парадокс?
С этими словами старушка шагнула к дочери, не заметив стоящую на полу кадку с фикусом. Она налетела на кадку, та с грохотом опрокинулась, и фикус всеми своими глянцевыми листьями распластался по лестничной площадке.
– Мама! – трагическим голосом воскликнула Татьяна.
В это время ниже этажом на лестничной площадке двое людей в черном стояли, прижавшись к стене, и настороженно прислушивались к доносящемуся сверху шуму и к шагам поднимающегося по лестнице Павла Аристархова.
– Что делать? – едва слышно прошептал Стас.
– Надо уходить! – так же тихо ответил ему Геша. – Сейчас у нас ничего не выйдет! У нее в квартире соберется полдома!
У Стаса не было возражений, и напарники пошли вниз, опустив глаза и стараясь казаться незаметными. Это у них не очень получалось, но Павел, которого они встретили на полпути, не обратил на них внимания, поскольку был весьма озабочен побегом кота, настроением жены и перспективами своевременного выезда на дачу.
Благополучно выбравшись на улицу, напарники переглянулись.
– Посидим в машине, подождем! – решил Геша. – Рано или поздно она из дому выйдет, тут мы ее и прихватим!
Стаса такой план вполне устраивал: в машине он сможет хоть немножко подремать, добрав ночной недосып.
Надежда вернулась в свою квартиру, и вслед за ней туда ввалилась семья Аристарховых почти в полном составе – не хватало только дочери Вероники, которая сторожила машину.
Оглядевшись в прихожей, Надежда не обнаружила там Тимофея и проследовала дальше. Наученная опытом общения с Бейсиком, она отправилась на кухню и тут же увидела соседского кота. Тимофей сидел на самом верху кухонного пенала и смотрел на людей широко открытыми зелеными глазами. При виде хозяев он громко замяукал.
– Тимочка, Тимошенька! – запричитала Татьяна, встав под пеналом и протянув к коту руки: – Ну, что ты там делаешь? Иди скорее сюда! Иди к мамочке!
Тимофей замяукал еще громче, с переливами и подвыванием, всем своим видом давая понять, что ни за что не слезет и на всю оставшуюся жизнь останется на Надеждином пенале.
– И что теперь делать? – проговорила Татьяна, повернувшись к мужу и ожидая от него ответа.
– Не знаю… – отозвался тот, почесывая в затылке. – Может, шваброй его оттуда?
– Самого тебя шваброй! – резко ответила Татьяна. – Ты слышал, Тимоша, что сказал этот изверг? Не бойся, Тимошенька, мамочка не даст тебя в обиду!
– А что делать-то? – воскликнул Павел. – Нам на дачу ехать надо! У нас уже вещи сложены!
– Подождем! – припечатала Татьяна. – Ему там надоест и он слезет!
– Но мы хорошее время пропустим, – ныл муж. – На дороге пробки будут… потом неудобно – мы же в чужой квартире, мешаем Наде, у нее свои дела наверняка…
– А она сама виновата! – фыркнула Татьяна. – Нечего было дверь открытой оставлять! Если бы не это…
– Вот интересно! – возмутилась Надежда. – Я же еще и виновата! Что же я – мусор вынести не могу? И вообще, если бы моя дверь была закрыта, он, может быть, на чердак убежал, а там вы его вообще неделю бы ловили!
– Не ссорьтесь, девушки! – подала голос Леокадия Васильевна. – Лучше подумайте – может быть, его оттуда выманить? Чем-нибудь вкусненьким, например французским сыром…
– Мама, не говори ерунды, – машинально отмахнулась Татьяна. – Тимоша не любит французский сыр…
Тут ее лицо просветлело, и она возразила самой себе.
– А вообще-то это идея! Его нужно чем-то выманить… не французским сыром, конечно, но чем-то, что он любит! Павел! – Она повернулась к мужу: – Принеси что-нибудь! Рыбу, например!
– Мы ее уже упаковали и отнесли в машину, – отозвался муж.
– Ну, так распакуй и принеси!
– В холодильнике осталась ветчина! – сообщила Леокадия Васильевна. – Тимоша очень любит ветчину!
– Ты слышал? – транслировала Татьяна Павлу слова матери. – Принеси ветчину!
Павел послушно удалился и вернулся через пять минут, неся в руке полкуска ветчины. Вторую половину он с аппетитом доедал.
– Ты что – голодный? – недовольно пробормотала Татьяна. – Впрочем, что я спрашиваю – ты всегда голодный!
– Ну да, – проворчал Павел. – Завтракали в восемь утра, а сейчас уже одиннадцатый час!
– Это еще не повод вырывать еду из пасти у кота! – отрезала Татьяна и протянула ветчину Тимофею: – Тимочка, Тимошенька, ну, иди ко мне скорее? Видишь, какая у мамы вкусная ветчинка? Она такая вкусная, что даже этот ужасный тип не удержался и отъел половину! – Татьяна покосилась на мужа.
Тимофей тем не менее не поддался на уговоры, и ветчина не произвела на него должного впечатления. Он сидел на пенале и мяукал все громче и громче.
– Вот видишь, мама, твоя идея оказалась бесполезной! – страдальческим голосом проговорила Татьяна. – Мы не сможем его выманить!
– Может быть, попробовать другую приманку? – предложила Надежда.
Она представила, что все семейство Аристарховых до вечера останется у нее на кухне, на разные голоса приманивая орущего кота, – и решила, что нужно что-то придумать.
– Другую приманку? – переспросила Татьяна.
– Ну да, что-нибудь повкуснее ветчины!
– Что может быть вкуснее ветчины? – обиделся Павел.
– Французский сыр! – подала голос Леокадия Васильевна.
– Я не сомневаюсь, что это очень хорошая ветчина, – ответила Надежда и политично добавила: – Против французского сыра я тоже ничего не имею, но мой собственный кот всякой, так сказать, человеческой еде предпочитает вот этот корм…
С этими словами она достала из шкафчика картонную коробку, на которой был изображен довольный жизнью рыжий кот, удивительно похожий на Бейсика. Собственно, из-за этого кота на картинке ее муж Сан Саныч и купил первый раз этот корм. Бейсику корм так понравился, что с тех пор Лебедевы только его и покупали.
– Тимоша, Тимоша, ну-ка, попробуй это! – Надежда насыпала горсточку корма в блюдце, оставленное Бейсиком, и подняла его так, чтобы запах достиг носа пушистого беглеца.
Тимофей повел носом, принюхиваясь. Усы его встали торчком, глаза загорелись ярче прежнего, и он потянулся к блюдцу с кормом.
– Почувствовал? – спросила Надежда. – Ну, так слезай и угощайся…
Она поставила блюдце на пол возле пенала.
Тимофей не заставил долго себя упрашивать – он ловко соскользнул по стенке пенала на пол, устремился к блюдцу и с радостным урчанием принялся за корм.
– Тимошенька, умница! – запричитала Татьяна, с умилением глядя на своего кота. – Надо же, как тебе понравилось! Умница, спустился! – Она повернулась к мужу и строго проговорила: – Ты видел коробку? Ты запомнил, какой корм умные люди своим котам покупают? Лучше запиши, а то я твою память знаю!
Тимофей моментально доел корм. Надежда положила ему добавки, с которой он тоже справился молниеносно.
Наконец Татьяна взяла своего любимца на руки, и семейство Аристарховых дружно покинуло Надеждину квартиру.
Надежда перевела дух
