и встал. Потом стер с лица эту улыбку и сказал. – Хорошо, я не буду нарушать твою веру, Лорейн. И я готов сделать тебе одно предложение, которое сможет разорвать ваш договор с де Лавиндом.
У меня даже сердце в пятки ухнуло. Застучало там так громко, так быстро.
– Какое предложение? – аккуратно спросила я, понимая, что нельзя просто так соглашаться на неизвестность. Кто знает, может, его предложение будет в сто крат страшнее.
– Лорейн, ты когда-нибудь слышала об ордене Защитников? – спросил мужчина, глядя мне прямо в глаза.
Глава 25
До этого момента я думала, что некромант предложит что-то необычное, возможно, даже не со стопроцентной гарантией. Но орден…
Я кашлянула и посмотрела на мужчину:
– Ты сейчас не пошутил?
– Значит, слышала, – кивнул он. – И что тебе о нем известно?
– То, что организовали его в Хелдоне около пяти лет назад, – начала я загибать пальцы, – но за это время он успел завербовать под свои стяги слишком много людей и представителей других рас в свободных северных королевствах. То, что создавался он под эгидой “Защити и приюти”. И то, что вступают в него самые отчаявшиеся из отчаявшихся.
– А почему?
– Потому что одним из условий вступления в ряды ордена это отказ от семьи, страны и обязанностей перед ними. Именно потому орден вне закона в империи. Если я соглашусь на эти условия, меня могут казнить за нарушение законов Имвалара.
– Не смогут, – усмехнулся мужчина. – Тогда на твою защиту встанет весь орден.
– Откуда ты это можешь знать? Да и что даст группа пусть и могущественных магов против слова императора?
– Во-первых, я основал этот орден, – легко отозвался Рихтан. – Отец не очень был доволен, что его второй сын ничем не занимается в стране. Потому я объехал каждый ее уголок и решил, что слишком многим простым людям не хватает помощи магов и колдунов. Тех, кто может защитить и от соседа, и от бестии. Орден за такой короткий промежуток набрал слишком много сил, чтобы империя выступала против него. К тому же, это прямое объявление войны Хелдону, а на такое империя пока не согласится. Какой бы большой и могущественной она ни была, страх перед нашими некромантами никуда не делся. Вступление в орден даст тебе двойную защиту. Ты сможешь разорвать соглашение о браке с де Лавиндом. И в случае чего рассчитывать на поддержку таких же, как ты.
Я мотнула головой:
– Это слишком опасно. Хамарта это не остановит. Один из моих братьев состоит в его гвардии, отец живет близко… Я рискую уже не собой, а семьей. От которой, к слову, отказываться не собираюсь. Твое предложение мне не подходит.
– Подходит, потому что я могу изменить слова твоей клятвы, – продолжал настаивать мужчина. – Ты отречешься только от страны и…
– И потеряю работу в академии!
– Ты не обязана ходить по улицам столицы и рассказывать всем встречным о том, что состоишь в ордене, – покачал головой Рихтан. – Ты получишь защитную метку. Она сможет в следующий раз спасти тебя от Хамарта. На когда назначен обряд вашего обручения?
– Первый день второго летнего месяца, – упавшим голосом произнесла я.
– К этому моменту многое может поменяться, – с какой-то странной уверенностью проговорил фон Логар. – Сейчас же орден может стать твоей запасной подушкой при падении. Выйти из него ты сможешь в любой момент.
– Слишком мало пользы и слишком много потенциального вреда от этого, – я не готова была согласиться на такой радикальный шаг.
– Сейчас это единственный выход. Но если ты не согласна, то я не буду тебя уговаривать. Мне ведь тоже придется нарушить правила, которые я сам и прописал.
Я стояла напротив некроманта, смотрела в темные глаза, наблюдала за бликами костра на его лице. И не могла принять решение.
Если я сейчас вступлю в орден, то обязана буду помогать всем, кому потребуется помощь. Я могу оказаться на плахе. Моя семья может оказаться под большим давлением.
– Нет, я не согласна, – покачала головой и отвернулась. – Спасибо за заботу. И прости. Одна метка не сможет спасти меня от брака с этим человеком.
– А если он повторит то, что хотел сделать? Ты сможешь справиться сама? Лори, ты не можешь обвеситься защитными амулетами от всех напастей.
– Почему ты так хочешь мне помочь? – я резко обернулась, всмотрелась в лицо некроманта. – Почему подсказываешь выходы, способы?
– Разве некроманту нужны причины? – развел он руками. – Да и я состою в ордене. А значит, обязан помогать тем, кто нуждается в моей помощи. Ты в ней нуждаешься, Лори. Полной неприкосновенности от де Лавинда я не могу тебе предложить. Но орден в состоянии разорвать вашу договоренность.
– Только если империя признает орден. А этого не произойдет.
– Ты так уверена? – хмыкнул Рихтан. – Знаешь, какое условие я поставил императору, когда меня пригласили год преподавать в первый академии Имвалара?
– Узаконить орден на территории империи? – предположила я.
– Именно, – улыбка проступила на губах колдуна. – Бумаги сейчас на рассмотрении. Их подпишут до ритуала вашего с де Лавиндом обручения. Потому пока тебе не стоит говорить, что ты сделала. Но В будущем это поможет тебе. Я клянусь.
Воздух зазвенел от его последних слов. Маги никогда не бросались клятвами. Это означало только то, что за свои убеждения и обещания они готовы пожертвовать жизнями.
– Я смогу в любой момент покинуть орден, да? – тихо переспросила я, все еще не чувствую уверенности.
– Да. Я тебе это обещаю. Как и то, что для тебя мы изменим клятвы. Ты не откажешься от семьи. Готова?
– Да, – я кивнула спустя долгую секунду.
Если все так, как он говорит, то ничего не должно случиться. Ничего из того, что я себе уже нафантазировала. Это действительно шанс. Главное, никому не говорить до тех пор, пока император не утвердит документы.
– Хорошо, тогда пойдем, – Рихтан протянул мне руку.
– Далеко? – внутри меня все вновь ощетинилось.
Стоило ему только пошевелиться, как ко мне вернулись сомнения. Интуиция нашептывала, что я должна ему сейчас верить. Но страх навредить семье вновь застилал глаза.
– Ты не веришь мне, – понял мужчина, опуская руку. – Хорошо. Давай я расскажу тебе одну историю, Лорейн. Ты ведь со мной поделилась. Так что пусть это будет ответом с моей стороны, хорошо?
– Я этого не прошу…
– Я сам хочу поделиться, разрешишь? – колдун опустился на холодный песок.
– Если ты так хочешь, чтобы я тебе верила, лучше расскажи о своих мотивах, – произнесла я, оставшись стоять.
– Нас в семье было трое, – начал он, проигнорировав мою последнюю фразу. – Мой старший брат
