руками, — был период, когда хотелось больше индивидуальности, что ли. Я купил её из тех, что предложили в салоне. За ней нет никакой истории.
— Теперь — есть, — сказал Дамир, задумчиво разглядывая мою повязку и будто бы что-то прикидывая в уме.
— Да уж… — усмехнулся я.
— Ты не понял, брат-каа, — серьёзным тоном сказал Дамир, — эта вещь спасла тебе жизнь.
— Серёжка? — с сомнением переспросил я.
— Да, — кивнул добытчик, — такое бывает. Стрелок целился тебе в основание черепа. Чтобы наверняка. Знаешь, на большом расстоянии пробивная способность пули падает и выстрелы, например, в лоб или лицо не всегда бывают на сто процентов эффективны. А кольцо серёжки изменило траекторию пули. Правда, оно же порвало тебе мочку уха.
Я присвистнул.
— Они знали про меня, — констатировал я.
— Безусловно, — кивнул Дамир, — теперь они будут осторожны. Они знают, что наше единственное уязвимое место — это ты. Поэтому мы поступим следующим образом: сейчас вы заберётесь наверх. Я оставлю вас с Соней в надёжном месте. А мы с девушками пойдём на охоту.
— А я? — вмешался Лунюй.
— Оружие есть?
— Я могу взять у Сяоюй!
— С чего бы? — возмутилась девушка, — я с ним лучше обращаться умею!
— Вопрос решён, — ответил Дамир, — если доберутся до вас — твоя задача дать Соне и Арти несколько секунд, чтобы спастись и вернуть нас.
— Ладно, — нехотя кивнул парень.
Глаза тем временем потихоньку адаптировались к скудному освещению. Звёздный свет едва рассеивал мрак, но я смог разглядеть бетонную лестницу, ведущую наверх. Кажется, там перегородок было меньше — свет падал именно оттуда. Значит, окна в прямой видимости.
— Ты первым поднимешься, — сказал Дамир Лунюю, — потом я, прикрывая Арти. Потом остальные.
Парень молча кивнул и направился к лестнице.
Поднялись быстро. Я ничего не мог разглядеть из-за широкой Дамировой спины.
Миновав первый этаж, мы двинулись дальше.
Наконец, когда я уже порядком запыхался, Дамир сказал:
— Здесь, — он кивнул в сторону изолированного бетонного помещения с единственным узким проходом. Толщина бетонных перегородок впечатляла: не меньше метра. Это было тем более необычно, что на большинстве этажей перегородок не было вовсе — их или не успели построить, либо же они не уцелели во время катаклизма.
— Нифига себе, — сказала Соня, оглядывая стены, — тут что, сейф был?
— Или оружейная комната, — вставила Сяомэй.
— Пойдёт, — повторил Дамир, — заходи.
Я скользнул внутрь. Соня и Лунюй зашли следом.
— На шум не высовываться. Если слышите шаги, и никто не отзывается — ты выходишь первым, — Дамир ткнул Лунюя пальцем в грудь; то только кивнул в ответ.
— Ясно, — сказал я.
— Варсы серьёзные, — сказал Дамир, — будет не просто. Быстро не ждите.
— Понял.
— Не думаю, что это варсы, — вмешался Лунюй.
— Ну а кто же будет так стрелять, — Дамир развёл руками.
— Это местные. Они маскируются под мирных. А сами… — Лунюй вздохнул, — вы не обратили внимание, сколько оружия в их селении?
Я действительно не обратил на это внимания — не до того было.
— Там даже взрывострелы были, — добавил китаец.
— Разберёмся, — ответил Дамир, и пошёл к лестнице. Девушки последовали за ним. Он что-то тихо говорил им, давая необходимые инструкции.
Мы остались втроём. Какое-то время молчали, напряжённо прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.
В каждом шорохе мне слышались шаги вооружённых врагов. Каждое дуновение ветерка казалось зловещим.
Лунюй подошёл к проёму, опустился на корточки и осторожно выглядывал наружу.
— Я тут побуду, — пояснил он, — так надёжнее.
Соня же забилась в дальний угол бетонной коробки и тоже села на корточки. Она вела себя как-то слишком тихо. Даже не вспомнила про моё ухо. Совсем на неё не похоже.
Через единственный проём проникало слишком мало звёздного света, и я мог видеть только силуэты.
Я подошёл к Соне и присел рядом. Потянул руку и положил ей на плечо.
— Ты как? — спросил я шёпотом.
— Нормально, — ответила она совершенно безжизненным голосом.
— Почти не болит, — сказал я.
— Что?.. — рассеянный вопрос.
— Ухо моё, говорю. Оно почти не болит.
— Да…
Какого фига происходит?
— Соня, ты что, ранена? — обеспокоенно спросил я.
— Я? — наконец-то проявления живых эмоций, — нет, Арти, нет… не беспокойся. Всё в порядке.
— Тогда в чём дело? — спросил я.
Соня довольно долго молчала, переминаясь на корточках. Потом всё-таки ответила:
— Оглядись вокруг, Арти…
И я огляделся.
Коробка была слишком математически правильной. Во мне включилась та часть моего мозга, которая отвечала за вычисления. Досадно, ведь я уже столько времени не имел возможности дать ей практиковаться!
Вспоминая конфигурацию этажа и лестниц, я автоматически начал прикидывать линии и узлы. И тут же затаил дыхание.
— Понял? — так же тихим шёпотом спросила Соня.
— Понял, — ответил я, — блин…
— Что делать будем?
— Наверно, не стоит… — сказал я, — помнишь, что было?
— Помню, Арти… но тут ведь, вроде, безопасно? — в её голосе прозвучала такая надежда, что мне стало неловко.
Всё-таки медведь остаётся медведем. Даже когда попал к чёрту на кулички…
— Не знаю, — ответил я, — тут во всём городе очаги… надеюсь, нам повезёт.
— А, может, это судьба? — продолжала Соня, — может, нам не надо сопротивляться? Если тот пограничник всё видел…
— У тебя руки чешутся, да? — спросил я.
— Да… — честно призналась напарница.
Честно говоря — я прекрасно её понимал. За эти дни я уже начал забывать, каково это, быть нормальным хантером. Не бедуином, не воином с мечом, не прохиндеем из сказок — а просто хантером…
Я вздохнул.
— У меня тоже…
— Ты не медведь, — в голосе Сони появились весёлые нотки. Она уже знала, что я не смогу сопротивляться искушению.
Линии и узлы были настолько очевидными, что я легко их считал в уме.
— Что у вас там происходит? — спросил Лунюй.
Мы с Соней шептались, разумеется, на русском.
— В порядке всё, — ответил я.
И в этот момент прозвучал первый выстрел.
Соня вздрогнула и схватила меня за руку. Лунюй отпрянул от прохода.
Тут же последовало
