высокий хвост, блестели искорками инея. В длинных белоснежных ресницах запуталось несколько пушистых снежинок.
— Ты еще откуда взялся? — прорычал Тамлин, резким движением откидывая со лба челку в сторону. Его внимательные голубые глаза скользили по черному плащу незнакомца, покрытому причудливыми узорами инея, как на упаковке мороженного.
Но это было далеко не самым жутким и пугающим в настоящей ситуации. Откуда-то из-под плаща черноглазого гостя, словно пара блестящих нитей, тянулись тонкие серебряные цепи… прямо к хрупким запястьям Лины, обвиваясь вокруг них много раз, и тем самым превращаясь в своеобразные металлические кандалы. Девушка не сопротивлялась, обреченно опустив голову, она понимала, что ей ни за что не выбраться из плена.
— Что, блин, тут происходит? — твердо спросил Тамлин сквозь крепко стиснутые зубы.
Незнакомец презрительно усмехнулся, глядя, как хорохорится перед ним мой подмастерье — трясет кулаками, нервничает, хмурится, скалит зубы. Его угольно-черные глаза, как пара бездонных колодцев, смерили Тамлина таким высокомерным взглядом, будто огромный сильный волкодав смотрел на маленького беспомощного котенка.
— Снеговик… блин! Ой! А ну отпусти ее! Быстро!
Но я-то знал, что перед нами сейчас стоял вовсе не «снеговик», а кто-то из древних могущественных демонов подземного мира мертвых. Я сразу же понял это, как только пришелец снял свой капюшон — температура вокруг мгновенно упала на пять или даже больше градусов. От него валил густой туман, словно от куска льда, который только что вытащили из морозилки в теплой кухне. Никогда прежде я не встречал демонов из Тартара, тех, которые уводят души умерших в мир иной. Их, конечно же, не все могут видеть, вот, например, обычные смертные могут лишь ощущать внезапный холод от их присутствия, как от призраков. Чем мощнее демон, тем более сильные отрицательные чувства он вызывает, глубже погружает в уныние и будит самые худшие воспоминания у окружающих.
Вместе с холодом демоны обычно приносят с собой внезапную смертельную тоску, боль, горячую ярость, зависть или ненависть. Вот я сейчас снова сгорал от своей ревности и даже весьма злорадствовал ситуации, тайно радуясь такой внезапной смене событий, потому что…
— Убери руки, юноша! — тихо прорычал демон, замахиваясь на Тамлина кулаком в черной перчатке, когда тот потянулся к цепям на руках Лины. Карие глаза девушки потемнели от ужаса и блестели от слез безысходности. — А этот юноша пойдет со мной! Ясно?
— Какой такой этой юноша? — переспросил Тамлин, хмурясь все сильнее и сильнее от непонимания. — Лина — моя подруга, и ты не посмеешь забрать ее с собой!
— Очнись, юноша! Ты что ослеп? Где ты тут видишь свою Лину? — рявкнул демон. Он раскрыл ладони перед своим лицом и сдул с них иней, который сверкающим звездным облаком обрушился на Лину. На несколько мгновений девушка замерла, дрожа от страха и холода. Дальше ничего не случилось, только вот я, вдруг, будто бы впервые рассмотрел ее получше… Красивые карие глаза, длинные темные брови, острые скулы, ровный нос, идеальные пухлые губы… все это могло принадлежать, как и девушке, так же с легкостью и парню. Только теперь я заметил резкость и даже еле заметную грубость в плавных «женственных» чертах. А на шее, замотанной в белые бинты, легкой тенью обозначился кадык, он сейчас постоянно дергался, подпрыгивал вверх-вниз от переживаний. Так что же происходит? Кто же на самом деле эта Лина?
Ее стройная фигура в светло-голубом хлопковом костюме полностью отражалась в зеркале: действительно, плечи были довольно
