Остап, — блеснув золотыми зубами, произнес Крот.
— Да трясет немножко с бодуна, — пробормотал потенциальный убийца.
— Нет, это не похмелье. Ты боишься иначе. Как человек, который замыслил, что-то недоброе…
— Да ну что ты!
— Выходит, я ошибаюсь?
Пахан два раза стукнул тростью об пол. Не был ли это какой-то сигнал для телохранителей, например, «Приготовиться к атаке»? По спине Остапа пробежал холодок, он судорожно проглотил слюну и сказал:
— Ты ошибаешься.
— Неужели? А может, я все-таки прав?.. Ну же, не бойся, скажи.
— Н-н-ет, — голос заговорщика дрогнул.
— А про Фунта ты мне ничего не хочешь рассказать?
— П-п-про Фунта? Я н-н-не понимаю, о чем ты.
— Все ты прекрасно понимаешь, — Крот помедлил, прежде чем произнести фразу, от которой у собеседника перехватило дыхание. — Я хоть и слепой, но не тупой. И место свое не зря занимаю. Мне известно обо всем, что происходит в Алькатрасе.
Остап замер, не в силах вымолвить и слова.
— Вижу, ты взволнован. Присядь-ка и успокойся, — сказал пахан и, дождавшись, когда Остап примостится на стул, продолжил: — Давай вот как поступим. Я буду говорить, а ты кивай, если правильно. Хорошо?
Последовал кивок.
— Значит, дело было так. Этот паршивец Фунт сказал, что готовит восстание. Он и трое мушкетеров. И предложил тебе присоединиться к ним. Верно?
Кивок.
— И ты наверняка хочешь узнать, откуда мне все это известно.
Снова кивок.
— Черная магия! — демонически хохотнул Крот, но тут же сменил улыбку на смертельно серьезную гримасу. — Повелся, да? Не отрицай, вижу, что повелся. А если серьезно, то о заговоре мне доложили информаторы. Они же передали ваш разговор. Тоже мне, нашлись заговорщики! Вы бы хоть болтали потише. Мотивы этого гаденыша меня мало интересуют. В голове у Фунта полная каша. Парень молод, горяч и опасен. Но ты-то куда полез, Остап? Вроде же взрослый мужик, а ведешь себя как пацан.
— Извини, Крот. Фунт меня напоил, — Остапу показалось на миг, что он оправдывается перед отцом.
— Этого можно было и не говорить. Несет от тебя как из винной бочки… Ты с самогонкой поосторожней. Она у нас крепкая! Остались еще умельцы, подмешивают в пойло всякий дурман. Называется это дело косорыловка, крышу сносит, будь здоров! Думаю, именно этой дрянью он тебя и опоил.
— Наверное…
— Знаешь, что говорил об алкашах римский философ-стоик Луций Анней Сенека?
— Нет. А что?
— «Пьянство — это добровольное сумасшествие».
И вправду, вылитые нравоучительные беседы с батей, когда приходишь домой в подпитии. Всякий раз все начиналось одинаково. Остап оправдывался, дескать, был день рождения у знакомой девчонки, а он не рассчитал дозу или намешал разных напитков. Отец курил сигарету без фильтра, стряхивая пепел в фарфоровую пепельницу в виде лебедя, и молчал. А выслушав объяснения, заводил одну и ту же шарманку: «Да в кого ты такой уродился?», «Не умеешь пить — не берись!», «Опомнись, Вова, задумайся о своем будущем!», и так далее, и тому подобное. Батя умер десять лет назад от рака легких, и сейчас Остапу очень не хватало его. Не сказать чтоб они были очень близки, но после его смерти явно ушло что-то важное, и эта потеря была невосполнимой.
— Я так понимаю, ты осознал свою ошибку? — продолжил Крот.
— Осознал, — мрачно прогундосил уличенный.
— И ты готов загладить свою вину?
— Готов.
— Тогда иди и убей мятежников!
Остап вздрогнул и кивнул. На всякий случай он решил ничему не противоречить.
— Грива! Шрам! — крикнул пахан.
Зеркало на стене плавно отъехало, открыв темный проход. Оттуда вышли два шкафоподобных урки. Один — длинноволосый, с бородой чуть не до колен. Второй — с выбритым на макушке ирокезом и уродливым серпообразным рубцом на пол-лица. Кто из них кто, не представляло трудности догадаться. У каждого в руках было по пистолету.
— Это мои самые преданные люди, — пояснил Крот. — И я хочу, чтобы вы втроем уничтожили мятежников! Устройте им кровавую баню! Пускай все увидят, что случается с теми, кто идет супротив батьки.
— Надо было Фунта уже давно повесить, — сухо заметил Шрам. — Слухи недобрые о нем давно ходят. Да еще эта перестрелка…
— Э, нет! — главный алькатрасовец назидательно поднял указательный палец. — Карать нужно с умом. Заговорщика мало убить, его нужно подлейшим образом унизить. Чтобы он не стал примером для подражания будущим бунтарям. А что может быть позорней поражения в сражении?
— Эк ты завернул, пахан, — пробасил Шрам.
— Хорош базарить! Исполняйте приказ! — скомандовал Крот.
— А как же ты? — спросил Грива.
— Ты предлагаешь, чтобы я, слепой калека, пошел с вами?
— Нет, я не о том. Как же мы оставим тебя одного, без охраны?
— За меня не беспокойтесь, я смогу за себя постоять, — Крот вытянул вперед правую руку, и из рукава на ладонь выскользнул маленький, похожий на игрушку пистолет.
— И все же, пахан…
— Я сказал, идите и уничтожьте мятежников!
Он нажал на спусковой крючок и пульнул себе под ноги. Выстрел предназначался пробегавшей мимо крысе. Пуля была разрывная, так что от грызуна осталось только кровавое месиво.
— Совсем оборзели, твари, — проворчал Крот. — Никакая отрава их не берет.
Заверещал мобильник. Обладатель достал его из кармана, отключил сигнал и прокряхтел:
— Меня ждут мои таблетки, а вас — ратные подвиги. Идите, и без победы не возвращайтесь.
17. Девочки дерутся, а мальчики делают ставки
Луцык поднялся с земли и отряхнул грязь с колен. Потряс головой, стремясь избавиться от звездочек, которые плясали перед глазами, и вернуться в действительность. Кругом по-прежнему простиралась широкая степь, покрытая сухой выжженной травой. Солнце припекало, а в синем небе порхали пташки.
В голове на быстрой перемотке пронеслись воспоминания. Погоня, крик Банши… Ослик, оглушенный воплем Джей, падает, повозка переворачивается.
Луцык насторожился. А где же ящер? Никаких признаков его присутствия не наблюдалось. Хищный преследователь испарился, словно его и не было.
— Лепота! — с интонацией царя из комедии «Иван Васильевич меняет профессию» оценил пейзаж Луцык.
Однако эмоция поменялась при взгляде на ослика, лежащего рядом с опрокинутой повозкой.
«Бедный Скороход. Похоже, Джей до смерти оглушила животину своим жутким криком», — подумалось ему.
Но первое впечатление, к счастью, оказалось ошибочным: подойдя ближе, он увидел,
