макияж, волосы, собранные в хвостик, простенькое бежевое платье.
Секретарша Людочка, завидев нас со Славиком, быстро затараторила:
— Я предупредила, что у вас сейчас назначена встреча, но девушка сказала, что подождет.
— Все в порядке. У меня есть пара минут. Как вас зовут? — обратилась я к незнакомке, которая уже привстала и нерешительно поглядывала на дверь в мой кабинет.
— Нина. Нина Александровна Иль. У меня срочное дело, поэтому я…
— Прошу!
Я попросила Людочку принести кофе и пропустила девушку вперед. Славик, ухватив конфету из вазочки, тоже прощемился следом.
— Мне посоветовал вас Алексей Воронковский, — пояснила Нина.
— Масленица? Ой, извините. Тот самый Воронковский, у которого сеть блинных в нашем городе? — удивленно переспросила я, взглянув на Славика.
Тот тоже выкатил глаза, потому что с Воронковским мы уже сталкивались в одном неприятном расследовании, где даже какое-то время подозревали его в убийстве товарища. Потом, правда, оказалось, что тот ни в чем не виноват. Кроме того, что изменяет жене с молоденькими. Но у каждого свои причуды.
— А как вы связаны с Воронковским? — плотоядно ухмыльнулся Славик.
— Ой, забыла сказать, я владею кондитерской. Пока всего один магазинчик, но у нас общие поставщики. Да и так, сталкиваемся по работе. Его жена часто заказывает у меня торты к праздникам. Это больше даже она вас советовала. Говорит, вы умудрились докопаться до правды там, где полиция была бессильна.
— А то. Мы еще и не так могем. — Славик сложил из пальцев сложную комбинацию, напоминающую пистолет, и направил ее на Нину.
— Это была случайность. — Я стукнула линейкой по «пистолету» Славика.
Тот взвизгнул, а я продолжила:
— Допустим, рекомендации — это лестно. Но я все равно не понимаю, как мы можем быть вам полезны. Хотите организовать праздник?
— Я хочу узнать правду о смерти деда, — выпалила девушка.
— Тогда это точно не по адресу. Мы не детективное агентство.
— Вообще-то мы еще не определились, — буркнул Славик, а девушка умоляюще сложила ладошки.
— Поймите, мне больше некуда обратиться. Воронковский сказал, вы тогда вели частное расследование. Ведь вели же?
— Тогда я хотела помочь подруге. Только и всего.
— Значит, я зря пришла? — пролепетала Нина. — А вдруг и меня могут убить…
Я фыркнула, но все же призвала себя быть терпеливой:
— С чего вдруг у молодой девушки такие мысли?
— Я расскажу все, и вы поймете, почему я пришла к вам. С чего же начать? У меня был дед, Владимир Иль.
Славик сразу же вмешался:
— Ич?
— Какой еще ич? — удивилась Нина.
— Ну, вы не договорили. Владимир Ильич. Ленин, что ли?
Я едва сдержала смех, но лицо сохранила:
— Славик, не отвлекайся от конфеты. Нина, продолжайте.
— Иль. Я Нина Иль. Очень уважаемая фамилия, между прочим. История ее насчитывает несколько сотен лет. Первое упоминание встречается в восемнадцатом веке. В это время на Руси стали распространяться фамилии у служащих людей и у купечества. Поначалу только самое богатое купечество удостаивалось чести получить фамилию Иль.
— Рад за вас. Особнячок, надеюсь, не пропили? А свечной заводик имеется?
— Он нездоровый человек, — пояснила я Нине, косясь на Славика.
— Все в порядке. Воронковский предупредил, что у вас нестандартный подход. Потому я и пришла… Полиция меня на смех поднимет.
— Так что там с дедом? — напомнила я.
— Да, у деда был дом. Большой и с участком. Но дед умер. Две недели назад.
— Болел?
— Нет, умер у себя дома. Точнее, рядом с домом. Почти в лесу. Село Коровино. Это к северо-западу от городка Карабаново. Знаете?
— Что с ним случилось?
— Официально — инфаркт и мгновенная смерть. Но я думаю, была какая-то причина. Его заманили в лес, к болоту, а там напали. Вот у него сердце и не выдержало. И я хочу знать, кто это сделал!
— То есть у полиции таких мыслей не возникло, а у вас, Ниночка, почему-то да? — усмехнулся Славик.
Сегодня он зачем-то нацепил на себя роль «плохого полицейского». Наверное, решил действовать от обратного. Зная, что я ни за что не впишусь в новое расследование по доброй воле. А вот из чувства противоречия — всегда пожалуйста.
— Подождите, я все равно не понимаю. Какие болота? Почему напугал?
К этому времени Ниночка немного успокоилась и, глотнув кофе, сумела внятно рассказать свою семейную историю.
Ее прапрадед происходил из дворян. Но ни он сам, ни его окружение не были политизированы. Революция не сильно отразилась на жизни оставшихся в живых Илях и их имении. Хотя какое-то время между местными крестьянами шли споры — разгромить усадьбу или нет. Но так как на то время уже прадеда Нины любили, то оставили в покое, слишком много добрых дел совершили они с прабабкой для местных. В свое время Или построили школу и церковь. Но те времена Ниночке казались полулегендарными и покрытыми мраком. Поместье со временем все-таки национализировали, прадед с женой после войны умерли от тифа, а дед Ниночки, каким-то образом выживший в то непростое время, равно как и его старший брат, пошли своей дорогой в светлое социалистическое будущее. Наверное, какие-то ценности от родителей они все же припрятали, потому что одно время братья собирались даже построить общий дом в Муроме. Но вроде из-за чего-то разругались.
После конфликта с братом дед уехал из Мурома и начал строительство своего дома — у оврага на окраине леса в селе Коровино.
Все делал своими руками, потом женился на дочке главы колхоза, сам стал начальником. Не сильно выделялся, но жили они хорошо. Правда, детей долго не было. Сына — отца Ниночки — бог послал им только ближе к сорока.
Отец Ниночки рос болезненным, но умным. Закончил аспирантуру по специальности «сельское хозяйство» и женился на ее матери, скромной лаборантке. Родители были против, потому что считали: она не пара сыну. Отношения не заладились. Когда родилась Ниночка, бабка с дедом уже были пожилыми людьми. Ниночка их даже не помнила, хотя мать говорит, что возила ее «на показ».
Потом с работой стало туго, отец ее повадился выпивать, с каждым годом все чаще. Мама ушла от него, через какое-то время оформив официальный развод. Отец вернулся к родителям, но жить с ними не смог. Те помогли ему купить однушку в Муроме, чтобы сын был под присмотром. Но отец Ниночки продолжал крепко выпивать и ни на одной работе не задерживался. Однажды зимой он как-то пошел на охоту и там замерз. Бабушка тогда слегла с инсультом, но ее выходили. Умерла она только лет семь назад. Дед остался один.
— Мы все эти годы совсем не общались, — добавила Ниночка. —
