придётся драться!
Дамиан с беспокойством посмотрел на друга.
- И сколько же крови ты решил на это пожертвовать?
- Трех капель на бочку вполне хватит, чтоб их обезвредить. Но... кровь придётся брать не у человека.
Дамиан кивнул. Марселу вздохнул с облегчением и потянулся за кинжалом.
- Только не хвост и не задние лапы, - предупредил он. - А то нам будет трудно убегать.
После этих слов его облик вновь начал трансформироваться, и, став лисой, Марселу, словно послушный пёс улегся на бочке, выставляя передние лапы. Дамиан нервно сглотнул. Нанести рану другу это ещё полбеды, а вот нарушить своё обещание и подвергнуть опасности наследника Ю... Хот-рейм Мауру ему точно шею свернёт. Марселу фыркнул, призывая поторопиться. Дамиан сначала зажмурился, сжимая рукоять, а потом, открыв глаза, нанёс точный удар. Крови было немного. Она медленно наползала на остриё. Оставалось только чуть нажимать на рану, чтобы обагрить клинок. Бочек было штук двадцать, но Дамиан после первых пяти, уменьшил дозу. Страх за Марселу оказался слишком велик. По-хорошему, рану надо было ещё обработать, но это сделать не успели. На кухне, соседствующей с холлом, послышались шаги. Дамиан и Марселу поспешили в укрытие.
- Где этот несносный мальчишка! - бормотал недовольно престарелый вампир. - Уже давно пора подавать на стол. Хабиар! Хабиар!
Вампир вышел в холл, увидел вино, поцокал языком и отправился за подмогой. Дамиан и Марселу, едва шаги старика стихли, подхватили тело юного вампира, и поспешили спрятаться в тенях полупустых коридоров крепости. Свою ношу Дамиан сбросил в первой же комнате с обрушившимся потолком, на которую они набрели. Поняв, что искать самим темницу в замке занятие бессмысленное, друзья дождались, когда молодые вампиры отконвоируют вино, и последовали за ними. На кухне, благодаря всеобщему запустению было легко спрятаться, да и работников тут явно не хватало: пара старых вампирш, да ребёнок на побегушках. Возничий с важным видом сидел за столом с большой кружкой в руках. Он жадно пил, так что жидкость стекала по усам и капала на стол, а потом зачерпывал нового пойла из стоявшего рядом котла.
- В городе эльфов нынче пруд пруди, - крякнув, заявил он одной из вампирш, мешавшей какое-то мутное варево в большом чане. - Так что, ежели понравится, можно достать ещё.
- А чего в Меркалинке эльфам-то делать? Отродясь их тут не было! - с недоумением спросила вторая, раскладывающая странные красные фрукты в виде полумесяца по тарелкам.
- Да демон их знает! Появились недели две назад, и с каждым днём всё больше и больше становится! - выдал возничий и снова приложился к кружке.
- Не к добру это, - проскрежетала первая та, что мешала. - Эльфы всегда не к добру. Я вот Килиата предупредила, а он меня и слушать не стал.
- Что за глупое предубеждение? - фыркнул возничий.
- Вот ещё попомнишь мои слова, коли и попробуем крови этой твари, так глядишь, отравой окажется! Сколько помню, всю жизнь беды одни от этих эльфов. Прокляты они не хуже нас, вот только за счёт магии своей и держатся!
- Не знаю, о чём толкуешь ты, но Килиат тебя постарше будет, ему видней, - буркнул возничий.
- Как скажешь, - согласилась вампирша, а потом прикрикнула поварёнку: - Эй, скажи страже, что всё готово. Пускай идут за угощением. Их же ещё принарядить к столу надо. Традиции стоит чтить!
Дамиан и Марселу переглянулись. Тихо крадучись, они выбрались из укрытия и последовали за поварёнком. Тот прекрасно ориентировался в темноте, тогда как Марселу и Дамиан набили себе с десяток шишек, пытаясь не отставать. Он довольно долго плутал по коридорам, а потом спускался по длинной винтовой лестнице, прежде чем наткнулся на единственного стража.
- Пора! - звонко пропищал он, и понесся обратно.
Марселу и Дамиан вжались в нишу, молясь, чтобы вампирчик их не заметил. Но поварёнок не отличался любопытством и пробежал мимо. Теперь дело оставалось за Марселу. Признаться, он порядком нервничал, потому как был в себе крайне не уверен. Одно дело было напасть на подростка в порыве нахлынувших чувств, и совсем другое вполне осознанно напасть на взрослого вампира. Но его опасения были напрасными. Марселу-оборотень не был таким рохлей, как Марселу-человек. И стоило ему только вернуться в тело лиса, как древний инстинкт мгновенно сработал. На его стороне были все преимущества: и внезапность, и возможность напасть со спины и острые клыки и почти непреодолимое желание разорвать вампира в клочья. Собственно, он почти так и сделал, в основном из-за попыток сопротивления. К счастью, его вовремя остановил Дамиан, окрикнув друга. Вампир заметно обмяк и закатил глаза. Дамиан ловко обыскал его и нашёл ключи. Вампира было решено заточить в ближайшей камере, и не просто вывалить тело за решётку, а заковать в кандалы и повесить на цепь.
Нужная им камера оказалась значительно глубже и единственная имела железную дверь, а не просто решётки. Вот только замок открыть оказалось непросто: Марселу долго возился, но, видимо, механизм настолько проржавел, что здесь требовалась сила. В итоге, когда они навалились на дверь вдвоём, замок всё-таки щёлкнул. Лязгнули петли, и Марселу увидел застывшую Рену. Выглядела она ужасно. Грязная, в каких-то лохмотьях, с растрепанными волосами - у Марселу дрогнуло сердце. «Бедняжка!» - только и подумал он, уже несясь ей на помощь.
- Я так понимаю, вы вовсе не меня пришли спасти? - услышал он у себя за спиной насмешливый голос Этьена.
Марселу обернулся и увидел эльфа. Тот выглядел так же жалко, как и Рена и это почему-то вызывало улыбку.
- Извини, Этьен, но дамы вперёд, - заявил Дамиан, шагнув к Рене.
- Странный выбор, если учесть, что мы тут оказались как раз из-за этой дамы, - фыркнул эльф, но прозвучало это вовсе не обвиняющее, а как-то больше с облегчением.
- Благодарю, - прошептала Рена, когда Дамиан снял с неё цепи, и принялся подыскивать ключ для оков.
- Даже не пытайся, - снова подал голос Этьен. - От этих кандалов не существует ключей! Лучше сними меня с цепей, да пора убираться отсюда! У вампиров же пир, вот-вот подмога нагрянет.
Дамиан кивнул и поспешил освободить эльфа. Цепи мелодично звякнули, падая на пол.
- Надеюсь, вы хорошо разведали замок, - потягиваясь, поинтересовался Этьен. - Сможем по пути стянуть что-то из одежды? У вампиров неплохой стиль!
- Вряд ли, - буркнул Марселу. - У одежды вампиров ещё и слишком заметный запах!
-
