Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 92
к самопожертвованию.
– Лучше я проведаю шаманку, – запротестовала я. – Нужно узнать, как она…
– Вы ведь уже валитесь с ног, – ответствовал Исмир, бросив на меня взгляд. Неожиданно ослепительно улыбнулся – словно солнечный луч погладил сверкающий атлас снега – и сказал загадочно: – Лед тоже умеет быть теплым…
Дракон поймал мой взгляд, как птицу в силки и…
Я с новой силой почувствовала накатившую усталость. Словно пуховое покрывало, она отделяла меня от мира, укрывала ватой, искажала звуки…
Сознание дернулось в шелковых нитях, рванулось…
Спи. Шагни в небо, как в воду. Окунись в покой. Нырни в ласковую пену облаков. Спи…
И легкое прикосновение к щеке (сон, быль?).
Бескрайний, южный, пронзительно васильковый небосвод. Теплый ветерок ложился под крылья, помогая парить в ласковой синеве. Беспредельная легкость, беззаботность… и вкрадчивое благоухание сандала были моими верными спутниками…
Проснувшись, я долго не могла понять, где нахожусь. Так бывает – не можешь вспомнить, сейчас утро или вечер, какой день недели и даже время года… Потребовалось несколько минут, чтобы вернуться в реальность.
Плотный кокон из шкур, в который меня закутали почти целиком, не пропускал даже дуновения холодного воздуха. У постели (судя по всему, я была все на том же хуторе) стояла на часах суровая Альг-исса с оружием на изготовку. Только ликующий аромат апельсина выдавал ее превосходное настроение. Видимо, она намеревалась защищать мой сон любой ценой…
– Доброе утро! – произнесла я и сама не узнала своего голоса. Переохлаждения и треволнения последних дней определенно не пошли мне на пользу. Хорошо бы теперь молока с медом, горячего чая с лимоном или хотя бы имбирного настоя… Но не стоит даже мечтать об одном из этих средств в ледяном царстве хель.
– Утро добрым не бывает! – возразила Альг-исса, расплываясь в улыбке. С точки зрения хель, ночь – лучшее время суток, поэтому мою любовь к ранним пробуждениям они не разделяли.
– Кофе… – прохрипела я мечтательно. Путники в пустыне так же молят о глотке воды…
– Как будет угодно прекрасной даме! – раздался от входа веселый голос.
Вместе с ним в комнату вплыл чарующий аромат благословенного напитка – с кардамоном и щепоткой корицы.
Должно быть, на моем лице отразилось такое восторженное благоговение, что Исмир не выдержал: ухмыльнулся, с церемонным поклоном протягивая изящную чашечку, которую самолично наполнил из термоса.
На следующие несколько минут я выпала из жизни. Пахло умопомрачительно: обжаренными зернами, чуть-чуть шоколадом и карамелью, сладковато-пряно – кардамоном…
Смакуя, я пила глоток за глотком. Чтобы сделать человека счастливым, достаточно отобрать у него некую простую житейскую радость, а через некоторое время вернуть… Восторг обеспечен!
– Спасибо! – произнесла я с блаженным вздохом, когда жидкость в чашке закончилась. Куда и подевалась хрипотца, боль в горле и противная слабость! – Вы просто волшебник! Где вы раздобыли кофе?
Исмир очаровательно улыбнулся (продемонстрировав ямочки на щеках!) и подтвердил серьезно:
– Разумеется, волшебник – щепотка доброй волшбы вам не повредит. Касательно остального – почтовая станция всего в получасе полета, так что это пустяк.
Я не стала спорить, лишь улыбнулась с искренней признательностью.
– Не стоило так утруждаться. На почтовой станции кофе будет предостаточно! А также кексов, круассанов, пирожков… – произнесла я мечтательно, уже предвкушая вкус лакомств и не обращая внимания на улыбку Исмира. – Надеюсь, Альг-исса согласится прямо сейчас меня отвезти.
– Боюсь, вам придется задержаться, пока история не закончена! – разом посерьезнев, отрезал дракон. Прохладные мятные нотки… Брр! – Как здесь оказались люди и зачем им понадобилось губить хель? Согласитесь, пока в этом деле слишком много белых пятен.
– Почему – люди? – начала я и осеклась.
Понимание обожгло, как вывернутая на ногу кастрюля кипящего супа.
Йотуны – давние враги асов, и они сражались друг с другом во времена Рагнарека. Разгневавшись, Один отобрал у йотунов и их потомков руны. Разумеется, он был вправе так поступить – в конце концов, Один лично заплатил за руны немалую цену.
Проще говоря, хель никак не могли использовать рунную магию. Следовательно, заклятье наложено людьми…
Не хотелось даже думать, к каким последствиям это может привести. В Хельхейме до сих пор относительно мирно уживались три народа: хель, люди и ледяные драконы. Последние всегда стояли чуть поодаль, селились где-то далеко на севере, куда и хель не заглядывали. Некоторые уверяли, что драконы живут в айсбергах, где предостаточно полостей, напоминающих милые драконьему сердцу пещеры.
Далеко не всем нравилось такое положение вещей – людям всегда нужно больше, чем есть, такова уж наша природа. Однако мало кто осмеливался вслух высказывать недовольство. Хель не самые добросердечные существа, и если сочтут такие речи подрывающими устои государственности… Есть у северян «национальный» способ казни – обливание преступника водой на морозе. От одной мысли об этом пробирал озноб…
Пока до открытого возмущения или, упаси Хеймдаль, противостояния дело не доходило…
От размышлений меня отвлекла Альг-исса, которой надоело почтительно молчать.
– Ай, ты же самого главного не знаешь! Я сразу хотел сказать! – выпалила она, буквально подпрыгивая на месте. Больше всего ее телодвижения смахивали на танец маленьких утят, а ликующий аромат пихты и мандаринов еще сильнее напоминали восторг ребенка. – Фаст-иссу поймали!
Мгновение мне потребовалось, чтобы сообразить, о ком шла речь.
– И что с того? – недоуменно спросила я. – Мы ведь выяснили, что хель не имеют к болезни никакого отношения! А мансег – это не по моей части.
– И все же я вынужден настаивать, чтобы вы остались с нами, – вмешался дракон, как бы невзначай выделяя «настаивать».
– Это похищение?
– Именно так, – пожал широкими плечами Исмир.
– Мои пациенты выздоровели! Какая польза от моего присутствия? – удивилась я, с неохотой выбираясь из уютного кокона. Ледяной воздух набросился словно стая голодных волков. Брр!
– Вы человек, – кратко ответил дракон, оставляя догадываться обо всем, что из этого следовало.
Надо думать, требовалось выступить в качестве эксперта по своим соплеменникам… Не слишком вдохновляющая перспектива, прямо скажем!
– Именно поэтому я здесь долго не выдержу, просто замерзну! – попыталась возразить я, уже понимая, что любые аргументы бесполезны. Люди говорят «твердолобый», а хель предпочитают странное словосочетание «ледяной лоб», и кажется, теперь мне понятна его этимология…
Раннее утро – самое холодное время суток, но для людей здесь в любое время слишком неуютно.
– Не тревожьтесь, в случае нужды я вас согрею…
От мягкого голоса дракона нахлынули воспоминания…
И именно это меня отрезвило, заставив осознать действительное положение дел. Забавно, когда Исмир намеренно со мною играл, я ощущала это именно как захватывающую игру, и не более. Ведь сейчас за его жестами и словами не чувствовалось желания, а я слишком хорошо воспринимаю чужие эмоции.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 92
