стакан и пригубил вина, отмахнувшись от возмущенного вопля друга.
— Почему у него такой странный вкус, — поморщился я.
— Только что из бочки нацедил, еще даже не успел попробовать, — обиженно запричитал Лерчик.
Мы вдруг переглянулись и бросились бежать на склад, перепрыгивая через завалы строительных материалов.
То, что я увидел, когда мы влетели в хранилище, меня сильно расстроило. А Лерчик чуть не плакал, обнимая здоровенную бочку.
— Родимая, что же с тобой случилось? — причитал он, пока я разглядывал щель между досками.
Выглядело так, будто дерево рассохлось и треснуло. Но этого не могло произойти! Мы же буквально на неделе проверяли все — никаких дыр не было.
Я дернул кран и нацедил немного вина. Попробовал и снова поморщился.
— Зови Сергея, — бросил я и вылил красную дрянь на пол.
Лерчик отлип от бочки и быстрым шагом вышел со склада. Я слышал, как он истошно орет, пытаясь привлечь внимание управляющего.
Тот мигом прибежал.
— Ваше высочество⁈ Что случилось⁈ — спросил он, тяжело дыша.
— Кто-то повредил бочку, — я указал на дырку. — Нужно проверить каждую и ограничить круг людей, которые могу сюда пройти. У кого есть ключи от хранилища?
— Мы его не запираем, — озадаченно ответил Сергей и тут же приступил к осмотру.
— Никого сюда не пускать! — скомандовал я.
— Даже меня? — изумился Лерчик.
— Тебя так тем более сюда пускать не нужно, — но, увидев его скисшее лицо, я немного оттаял. — Ладно, раз в день вы будете с Сергеем проверять бочки.
— Ура! Да здравствует великое наше высочество!
Мне хотелось спрятать лицо в ладонях или отвесить ему подзатыльник. Сдержался.
Между тем Сергей уже обошел большую часть бочек, и никаких дыр не обнаружил.
— Может, она как-то сама? — задумчиво сказал Сергей.
Да уж, его вера в людей воистину безгранична.
— При такой влажности? — недоверчиво сказал я. — Да еще крайняя от входа? Нет, точно кто-то руками поработал.
Я обошел остальные бочки, но те были в порядке. Жаль, что следы мы уже затоптали! И кому в голову пришло портить вино? Неужели это все происки Булатова? Но как-то мелко для него.
— Как думаете, — я посмотрел на Лерчика с Сергеем, — сколько уже этой дырке? Точнее, сколько времени нужно, чтобы от такой щели испортилось вино?
— Тут все дело в поступающем кислороде. Если его много, то вся бочка может скиснуть за неделю, — начал Субботин.
— Думаю, что щель сделали три или четыре дня назад, — подхватил Сергей.
— Значит, это не рабочие, а опять кто-то из своих.
— А не Дина ли? — вдруг спросил Лерчик. — Хотя я ее давно не видел.
— Ты сюда уже, как на работу, что ли, ходишь?
— Нет, конечно, как ты мог такое подумать? — Субботин картинно прижал ладонь к груди. — Я прихожу только по важным делам…
— … каждый день, — вставил Сергей.
Я смотрел на них и не знал, смеяться мне или начать ругаться на этих двоих. Спелись! Пришлось покачать головой и взять инициативу в свои руки.
— Так, — повернулся я к управляющему, — собери личные дела сотрудников. Не только, кто работает сейчас, но и те, что были раньше. А ты, — я глянул на Лерчика, — узнай про них все. Может, кто-то из них заинтересован в том, чтобы винодельня не работала. Склад закрыть, проверять все каждый день, вести список тех, кто пожелал сюда зайти. Все понятно? Работы предстоит очень много. А сейчас нужно убрать отсюда поврежденную бочку. Заказать новые. Справитесь?
Получив от них синхронные кивки, я поспешил на выход. Нужно переговорить с рабочими, проверить план ремонта и к тому же выяснить, кто решил испортить вино.
Впрочем, с последним разобрался быстро. Как оказалось, несколько дней назад на винодельне видели уволенного Куракина. Мол, приходил получить расчет.
Строго настрого запретив его пускать, я перешел к следующему пункту своего плана. Переделке дороги от давильни к складу. Даже с учетом, что места было не особо много, в дожди весь путь из точки А в точку Б начисто размывало дождем.
К сожалению, я не знал технологии правильной укладки щебня и песка. В памяти всплыл образ знаменитых дорог какой-то древней империи, что не разрушались тысячу лет. Воскрешать в памяти учебник по истории мне совершенно не хотелось, да и не нужно было. Кармин прислал опытных ребят, и они сами справятся с этой задачей. Они уже успели много сделать, хотя сейчас они стояли плотной группой и на разные голоса с кем-то спорили.
— Ну кто так строит-то⁈ — перекрикивал рабочих чей-то сильный баритон. — Я научу вас правильно делать! Рты позакрывали и за дело! Два раза объяснять не буду!
Команда графа притихла под этим напором, покивала и безропотно похвала инструменты и принялась за дело. Мне даже стало интересно, кто у них главный, что так лихо может мотивировать и направлять.
Подойдя ближе, я с изумлением уставился на высокого и очень хмурого… Никиту Александровича⁈
Глава 19
— Прекрати, наконец, надо мной трястись, как курица! — хрипло каркнул Никита Александрович, грозно сведя брови на переносице. — Лекарства мне отлично помогают. И я вполне могу вставать с этого кресла и выйти на улицу. Тошно уже дома сидеть.
— Но отец! — Дина тряхнула рыжей гривой. — Врач четко дал указания, что тебе еще рано такие подвиги совершать.
— Да пусть катятся ко всем наместникам! Без сопливых разберусь, — он отвернулся и скрестил руки на груди. — Я и сам могу понять, что и как со мной происходит.
— Да, пожалуйста! — зашипела Дина. — Бегаю за ним, стараюсь помочь ему! А он! Поступай как хочешь! Все, мое терпение лопнуло! Я уезжаю домой. Посмотрим через сколько мгновений ты пожалеешь о своих словах!
Она яростно сверкнула глазами и выскочила из гостиной, ни разу не обернувшись.
Никита Александрович скупо улыбнулся, глядя ей вслед. Смешная, вздорная, но такая любимая дочь!
А потом откинул надоевший плед, встал с ненавистного кресла и с наслаждением потянулся.
Конечно, про лекарства он не врал, они, действительно, сильно ему помогли. Совсем недавно он вдруг почувствовал себя значительно лучше и смог впервые за долгое время встать с кровати самостоятельно.
Дальше — больше. Исчезли трудности с завариванием настоя из трав,
