принца, Фанфенг приник страстным поцелуем к обнаженной коже, светящейся словно белый нефрит, привозимый из далеких земель.
— Господин. Они мешают!
Девушка попыталась обнять мужчину, но серебряная цепочка не позволила ей этого сделать. Принцесса капризно сложила губки, а из глаз покатились слезы обиды, потому что жрица не может получить желаемое.
— Ты все равно не сможешь их снять!
Однако торжество в голосе Шестого принца сменилось стоном разочарования, потому что кузен достал из внутреннего кармана ключ, который легко вошел в замок, и после легкого щелчка серебряные оковы упали на земляной пол темницы.
— Что ж, милая, — княжич был в предвкушении, — теперь ты можешь показать все, на что способна, чтобы доставит мне удовольствие. Но потом я тебя все равно накажу.
— Я вся ваша, господин!
Девушка кокетливо стрельнула глазками, а Фанфенг потянулся к лицу рабыни за поцелуем.
Его дикий вопль разнесся по всей темнице. Красная жидкость била фонтаном из разорванной артерии на шее. Жрица же выплюнула изо рта кусок кожи на пол, вытирая остатки свершенного со своего рта.
— Глупец! Думал, что играешься с маленькой запуганной девочкой⁈ Перед тобой Верховная Жрица, обладающая знаниями, которые тебе и не снились!
Девушка стояла над врагом, бьющимся в судорогах у ее ног. Она простерла раскрытые ладони над палачом и затянула какую-то нудную мелодию с непонятными для шестого принца словами. Центр жизни Фанфенга засветился, и из сосредоточия жизни мужчины в воздух всплыли два ярких шара насыщенный синий и оранжево-алый. Ю Гу подхватила водную магию и погрузила энергию в себя, а затем легким мановением руки отправила огонь в солнечное сплетение Ранзе. Лишенное магии тело палача стало истлевать. Вот кожа облепила скелет, сползая ошметками на пол, а затем останки превратились в пыль, которую унес ветер в зарешеченное окно. От предателя остались лишь меч и хлыст.
Принцесса преобразилась. Ее синие глаза потемнели, приобретая цвет грозового неба, по волосам пробегали энергетические всполохи, а вокруг начали завертывать воздушные вихри, поднимая с пола погнившее сено. Платиновые волосы колыхались под порывами, обрамляя жесткое заострившееся лицо. Один воздушный удар в бревна, и путь к свободе открыт.
В коридоре раздались тяжелые шаги стражников, облаченных в латы. Жрица соединила над головой руки, а потом стлала медленно разводить их в стороны, извлекая из воздуха прекрасный меч, чье лезвие украшал облачный орнамент. Тремя точными ударами принцесса освободила юношу от пут. Получивший дополнительный источник магии, Ранзе не чувствовал никакой боли или неудобства от ранений. Он подхватил с пола меч кузена и первым выскочил из камеры на врага, уложив их точными ударами.
— Ваше высочество, вы все слышали. — Жрица двинулась к выходу, даже не пытаясь скрываться, и говорила на ходу. — Вы должны сообщить обо всем отцу, поэтому мы здесь разделимся. Я иду на перевал, чтобы остановить Сяолуна и остальных. Думаю, мы больше с вами не увидимся.
А улице беглецы столкнулись с еще несколькими солдатами, но быстро расправившись с ними, нашли в конюшнях лошадей, и каждый поспешил в свою сторону.
25
Стук копыт двух всадников разгонял тишину леса, гулко откликаясь эхом в чаще. Молодой человек остановил коня, оглядываясь в ту сторону, откуда только что прискакал. Он колебался в правильности свое решения несколько секунд, а затем спрыгнул на землю. Молодой человек быстро собрал чухой хворост на открытом месте, сооружая очаг. Щелчок пальцами, и веселые языки пламени заплясали над дровницей, потрескивая веточками.
Поставив ладони над костром, Ранзе предавал все мыслеобразы, запечатленные в заброшенном остроге на склоне гор. Парень отправлял послание не только отцу, но и братьям, обладающим магией огненной почты. Он должен помочь одной странной чужестранке, изменившей его взгляд на женщин, а еще той, что не смирится с решением старшей сестры.
В это время факелы, жаровни и свечи в новом лагере императора заискрили, донося вести от шестого принца родной семье.
— В поход!
Голос генерала, усиленный магией Хранителя, призвал воинов на новую битву, может быть, более жестокую, чем та, что произошла накануне. Солдаты, конные и пешие заспешили к месту построения, чтобы слиться потом в единый строй бронированной змеи, ощерившийся острыми пиками и алебардами.
* * *
Ю Гу торопилась. Она не стегала лошадь кнутом или пятками, а лишь нашептывала в мохнатое ухо, качающееся от быстрой скачки перед лицом. Нужно было рассчитать силы. У врагов было двенадцать часов форы, которые ушли на сборы и движение по скалистым тропам к снежному перевалу, поэтому можно было откинуть еще часов шесть. И если враги имеют еще и пехоту, то догнать их на коне будет возможным.
Принцесса находилась в седле уже четыре часа, и ее лошадь начала уставать. Лесной тракт сменился сначала холмами, а затем и каменистой дорогой, которая сужалась с каждой минутой. Вскоре по дороге с трудом мог проехать всего один конник, увеличивая шансы догнать врагов. Жрица понимала, что противостоять нескольким отрядам отобранных солдат она не сможет, даже если вызовет полноценного телесного Хранителя. Она лишь надеялась задержать врагов, позволяя братьям и сестрам добраться до пещеры Тысячи голосов и обрушить ее своды, навсегда запечатывая проход в северные степи.
Вывернув из-за очередного поворота, девушка наконец-то увидела вереницу воинов, бредущую вверх друг за другом. Опередить их не было никакой возможности. Если только… Принцесса внимательно осмотрела отвесную скалу, вздымающуюся вверх. Забравшись по ней метров на шестьдесят можно было опередить противников, оказавшись на нависающем над горной тропинкой уступе. А там уже и до перевала рукой подать.
Прошептав слова благодарности коню, жрица отпустила животное обратно. Девушка завязала узлом длинные полы своего ханьфу, заставила воздух вокруг себя завихриться, обволакивая тело невидимой пеленой и начала карабкаться вверх. Если бы прохожий поднял вверх голову, то на скале он никого и не обнаружил. Только очень внимательный человек обратил бы внимание на то что, что время от времени воздух у самого камня движется, принимая очертания человеческого тела.
Через полчаса Ю ГУ смогла добраться до уступа. Девушка перевалилась через край и упала на спину, раскинув руки и ноги в разные стороны, чтобы дать себе отдохнуть. Все-таки относительно спокойная жизнь в императорском дворце не давали достаточной нагрузки для натренированного тела, ослабляя его физически.
Приложив руки, сложенные как рупор, ко рту, жрица изобразила клекот орла, один из которых парил высоко в небесах. Услышав призыв, гордая птица совершила круг над дерзким муравьишкой, что расплакался далеко внизу, но все же ответил. Ю Гу была права: пещера Тысячи голосов еще цела, и никто в нее не заходил.
